忻禹稍稍遲疑，終是伸手扶起她道：「你如今也是有身子的人了，毋須如此。只要是朕能擔下的，朕總還是替你擔著。」
他這幾句話說得無比緩慢，容鬱卻是聽得分明，他肯為她擔當，但是，絕不容她欺騙與背叛。
容鬱並沒有花心思去考慮他從哪裡得知今日之事，也許是太后告訴他的，又也許是那個神秘的秦大人轉告於他，總之他知道了，她只能在儘可能的情況下不說謊——欺騙是要付出代價的，她並沒有足夠的本錢賭這一把，她不敢，亦不能。容鬱將手按在腹部，忻禹扶她坐下，她低眉輕聲道：「我冤枉了知棋，可是她非死不可。」
忻禹靠在椅墊上，示意她繼續說。
容鬱道：「今日要殺我的並不是刺客，是……是平郡王，那刺客反是救我之人。」
容鬱倏地抬頭來，忻禹看見她的眼睛晶晶地亮起來，這是個奇怪的女子，在他的妃嬪中，她的出身算是最低賤的一個，難得她沒有凌駕於諸人之上的野心，可是當危險來臨的時候她敏銳地知道當如何應付，沉著且冷靜，哪怕只有一絲的希望仍敢於壓上全部的賭注——她是個標準的賭徒，可是能讓她坐上賭桌的籌碼並不太多。她不同於多年前的那個女子——那個女子，並不珍惜自己的性命，或者是無從珍惜。他沉沉嘆口氣，問道：「他為什麼要殺你？」
容鬱道：「我問起無心亭的來歷，知棋……知棋告訴了我。」
「是這樣啊。」忻禹道：「那孩子……也太多心了。」他默了一會兒，看著窗外的天色，先前還有一線的碧，後來逐漸都黑了，樹影婆娑，很有些鬼影幢幢，他道：「知棋進宮多年，宮裡的事她比你清楚，平日裡有她在你身邊提點朕也放心些……還是讓她回來吧，以前的事，就此揭過。」
容鬱身子一僵，想不到忻禹對知棋竟是信到這種地步，她低頭想說「是」，可是話到嘴邊，竟是說不出來，她試圖把心中的念頭壓下去，可是怎嗎都不能夠，反覆盤旋，彷彿熊熊烈火，竟將心口燒得生痛。
忻禹看出端倪，笑道：「你疑心知棋是我的人是不是？」
容鬱心中發狠，道：「臣妾不明白陛下為什麼如此信任於她。」此言一齣，便是認了。
這個女子眼中的火焰燃燒得這麼明顯，便是想裝作不知道也為難得很，忻禹似是心情大好，竟出言調侃道：「你倒是坦白，就不怕朕怪罪於你？」
容鬱心中一緊，口中笑道：「陛下可當臣妾恃寵而驕。」
忻禹輕輕握住她的手道：「朕信賴於你，遠勝於她。可是容兒你要知道……你身邊沒個可靠的人兒，朕終是不能放心。」容鬱心道：知棋便是可靠之人嗎？那可奇了。她雖然這樣想，可是心裡還是沒來由地一熱——他說他信任她。
「知棋知道得是多了點，其實也並沒什麼奇怪的，她的身份……你知道嗎？」忻禹繼續道。
容鬱靠在忻禹身側，忻禹的氣息讓她覺得溫暖——她開始意識到這個男子是她終身倚靠的人，無論是不是良人，這偌大的皇宮之中，甚至這茫茫人世中，她容鬱上無片瓦，下無寸土，只這名男子可以庇佑於她，甚至愛護她。也許他並不愛她，甚至永遠不會愛上她，可是一個人能渴求多少，又能得到多少？千萬人之中，要怎樣幸運的女子才能求得一個一心人，白頭不相離？如果是能輕易得到，又怎嗎會有人慨嘆易求無價寶，難得有情郎？
「知棋是嘉祐十三年入的宮，這一年並沒有徵召秀女，可是她家裡仍把她送進宮來。知棋本姓餘，名綰雲，如今你可明白了？」
餘綰雲。與餘嬪之名，只差一個字。容鬱愕然道：「陛下是說——」
「你可以信任她，因為她在這宮裡並沒有可以依恃的人，除去你。」
容鬱想了半晌，自帷幕之後取出一木盒交予忻禹，道：「知棋離去之時留下此物與我，我……卻不明白她的意思。」
忻禹將木盒託於手上，盯住那「敕」字火印道：「這官封倒有些年頭了。」挑一挑眉又道：「你想不想看？」這一瞬間表情佻脫，竟有幾分孩子氣的天真，容鬱一時心中柔軟，用一種近乎寵溺的語氣說道：「臣妾陪陛下看。」
