一提這個，苓子臉上烏雲密佈，她竊竊道，「當差當得挺順遂，可今兒因著上回萬歲爺給抓藥的事，又被老佛爺罰了一個時辰，這會子在廊子底下跪著呢！」

順子啊了一聲，大覺同情，暗自嘀咕，要想活著太不易了，他們視她為眼中釘，自然辦什麼都不對，別說褒獎了，不挨罰就不錯了，這樣的日子，多早晚是個頭啊！

兩個人復長吁短嘆了一番，苓子把順子拉到了養心殿簷柱旁，左右看了沒人，方道，「那天大宴前萬歲爺把書招去伺候了，你在裡頭呢，你瞧著萬歲爺對錦書是不是有點意思？」

順子臉色大變，驚道，「喲，閒話都說到萬歲爺頭上來了，你不要命啦？要說這個，我可猜不準，萬歲爺什麼人，就是朝堂上的大人們都猜不透，更別說咱們這些做奴才的了，再說妄揣聖意，那可是要殺頭的！」

苓子不耐煩的啐道，「別和我打官腔，我只問你可瞧見什麼。」

順子道，「也沒什麼，就是錦書給萬歲爺獻茶，萬歲爺問她沏的是什麼茶，然後嫌屋子裡熱，讓錦書伺候著更衣，還說她笨來著……」說著徒然變了臉色，「萬歲爺說她笨，怎麼沒讓李總管呵斥？也沒讓滾？」

苓子捂住了嘴，半晌才道，「要不萬歲爺跟前你給透露透露？就說錦書被罰跪了。」

順子一聽頭搖得像潑浪鼓，「別出餿主意了，咱們不過猜測，真到萬歲爺面前去說，不論猜沒猜著，小命都得玩完！錦書是什麼身份？她和咱們不一樣！就是萬歲爺喜歡也不中用，上頭還有皇太后，太皇太后，她們能看著事情發生？再說錦書是那種沒主意的人嗎？」順子扯過她道，「萬歲爺破城，殺了她一家子，仇人懂不懂？且不論錦書，我瞧咱們是瞎摻和，萬歲爺心裡明鏡似的，再糊塗也不能看上錦書，難不成還在枕頭邊上放把刀不成？」

被他這麼一說，苓子也覺得有理，太子年輕懵懂還有可能，皇帝將近而立，早過了情不能自控的年紀，宮裡哪個女人不在日夜盼著他，何必給自己找這種不自在呢！

順子看她發愣也不理她，只道，「你快回去吧，我要給萬歲爺取東西，不能耽擱時候，等下回得了空我再去瞧你。」

苓子應了聲，嘆口氣低著頭往乾清門去了。

西暖閣裡，皇帝盯著才寫成的一幅字神思恍惚著，泥金角花粉紅箋稱著江南進貢的新墨，綺麗而厚重—

欲減羅衣寒未去，不卷珠簾，人在深深處。紅杏枝頭花幾許？啼痕止恨清明雨。

盡日沉煙香一縷，宿酒醒遲，惱破春情緒。飛燕又將歸信誤，小屏風上西江路。

視線落在「啼痕止恨」上，心頭微一沉，擲筆抬頭，李玉貴繞過妝蟒繡堆幔子進來，腰深躬著，喚了聲「萬歲爺」。

皇帝道，「說什麼了？」

李玉貴想起那兩個不要命的在養心殿裡說的話，心都要從嗓子眼裡蹦出來了，只能揀些不要緊的回稟，「苓子就問順子在御前當差順不順利，都是奴才間的雞零狗碎，沒什麼旁的了。」

皇帝瞥了他一眼，「李玉貴，你愈發會當差了。」

李玉貴聞言唬得腿一軟，噗地便跪下了，他何嘗不知道皇帝想聽的是什麼訊息，只怕說了又叫他不受用，原想瞞著點，看來是不成了，只得老實道，「錦書姑娘叫老佛爺罰了，眼下正在廊子下跪著呢！」

皇帝面上一瞬有些尷尬，心想他倒機靈得很，這些太監果然是油鍋裡下了幾遍的老油條了，揣摩主子的心思一點不含糊，又氣又好笑的罵道，「狗奴才！」

李玉貴得了臉，便訕笑道，「奴才食君之祿，忠君之事。老佛爺是知道了上回萬歲爺給錦姑娘抓藥的事才動了怒的，一則擔心萬歲爺的身子，一則怨錦姑娘沒有立即回話。」

皇帝沉吟道，「可知道罰跪多少時候？」

李玉貴道，「萬歲爺放心，時候不長，就一個時辰。」

皇帝暗鬆了口氣，一個時辰是不算長，算是小懲大誡罷了，既然懲處不重，那就把救命的機會留到下次吧。對李玉貴揮了揮手道，「你去吧。」

李玉貴應個嗻，退到簾子子外頭去，透過細細的篾子看見皇帝俯身吹那紙上未乾的墨跡，過了會兒卻又揪成一團，往那紙簍之中拋了過去。