忻禹仍是日日留宿翠湖居，容鬱習慣了每日煮碧粳粥給他當夜宵，子時送去，忻禹堪堪批完奏摺，見她娉婷，竟是幾分歡喜，有日透了口風，說：「皇后新喪，六宮無主，容兒你覺得怎嗎樣？」
容鬱大驚，惶惶然跪倒：「容兒自問並無統率後宮之能。」
忻禹笑一笑，不說好，也說不好，只抿一口粥道：「你倒大方。」又道：「奇了，怎的每次都是桂香，就不怕朕覺得膩？」
容鬱早有答案：「雖然每次都是桂香，可是配料各有不同，陛下仔細嚐嚐，可有重複的？」
忻禹笑道：「不錯，昨兒是梨，今兒換成杏了，可是為什麼一定要加桂花呢，是否因為桂香濃郁？」
容鬱的心在腔子裡險險一跳,「臣妾那日隨陛下去慈寧宮，陛下似是對桂花糕情有獨鍾，所以……」
忻禹擺手道：「朕和你玩笑呢，你倒當真了——難為你心細。」容鬱嫣然，卻是沒有接話，只軟軟靠過去，軟玉溫香，風光旖旎。
次日忻禹上了早朝，容鬱閒極無聊，坐在無心亭裡做針線，太陽漸漸上來，忽知琴來報，說是慈寧宮遣人前來，請容妃過去。容鬱手一動，針刺破手指，殷殷的血濺在雪白的織錦上，如桃花盛開，豔麗非常。知棋扼腕道：「可惜了好好一張帕子。」容鬱怔道：「原是答應做給春燕姐的，春燕姐隨皇后去了，你幫我去蘭陵宮燒給她吧，盡了我的心，小小汙損她必定不怪我。」知棋領命去了。
太后遣來請容鬱的是慈寧宮的女官喚作絳綃的，容鬱試著問太后來召所為何事，絳綃推說不知。容鬱抹了腕上的清玉鐲子塞過去,「太后祥和，論起來自然是不怕的，可是素來少得召見，說出什麼不當的話驚了慈駕卻是不好，還請姐姐多多提點。」絳綃忙著推辭，到底沒推過去，連聲說「不敢」，又說：「娘娘把話都說盡了，還要奴婢說什麼呢，總之太后很喜歡娘娘，召娘娘去自然是為著娘娘好。」
容鬱心下稍安，卻不知絳綃對每個妃子都是同一套話，連字句都沒改過。
不多時到慈寧宮。上次來是晚上，月色朦朧，看什麼都不甚真切，這次卻是天光正好，慈寧宮不若蘭陵宮大氣華麗，勝在精巧細緻，一步一景，細微處尤見心思。
太后在正殿裡候她，這次卻是頗為客氣，不等她下拜就上前扶了她起來，上下打量。容鬱心中忐忑，道：「不知太后召見，可是有什麼事容兒可以效勞。」
太后凝視她的面容，她見過無數這樣的面容，比她更像的也有，但是她偏有些別的東西，在從前那些嬪妃身上她從沒有見過，許是這個緣故，皇帝才待她不同，讓她多活些時日吧，她默默地想，口中只笑道：「無事——無事老婆子就不能傳你了嗎？」
容鬱忙忙要跪下認罪，太后卻攔住她，含笑道：「不過和你說些頑話，你又當了真，在皇兒面前也這般束手束腳嗎？」
容鬱不敢答是，也不敢答不是，只將素白一張面孔漲得通紅，頭低了又低，恨不得地上生縫，好直接跳進去。
太后輕拍她的手撫慰道：「莫怕，哀家不過是想找個人說說話——容兒入宮，幾年了？」
容鬱稍稍定神，回道：「五年有餘。」
「在蘭陵宮服侍過阿微？」
「是，皇后仁慈。」
太后笑道：「阿微自幼長在王府，眾星捧月似的養著，哪有什麼體諒下人的心思，你就無須為她遮掩了。」
容鬱哪裡敢駁太后，只順著她道：「太后明鑑。」
太后攜她的手問：「可識字？都讀過些什麼書？」
容鬱不敢再說謊，答道：「略微認得幾個，讀過《詩經》和《唐詩三百》。」太后滿意地點點頭，道：「長日無聊，多讀點書總是好的，哀家閒暇時候也喜讀書，皇兒用心，給哀家佈置了書房，你既來了，就隨哀家去書房，挑幾本喜歡的帶回去吧。」
書房在慈寧宮最西，一眼過去，佔地比正殿還大些，可是從正門進了，卻也並不如何空闊，許是被書填滿的緣故。書很多，林林總總，天文地理，奇門異術，容鬱跟著太后亦步亦趨，手心裡不覺冒出汗來。