忻禹微微笑道：「你倒猜猜看，這木盒裡裝的是什麼？」
容鬱頭大如鬥，又不敢壞了忻禹的興致，只好勉強猜道：「以形狀論，盒中所容當是絲帛紙張一類，可是盒子這麼小，掂於手中卻異常沉重，怕是明珠玉石也未可知。」
忻禹悠然道：「容兒心思機敏，如果我沒猜錯的話，這盒中裝的當是一幅畫像。」說畢便要揭去官封。容鬱心中一急，按住他的手道：「陛下不可！」忻禹奇道：「為何？」容鬱道：「知棋此去完全是因為我……我怕她含恨在心。如果這木盒中另有古怪，臣妾死不足惜，若是陛下……那可——」言至於此，眼圈竟是微微一紅。
——妾如絲蘿，不得獨生，當託喬木——他便是她的喬木啊。
忻禹柔聲道：「朕明白了。容兒放心，朕敢動它，自有朕的道理。容兒你可聽說過公主璇璣？」
容鬱的心險險一跳，《柳毅世家》上說：毅行至幽州，赴西林寺見主，主亦笑亦泣，與人曰：吾不日將回京！
恍惚間卻聽忻禹道：「璇璣公主，是朕的姑母，得賜明月為號，可是在皇族流傳的稱呼裡，仍是叫公主璇璣的居多。璇璣是公主閨名，原本不為外人道，可是因為平懿王的緣故，並不拘泥於此。你聽說過平懿王之名嗎？」
容鬱垂頭應道：「聽說過的。」
忻禹道：「平懿王崛起於江湖，頗具俠骨，人稱俠王。他與姑母相識於危難，姑母慧眼識英雄，平懿王也算是不負所望。傳言他們定情之物便是七幅畫像。容兒你看，這敕字之下有女子劍舞，便是姑母的印記了。」
容鬱聞言細看，果然見敕字印下女子劍舞的影子，和《柳毅世家》封上的印記似是而非，她原本以為是字，原來並不是，只是作為一個深閨女子的印記流傳於世。忽又想道：史書是何等莊嚴的東西，怎容一個小女子隨意刻畫？便是公主，也未免有失體統。
忻禹自然不知她心中有這許多的想法，只道：「姑母善金石之刻，據傳留有七方刻印，用來封存七幅平懿王丹青，姑母死後都流落民間，天下多垂涎之人，但終無所尋處，不想知棋手上竟有一幅。」
聽到這裡容鬱不由出聲道：「明月公主……竟然死了嗎？」她自知身份低賤，雖深得忻禹寵愛，仍是不敢直呼璇璣之名——那必是極尊貴的一名女子，天子為父，王侯為夫，視她如明珠瑰寶，皓月星辰。
忻禹道：「是，平懿王身死之日她便跟著去了。」說到此處他心口微微一痛，針腳密密麻麻扎過去，並沒有血，可是疼痛。他深吸一口氣，笑道：「你仍是不許朕親手開啟此盒嗎？」
容鬱訕訕道：「是容兒多心了。」心中卻道：既然只是一幅先人畫像，知棋又何必這麼神秘地留與她呢？
思慮間只聽「咔嚓」，極輕的一聲響，木盒已經被開啟，裡面果然是疊放的一卷素色絲帛，以丹砂為色，畫上佳人婉轉凝眸，雖因摺疊之故不得一窺全貌，但僅從線條與布色來看，已經是大家手筆，而畫中女子顏色殊麗，一看之下，竟讓人移不開眼去。
那畫像疊放只絹帕大小，展開來竟有一人多高，畫中女子與真人相若，身著湖藍色長裙，腳蹬胡靴，耳中玳瑁珠，腕上琳琅一串月白珍珠，成色圓潤，當是價值不菲。最難得畫中佳人描繪得如此真切，連眼底波光，眉間清愁都絲毫畢現，忻禹不由一陣恍惚……
彼時他尚年幼，母妃在宮中不得寵——外界總傳言他能登上帝王之位是因為得母親之力，先帝寵愛他的母親，所以將帝位傳與他。不，不是這樣的，他的母妃，芸妃，並不是當寵的妃子，他甚少見到他的父皇，除去父親生日的那一天——他見到公主璇璣也正是在那一日。
