柯頓從圖書館回到家，媽媽正在準備晚飯，爸爸也下班回家了，坐在沙發上看著電視。媽媽對柯頓說：「回來得正合適，去把手洗了，準備吃飯。」
柯頓去廚房洗了手，坐到餐桌旁。爸爸放下手中的遙控器，也坐過來，順便問道：「柯頓，這麼一整天都在外面幹什麼？」
柯頓說：「等媽媽坐過來我一起告訴你們。」
爸爸愣了一下，其實他也就是隨口問一句罷了，沒想到會得到兒子這樣一句正兒八經的回答。他再觀察了一下柯頓一直陰沉著的臉，在心中斷定兒子是在外面惹什麼事了。
媽媽解下腰間的圍裙走過來，說道：「你們爺倆在這乾坐著幹嘛呢？怎麼不去盛飯？還要我服務到家呀？」
柯頓神色嚴峻地說：「媽，先別忙盛飯，你坐下來，我有件非常重要的事要跟你們說。」
媽媽和爸爸對視一眼，緩緩坐下來，不安地問道：「什麼重要的事？柯頓，你不會是在外面惹什麼麻煩了吧？你騎車撞到人了？」
「不會是在外面和人打架了吧？」爸爸嚴厲地問。
柯頓嘆了口氣：「你們別瞎猜了，不是這些事——不過比這些事嚴重多了，你們得有心理準備。」
爸媽瞪大了眼睛。尤其是媽媽，緊張地屏住了呼吸。作為母親，她深知平日裡大大咧咧的兒子一旦用這種嚴肅神情和自己說話，那一定是出什麼事了——上一次是在柯頓讀初二的時候，那天柯頓神色陰鬱地說自己把價值六千多元的筆記型電腦拆開後弄壞了，最後換得父親一頓暴打——但這一次他的嚴肅程度是上次的幾十倍。致使媽媽甚至有意識地扶住了餐桌，怕柯頓接下來說的事情令自己暈厥過去。
爸媽都盯著自己，柯頓卻突然發覺不知該從何說起了，他遲疑片刻後，選擇了一種最能引起聽者注意的說法：「我和我的幾個朋友一起發現，世界末日將會在2012年12月31日來到。」
「什麼？世界末日？」媽媽和爸爸再次對望一眼，「什麼意思？」
「就是這個意思。地球會在2012年12月31日遭受滅頂之災，屆時幾乎所有人類都會滅亡！」
媽媽將頭朝前探了一些：「這麼說，你今天沒有惹出什麼禍事來？」
「沒有。」柯頓煩躁地說，「別再作這種猜測了好不好？我在跟你們說關於地球生死存亡的大事，你們就別去想那些雞毛蒜皮的小事了，好嗎？」
「噢……」媽媽撫著胸口，長長地舒出一口氣，「太好了，原來你就是想跟我們說這件事呀——我還以為你在外面捅出什麼大漏子來了呢。」
「我去盛飯。」爸爸站起來，走進廚房。「嗬，今天吃綠豆粥呀，不錯。」
柯頓目瞪口呆，感覺自己的思維進入一種混亂狀態，他在一瞬間甚至不明白到底是誰喪失了基本的判斷力。爸爸盛飯回來後，柯頓難以置信地說道：「我想請你們……稍微等一下——世界末日還不及我在外面闖禍這種事重要嗎？」
「你說世界末日會在哪一天到來？」爸爸拿起筷子問。
「2012年！你們知道現在是哪一年嗎？2009年！你們有沒有算一下，這中間還差多久？」
「世界為什麼會毀滅？」媽媽夾了一筷子菜放進嘴裡，「唉，雞蛋稍微炒老了點。」
柯頓突然覺得堵得慌，他覺得在回答這個問題之前應該先讓媽媽明白地球和雞蛋在存在價值上有何不同。
爸爸見柯頓沒有說話，便換了個問題：「你怎麼知道世界末日會在2012年到來？網上看的？」
柯頓還沒來得及說話，媽媽便將話題接了過去：「我覺得國家現在應該對網路進行嚴格的管理和整頓，特別是一些不規範的小網站，上面出現很多黃色、暴力的內容或者不負責任的奇談怪論——這完全是對青少年的腐蝕嘛，以至於現在的很多學生都無法建立正確的是非觀了。你就拿我班上那個男生來說吧，參加了網路遊戲中的一個什麼團體，上個星期居然離家出走去外地會網友去了，你說這不是把人引入歧途嗎？」
「哎，對了，那個學生現在找回來沒有？父母肯定急壞了吧？」爸爸一邊吃飯，一邊饒有興趣地問。
柯頓一言不發地站起來，離開餐桌，朝自己的房間走去。媽媽喊道：「柯頓，你怎麼飯都不吃呀？」
「已經飽了。」柯頓神色低靡地回答。
「唉，你還沒講完呢。」爸爸像是想起了什麼，「你說那世界末日是怎麼回事？」
「沒什麼。」柯頓心灰意冷地說，同時將自己房間的門關上。
媽媽嘆息道：「哎，這孩子今天是有點兒不對勁。搞不好是在外面惹事了，沒跟我們說實話，要不怎麼情緒一直都這麼低落，還說些不著邊際的話——看來什麼時候還得找他談談才行。」
次日上午，在肖恩的房間裡，蘭茜滿臉通紅、氣急敗壞地嚷道：「我懂了。我已經完完全全、徹徹底底地明白了一件事——在我們家裡，至少有一個以上的神經病存在——要不就是我，要不就是我媽，或者我們全家都是！」
「到底怎麼了，蘭茜，什麼事讓你氣成這樣？」肖恩問。
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