尤記得那時的敦敬貴妃愛荷，南苑王府的花園裡開鑿了極大的一個湖，到了立夏皇考就帶她住進湖畔的隆恩樓裡，日日的賞荷作詩，或是在夜色裡湖上泛舟，不帶隨從，就他們兩個人，點盞八寶琉璃燈，頭頂上是一輪滿月，皇考親自把烏篷船撐到湖心，也不放纜，任船隨波逐流，兩人坐在船頭對月小酌，敦敬貴妃吹得一手好笛子，背往船篷上一靠，吹上一曲《姑蘇行》，身後是密密匝匝望不到邊的無窮蓮葉，笛聲悠悠飄散開去，在靜謐的夜裡尤其婉轉悅耳，那聲音就像燒紅了的烙鐵，狠狠的烙在他的心上。

這麼多年了，噩夢一樣的纏繞著他，都說人死債消，自己那點有悖倫常的心思也該終結了。當初他使了點手段，找出一堆合情合理的說辭來，把她排除出孝陵以外，另建了墓地安置她，心裡的憤恨也平了，能心安理得的做他的開國皇帝了。他是個自律得近乎嚴苛的人，平時果然很少想起，可最近諸事偏頗，愈加的難自控，他知道是為什麼，越是壓抑越是念著，他抬手捏了捏眉心，暗度自己大概是瘋了。

慈寧宮花園向來不是個安靜的地方，皇帝只出了一會兒神，廊廡那頭一個身影款款而來，穿著佛青的銀鼠褂子，寶藍的盤錦鑲花裙，頭上戴著朝陽九鳳鈿子，耳上是一對水頭極足的翡翠耳墜，照得半邊臉都是綠油油的，皇帝定睛一看，原來是皇后。

皇后是國母，對他不需行大禮參拜，只一肅，微笑著說，「萬歲爺今兒怎麼有雅興？」

皇帝臉上隱約有些笑意，攜了皇后的手到遊廊邊上的條凳上坐下，只道，「才從皇祖母那裡請了安，看天色好就到園子裡來逛逛。」皇帝只覺皇后的手有些發冷，看著氣色倒還不錯，又問，「昨兒聽說你咳嗽又犯了，眼下怎麼樣了？」

皇后很應景的捏住帕子掩口咳嗽兩聲，皇帝替她輕拂了背心，她抿唇笑了笑道，「勞萬歲爺費心了，臣妾這是月子裡作下的病，這麼多年來都是這樣，到了春天就犯，天熱些就好了。我才剛從老祖宗那邊過來，老祖宗和我說起了太子的婚事，我想起上年萬壽節宮宴上見過的傅浚家的小姐，萬歲爺還記得嗎？」

太子是皇帝的嫡長子，將來要繼承大統的，皇帝在他身上寄予了很高的期望，對他自然高看一眼，太子要大婚，已然不是後宮的家事，是關乎國體的頂頂重要的大事，皇帝對此是必須要過問的，只是他對傅浚家的小姐無甚印象，便道，「朕記不清了，聽皇祖母和母后的意思吧！」

皇后道，「那臣妾讓內務府畫幅畫像來供萬歲爺御覽，那女孩兒長得好，脾氣也好，斯斯文文的，咱們東籬討個這樣的媳婦正合適，我瞧那孩子也有母儀天下的福氣。」

皇帝素來敬重發妻，既然是皇后的意思，總要優先考慮的，遂道，「你看著辦就是了，只是別累著才好。」

皇后笑著應了，帝后在池邊同坐也不知是多久以前的事了，皇后轉臉看他，皇帝似乎清癯了些，神色永遠是淡淡的，做了十幾年夫妻，兩個人始終相敬如賓，皇帝性子冷，從沒有刻意親近的時候，即使是靠得再近也像隔著千山萬水。皇后才嫁進宇文家時也盼著丈夫多垂愛，可時候長了也沒這個念想了，皇帝不屬於她一個人，皇帝是天下人的皇帝，她能時時看見他，這一生也就心滿意足了。

至於太子，真是個叫人操碎心的！他全然不明白情理，心裡怎麼想就怎麼做，對錦書一時是撂不下的。昨兒偷偷摸摸瞧她去，自以為天衣無縫，可這宮闈之中哪裡來能藏得住的事？他前腳跨進西三所，後腳就有人來回她，要是由得他們去，只怕往後不好收拾，唯今之計只有讓太子快些立妃，娶了媳婦或者就好了。

皇后心事繁雜，吹了會子風，不由嗓子裡發癢，掩口又咳起來，皇帝道，「雖說入了春，天到底還涼，你身子不好，還是等暖和些了再逛園子吧。」

皇后欠身站起來，「萬歲爺說得是，坐久了背上寒浸浸的，臣妾先告退了，萬歲爺也早些回宮去吧！」

皇帝點了點頭，「太子這兩日身上也不大好，朕命他歇著了。」

皇后嘆了口氣，「這孩子身杆兒也太弱了些，可見前朝那庸醫說的也不盡然是錯的。」

皇帝道，「你小心自己就是了，他那裡自有他奶媽子照料。」

皇后應個是，遊廊那頭的宮女迎過來攙扶，替她披上了狐狸裡鶴氅，皇后朝皇帝福了福，便被前後簇擁著往攬勝門去了。