第一次被乳母領著去給父親拜壽，那年他七歲，沒有見過自己的父親，他想像過父親應該是怎樣一個人，威嚴，英明，高高在上。可是並不是這樣……並不是。燈火明透了，倒影在水裡，流動如串起來的星，他穿了新衣，精緻的錦緞和刺繡，乳母一再交代：「見了父皇要磕頭，祝父皇吉祥如意、千秋萬載。」過去很多年他仍記得乳母的樣子，穿藍色的襦裙，面孔清秀，眼神和藹，在他年幼的時候她是比母親更親近的一個人，後來……後來她死了，就在父親的壽辰上。
他和兄長們魚貫而入向父親賀壽，沉默地磕頭，然後抬頭來，本來他是想說乳母交代給他的賀詞，可是那時候他忽然想看一眼父親，這個他從沒見過的男子，給了他血脈與身份——那是他有生之年都不可能擺脫的東西。
並沒有人意識到這個孩童小小的心思，所有人都只看到他抬起頭，稍稍愣了片刻，坐在龍椅上的是一個黃衣的中年男子，他的眉目並不如想像中冷峻，而是非常清雅的笑容，因為隔著燈火，所以看起來遙遠而且倏忽，像是眨一眨眼就會消失掉，所以年幼的忻禹一雙烏溜溜的眼睛瞬也不瞬地盯住他，大概帶一點孩子氣的驕傲，連那句「父皇吉祥」也說得格外理直氣壯。
父親身邊有人哧地笑出聲來，非常短促的一聲笑，有一點粗啞，所有人的目光都向那人看過去，那是坐在父皇身邊的一名女子，她的座位比所有嬪妃都更靠近皇帝，她穿煙紅紗衣，十分張狂的紅色，一般人穿來都壓不住的俗氣，可是她穿來……不一樣。他不知道有什麼不一樣，在他看來這名女子並不十分美，以姿色論，父親後宮里美過她的大把，可是她不一樣……不一樣。
她不是美，是傲，浸在骨子裡的倔傲與高貴，並不是那些在慾望中掙扎的皇子皇孫可以明白。她擁有這個王朝最高貴的身份，而且永不擔心失去。
那時候他並不明白，只是為那名女子風華所惑，再一次愣住，他以為她要說什麼，但是她什麼都沒有說，因為來不及。
劍光怎樣劃破明影苑的燈光，寒氣怎樣生生砭過肌膚，那人的目光又是怎樣凜冽地看進父親的眼睛裡，周圍全都靜下去，那麼靜，他甚至能聽到碗碟破碎的聲音，風從樹葉裡穿過去的聲音，而驚叫與呼喊都遙遠和縹緲——那刺客原本就是以他的身體為掩護，長劍原本是要穿過他的身子再刺穿父親的心臟。
但是沒有得逞。
因為一個小小的疏忽，忻禹的身邊就站著他的乳母，那個在夏夜裡唱兒歌給他聽的女人，他會記得她那一刻的眼神，她伸手來想要遮住他的眼睛，不讓他看到長劍怎樣穿過她的身體，鮮紅的血又怎樣噴薄而出，染紅他一身新衣……但是她沒能如願，她的手伸到他面前，無力地垂下去，那手是蒼白和粗糙的，而那血的溫度，他在很多年以後想起來，仍然是熱的，像火。
她的笑容並不美，只是溫暖。
長劍只偏了一偏，目標仍是他的父親，這一次出手的是那個煙紅衣裳的女人，他的姑母，公主璇璣。
他捱得那麼近，所以異常清晰地看見公主眼中的嘆息，還有狠烈。纖指彷彿輕輕彈了一彈，又彷彿沒有，刺客眼中出現難以形容的神色，像是不敢置信，又像是恨到了極處的絕望。公主袖中晶亮的鋒刃一閃，刺客摔出去，連退七步，仰天倒下。眾人甚至來不及看清楚他的面目，地上燃起沸騰的一團煙霧，然後整個人，連同衣物都化了個乾淨。
父親的面孔微微有點蒼白，仍然很冷靜地坐著，下人來來往往地收拾東西，將食物重新擺上來，他的眼光遠遠放出去，蜻蜓點水般擦過每一個人，然後盡數收回來，自語道：「是陳國餘孽嗎？」
公主璇璣沒有回答他，反是拉住孩童的手問道：「你害怕嗎？」
公主璇璣的聲音帶一點沙啞，孩子意識到她是在問自己，沉默地看她一眼，搖頭，然後問：「他死了嗎？」璇璣道：「他死了，你別害怕。」
孩子盯住了無痕跡的地面輕輕地說：「……可惜。」他說得那麼輕，父親卻是聽得分明，拉過他的手，問：「是小七嗎？」孩子應聲答道：「兒臣忻禹，行七。」孩子故作老成，可是唇齒之間仍是稚氣。
