馬爾斯像是被我的話嚇了一大跳，他臉色慘白地說道：「不，拉裴特。你顯然是沒有意識到占星術與夢境預言的區別所在。占星術是被人們所認同的一種高階而神秘的預卜方式，它代表的是一種被人崇拜和尊敬的職業。但是，當一個人對你說，他能在夢境中看到未來即將發生的事——而且幾乎全是災難的時候，你會怎麼想？」
我愣了一下，有些明白他的意思了。
馬爾斯的臉上已經全無血色了：「是的，你也想到了，對吧？人們會把這個人視為不詳的使者、異端和魔鬼！甚至把它當成會某種邪惡法術的巫師——認為是這個人將災難帶來的！拉裴特，我不想被綁在十字架上燒死，也不想跟石頭綁在一起被沉入水底——你現在明白了，這個秘密我為什麼隱藏在心中這麼多年都不敢講出來！本來我是打算將它徹底帶進墳墓的，但我憋在心中這麼多年，實在是受不了了！所以我才把它告訴了你。」
我不知道他是出於激動還是恐懼——總之他在瑟瑟發抖。我當時真是百感交集，心情無法形容，所以呆站在那裡好幾分鐘都沒有說話。直到我想起最近聽說的一些事情，才決定以此來開導一下他：「馬爾斯，我聽說最近從拉昂（法國地名）來了一位地方醫生，好像叫做……諾查丹瑪斯。這個人會用一種奇妙的方法來治癒瘟疫，並且，他還能預言出人的未來和天災。雖然我不知道他是怎麼做到的，但我敢肯定他也不是個占星術師——馬爾斯，這個人現在在巴黎城中十分活躍，不但沒被當成異端、巫師，還受到很多人的尊敬和推崇——所以，如果你也和他擁有同一種能力的話，你就完全沒必要擔心剛才所設想的那些事，對嗎？」
「遺憾的是，我並非和他擁有同一種能力。」馬爾斯神情沮喪地說，「拉裴特，這個人現在在巴黎城中如此出名，我又怎麼會不知道他呢？事實上，我不但是認識，還和他見過面呢。」
「你和諾查丹瑪斯見過面？你們談些什麼？」
「談了很多。通過和他的交談，我瞭解到，他確實和我一樣，都不是通過占星術來預卜未來的——但他預知未來的方法和我完全不同。我是在夢中看到未來，而諾查丹瑪斯卻根本不用睡，只需要在一處安靜的地方冥想，就能看到一幅幅浮現於腦海中的、關於未來世界的神奇畫面。他確實是個奇人。而且在和他的交談中，我得知，他對於未來的某些預言和我在夢中所看到的是完全相同的！由此可見，他和我的能力大概不相上下。但可悲的是，我們倆的能力有一個根本的區別——」
我迫切地望著馬爾斯，等待著他繼續往下說。
馬爾斯悲哀地嘆息道：「諾查丹瑪斯能預見到未來所發生的所有事，包括好事和壞事；但我，卻只能預見到各種各樣不同的災難。也就是說——」
他靠近我，用悽惻的眼神凝視著我，低聲道：「我幾乎從沒做過美夢，我的每一個夜晚，都是在噩夢的陪伴中渡過的。」
我被他所說的話嚇得倒吸了幾口涼氣，我捂住嘴，神情駭然：「你每天晚上……都會做這種預示災難的噩夢？我們的未來，會發生這麼多災難嗎？」
馬爾斯反過來安慰我道：「別擔心，拉裴特。我所夢到的這些災難並不一定都是發生在現今的，有些可能會發生在幾十年後，而有些甚至發生在一、兩百年後——那已經不值得我們去操心了。比較起這個來，我目前的處境更令我擔憂——諾查丹瑪斯可以利用他的預知能力來為人治病，替人消災，並告訴人們關於未來的一些有趣事情，這使得人們把他當作神使一般崇敬；但我呢，一旦開口，就全是一些恐怖的大災難——與他相比，我豈不是成了魔鬼的使者？」
我關切地問道：「那你有沒有把你夢到的這些大災難告訴別人？」
「當然沒有。但我把它們都記錄了下來，放在我家裡一個秘密的地方。」
我思索了片刻，想到一個問題：「馬爾斯，如果……你只能預知未來的災難，那麼當國王問到你其它事情的時候，你怎麼辦呢？」
馬爾斯·巴特發出幾聲乾澀的苦笑：「拉裴特，說了這麼久，你終於明白我的難堪處境了！——正如你說的這樣——由於國王對我的重用和信任，他現在在決策很多大事之前都會要求我用‘占星術’來做一次預卜，以便聽取我的意見。想想看，這對於我來說是多麼為難的一件事！如果他要問我一些關於戰爭、動亂或者誰要死了這一方面的事，我還能準確地告訴他；但他要是問我諸如——‘馬爾斯，幫我算算我那可愛的堂妹什麼時候才能結婚生子’這一類問題的時候，你覺得我該怎樣回答？」
「那你事實上是怎麼回答的？」
「噢……」馬爾斯無奈而苦澀地擺著頭說，「我還能怎麼回答？難道告訴他實話——‘對不起，陛下，對於這種幸福美好的事情我無從所知’？——我還不是隻有裝模作樣地觀察星空，同時在腦袋裡快速地思索著該怎樣應對他，最後，只有硬著頭皮胡謅一通，算作交差。」
「可是……」我皺著眉頭說，「你胡亂編出來說的話如果到最後無法與事實一致時，該怎麼辦呢？」
馬爾斯疲憊地嘆著氣說：「幸運的是，到目前為止，我還沒出現過什麼重大紕漏。縱然有出錯的時候，我也通過巧妙的解釋含混了過去——況且，由於我對戰亂、疾病等災難的預測十分準確，便彌補了關於‘美好預測’時所犯的失誤——致使國王至今都對我非常信任。」
我為他鬆了口氣：「那太好了，馬爾斯——這樣的話你還有什麼好擔憂的呢？」
馬爾斯·巴特眉頭緊鎖，深思遠慮地說：「拉裴特，你沒有在皇宮中生活過，不知道那裡面的殘酷和可怕。名譽、地位和權利全都是些虛幻、不實的東西，榮與辱之隔一步之遙。你今天還可能高高在上、受人仰慕，明天就能變得臭名昭著、一文不值，甚至丟了性命也一點兒都不奇怪——這些全取決於最高權利者的心情、好惡和善變的性格……沒有什麼是永恆不變的，這一點我十分清楚。」
我輕聲問道：「你害怕……國王遲早有一天會發現其實你根本不會佔星術這件事，從而怪罪你犯下欺君之罪？」
馬爾斯默然地垂下頭，神思惘然地說：「我所擔心的還不止這一個……事實上，我已經看到了未來即將發生的一些事情……這些事，決定了我以後悲慘的命運……」
馬爾斯·巴特說到這裡，停了下來，整個人黯然失色，神情悲愴地令旁觀者有種身處絕境般的壓抑感。我不忍心再和他談論這個話題，便將話題岔開：「馬爾斯，你剛才說你在睡夢中預見到了未來幾百年後的事？我真是好奇地想知道——我們未來的幾百年中，會發生什麼樣的事？」
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