走了半日，太后忽止步道：「哀家果然老了，不過這一小會兒，倒覺乏了，你先看看吧，哀家去歇著了，在哀家這裡不必拘束，當是你的翠湖居好了。」
容鬱忙打疊起套話回覆太后，又行禮恭送，待太后身影消失在門外，方才長舒一口氣，目光返回到書架上，逡巡不定，想道：以太后的性子，特意召了她來見，自然是有話要說，偏又不說，引她至此，又是什麼緣故呢？
莫非是有話不便直說？
以太后之尊，又有什麼不能說、不便說的？除非是……
容鬱不敢想下去，如若事情當真牽扯到忻禹，她就是填上一百條命也是枉然。
左右都想不明白，索性放下，沿著書房走了幾個來回，抬頭看到《詩三百》，這原是她極為熟悉的書，自然就從架上取了下來，書一取出，偌大的書架竟是悄無聲息沉下去。
她原本是極聰明的人，一呆之下已經推出來：太后自然早知道她讀書不多，也知她素日喜歡，方才詢問不過做做樣子，試探她心機。一個人的習慣，看到熟悉的書，難免取下來看一看，對照自己慣用的版本——這機關分明就是針對她所設，只怕她不來，一來必然觸動機關。
想通此節，心不由也重重沉下去。
環視四周，書架後沉灰的牆，平平並無奇處，容鬱五指微屈，想要叩聽空實，才觸到牆面，卻是指尖一痛，忙忙縮手——那牆面原本光滑至極，可是方一觸手，陡然就鑽出幾千幾萬的針，密密麻麻列著。
容鬱低頭去，微光下指尖一點暗紅，頃刻轉為幽藍，知是中毒，心裡不由一灰，想道：卻不知哪裡得罪了太后，惹來如此殺手。
她一心看著指尖傷口，也沒注意四周，直到面前大亮了，抬頭來，又是一驚：
原來機關觸動，灰牆竟是兩下里裂開，露出一座小型的宮殿來，那宮殿與翠湖居彷彿，也有湖，湖上也有亭，外間種下無數的木槿，蔥蔥，又有許多人影幢幢，或坐或臥，竟是絲毫不在意有人觀望。也有一兩個轉頭來，容鬱看見她們的面孔，忽然之間聽見自己的心怦怦作響，跳得又驚又急。那些女子容色枯槁，面上又縱橫各色傷疤，猙獰，扭曲，將娟秀的臉毀得醜陋不堪，可是那眉眼拼湊起來，容鬱仍是認得——她恨不得不認識她們，可是這張面孔她委實再熟悉不過——在鏡中她日日都有見到。
容鬱慘然笑一聲，原來這就是關雎宮。
原來關雎宮在這裡。
那宮中諸多女子見了她亦全無反應，既沒有出來的意思，也無人呼救，坐的仍坐，臥的仍臥，恍然不曾見門，不曾見人。容鬱看了半晌，忽然想道，是了，若是她的面容被毀成這個樣子，就是讓她再回翠湖居，她也是不願的。
不過盞茶工夫，裂開的牆卻又緩緩閉合，書架仍照原樣升上來。
天衣無縫。
容鬱回頭去，太后笑吟吟地站在門口，「今兒真是乏了，打個盹竟花了這麼久，倒是冷落你了——看到有喜歡的書了嗎？」
容鬱哪裡還敢再去動書，只笑道：「容兒眼花繚亂，竟是不知看哪本為好。」
「既是勞神，不看也罷。」太后走過來，親親熱熱攜了她的手，「來，皇帝送了新鮮的果子露過來，你也來嚐嚐。」
容鬱僵硬地隨她出去，指尖一陣一陣地酥麻。
果子露是波斯國進獻的，似是葡萄所釀，醇厚香甜。容鬱下意識地想，若是能與忻禹同嘗倒也不失為一件美事，隨即又想到自己身中劇毒，能拖得過多久還是未知，不由心中酸苦。卻聽太后問：「容兒覺得味道如何？」容鬱回道：「果然美味。」太后笑道：「既然容兒喜歡，那麼以後每三個月來慈寧宮陪我共飲吧。」
容鬱何等機警，自然明白太后是在暗示她，她中的毒只要每三月來慈寧宮取一次解藥即可，心下一鬆，笑道：「誠所願也，不敢請耳。」
「皇上駕到——」門口傳來通報，聲音方歇，忻禹已經大步進來，視線落到容鬱面上，微笑道：「你也在這裡啊。」容鬱見他額上微汗，心中不由感動，想道：他必是得了訊息，怕我有個萬一……如此，倒是我愧對於他了。
迎著他的目光過去，眼眸溫柔，如初見的模樣。
初見……