父親久久凝視於他，說道：「這孩子……」他只說了半句，忽然止住，岔過去道：「交與他母親吧，今夜可嚇到了。」商量的口吻，溫潤如玉。
當晚他被送至母親的寢殿裡，母親並沒有安撫他，而是說：「是時候了。」他抬頭，看見母親眼中和姑母一樣的嘆息。
之後他仍是見過公主璇璣的，不過遠不及見平懿王的機會多。她彷彿在樓池亭臺間居多，絕少見外人，連柳言兄妹都難得一見。逢年過節父皇往往以書相召，但是她極少應召，常常推託身體不適。他隨兄弟前去探望，雖然在人中不顯山露水，然而她彷彿很輕易就能將他挑出來，並不多話，只微微笑一下，那笑容仿與對別個也並無不同，只不知為什麼，每每看到他都覺得彷彿被看穿似的。
她知道什麼，又知道多少，並不是他能夠猜到的深淺。
很多年以後他從《起居注》裡看到很多父親當政時事，知道這位姑母曾經權傾一時，莫說皇子，便是父親也不敢隨意動她。翻手為雲，覆手成雨，朝上暗潮湧動，風雲突變，都只在指掌之間。後來……懿王柳毅以更強勢的姿態登上這個舞臺，公主璇璣之名漸漸銷聲匿跡，據說是公主傾心於金石之刻，於是廣為流傳，又有一說，懿王為求公主一笑，不惜千金求寶，但不知為什麼，璇璣七畫像仍是流失，各種因由，只能說是不可說不可說。
那些畫像關係到懿王江湖身世，他並不關心這些，江湖上的事，自然有人替他打理。只是他以為她會毀去，但是如今看來，並沒有。
忻禹盯牢畫像，十年之後他彷彿再一次看到這個女子，就靠在窗邊上，似笑非笑的眼睛，纖長的指半托住下頜，指尖不染蔻丹的素淨，背後是藍的天和淡色的雲，檀木色窗，他彷彿再一次聽到那聲短促的笑，她的聲音有一點粗……據說原本不是這樣的，孝誠皇后死的那一夜公主璇璣被逼喝鶴頂紅，是違命侯帶劍闖宮才救下一命，但是嗓子終是毀了。
如果這畫能開口，當說些什麼呢，是不是仍是問他：你害怕嗎？
他輕輕笑一聲，對容鬱道：「容兒，你學這畫擺個姿勢給朕看看？」
容鬱不知就裡，當真就學那畫中女子姿態，只覺得那姿勢十分別扭，非要花好大力氣才能定成這副模樣，不由心道：那璇璣公主作此姿態卻是為何？一抬眼看到忻禹目光灼灼，不由脫口喚道：「陛下！」
忻禹含笑道：「容兒今兒可辛苦了。」容鬱不想他忽然將話題岔開，只好介面道：「臣妾辛苦什麼，陛下日理萬機才真個辛苦。」忻禹道：「知棋既然將這畫交代與你你就好生收下吧，容兒，我不瞞你，這畫中另有蹊蹺，若落到外人手中，事有不宜……你明白嗎？」容鬱不敢多言，只低眉道：「容兒曉得。」
過得三天，知棋重又回到翠湖居，面上微略憔悴，精神倒還好。容鬱屏退下人，看了面前長跪的女子，溫言道：「可回來了。」
知棋只把頭勾得更低一點，並不出聲。
容鬱也不做聲，於是房間裡就靜下去，逼得人心裡一陣一陣地寒。初時太陽還掛在窗外面，後來遙遙地，眼看就要落下去了。容鬱道：「我做的事，我不說，你大概也猜得到。」知棋垂頭道：「知棋知道。」
容鬱伸出兩個指頭，微微一抬，知棋仰面，露出沉沉的一雙眼睛，她與她的姐姐長得不像，一點都不像。容鬱道：「皇上要我留著你，我就留著你。不會再行今日之事，可是知棋，你當知道，我亦不可能再信任你。」知棋叩首道：「是知棋辜負了。」
容鬱嘆一口氣，向窗外看去，天已經漸漸染上墨色，寒樹棲鴉，容鬱慢悠悠地道：「你留下的東西，是什麼意思？」
知棋仰面看著她，眼中慢慢凝聚出悲傷的顏色，她說：「娘娘打發我去慈寧宮，原也沒想過有命回來，那盒子……娘娘開了吧。」
容鬱道：「那畫像裡，當真有什麼秘密，你又何必留給我？」
知棋回道：「知棋無人可託，這畫像的秘密，卻也不應隨知棋湮沒於世。」