「老爺，您帶多少人去啊？」曹儀的老妻看著他，不放心地問道，「您就是不去，皇帝又能把您怎樣，誰還沒有一個看錯眼的時候。」
曹儀苦笑，「這一次我的確要負責任，這位皇帝不比先帝，心狹窄，我不去解開這個鈴，也許現在不會有什麼，但不知到了什麼時候，一應景，只怕便會新帳老帳一起算。」
「那您多帶一些人去吧！」
「帶多了又有什麼用？從這裡一路往通州，都在我們控制之下，再往前，過江州，穿荊州，過蒼江，這中間有蘇燦從良二十萬人馬，我帶多少都不夠他們吃的。這一次，我就帶知夏和知秋去。」曹儀笑道。
曹儀說得輕描淡寫，但他的妻子亦是見慣風雲的人物，哪會不知這其中的絕大風險，有心想要叮囑幾句，卻又知道自家老爺見多識廣，哪裡用得著自己這個婦人多言多語？只是心裡的擔憂總是掩藏不住。
「你不用擔心我，我又不是手無縛雞之力的書生，雖說年紀大了一些，但尋常三五個軍漢還真不是我的對手。」曹儀拍拍老妻的手，笑道：「年輕之時，我沒有逮著這樣的機會，想不到老了老了，卻還有千里走單騎的運氣，這也算圓了我幾十年的夢想吧！」
老伴苦笑：「這算什麼運氣？老爺，這曹府上下幾百口子，還有整個曹氏宗族多少人都指著老爺呢。要是老爺有個什麼三長兩短……」說到這裡，猛地捂住了嘴巴，歉然地看了一眼曹儀，呸呸連吐了幾口。「老爺定然在一路順風順水的。」
曹儀大笑：「子不語怪大力亂神，我是向來不信這些的。這一次即便我真個回不來，
曹氏也出不了什麼太大的事，也就是沉寂個幾十年罷了，憑著我們曹氏的底蘊。總有風雲再起的時候。」
「老爺，都準備好了！」曹知夏曹知秋兩人跨進門來，兩人都是一勁裝打扮，他們兩個是曹府家人，無論是功夫還是江湖經驗，都是上上之選。
「走吧！」曹儀站了起來，「最多一個月。你們便等著聽好訊息吧！」
通州，整個一片兵慌馬亂。蘇燦從良率領二十萬大軍已經從荊州進入了江州。整個江州已被打亂，這幾天以來，從江州退下來的潰兵是一批接著一批，每天帶回來的訊息就是叛軍又前進了多少裡。
蕭中則已是手忙腳亂了，無論是潰兵也好，還是從江州逃過來的難民也好，這都要大量的精力和錢糧來安置。更讓他揪心的是，蘇燦和從良兩人勢若破竹。江州的抵抗只不過是換來了通州多了一段時間準備而已，問題是。通州即便使出吃的力氣，將所有的鎮軍都集中起來，亦只有不到五萬鎮軍，而且都是久疏戰陣，有些新兵蛋子更是連打仗是怎麼回事都不知道，如何與從良那虎狼之師相比？
「路通抓起來了嗎？」蕭中則虎著臉，問道。
「大人，路通已經被控制起來了，他部下的主要將領也都被抓了起來。」一名鎮軍將領大聲道，這個路通便是當年護送四爺李逍回京的虎衛將領，後來李逍獨離去，路通便率領這部隊虎衛到了通州，在隨後，他被任命為通州鎮軍副將。此次從良蘇燦率叛軍攻來，蕭中則第一件事就是將這個路通抓了起來，此人出虎衛，是蘇燦的部下，是萬萬信任不得的，就算現在冤枉了他，也得先將他逮起來再說。
「很好。各府縣鎮軍已經有多少報到了？」
「回稟大人，我們已經集結了三萬人到州城了，只是府城之內軍械不足，從下面各縣來的鎮軍很多連一把象樣的刀也沒有，更不用說弓箭了！」這名鎮軍將領搖頭道。
「軍械怎麼會不足呢？」蕭中則大怒，咆哮起來，「每年你們都要了大量軍費補充軍械，怎麼會連給士兵一把刀，一柄弓都配不齊？」
帳內所有的鎮軍將領都尷尬地低下了頭，這還用問麼，這些錢中很大一部分自然是落到子他們的腰包裡，可是那個時候，誰會想到連通州這樣的地方也會遭遇戰火呢？現在蘇燦從良二十萬大軍殺來，他們這才發現，他們麾下的鎮軍不用說什麼戰鬥力了，連最基本的武器裝備，刀，弓箭，盔甲竟然都無法配齊。拉到知州大人面前的，都還算是體面的，另外一些，根本不敢讓蕭中則看到。
「你們都該被砍了腦袋！」蕭中則痛苦之極，但眼下這個時候，又如何能夠追究這些將領的責任呢？
「知州大人！」將領們都是變了顏色，看著蕭中則，驚懼地道：「請大人寬恕。」
「我寬恕你們有什麼用，你們要去問問等叛軍打來的時候，他們肯不肯饒你們不死？你們該去問問皇帝陛下，能不能饒你們不死？你們實話告訴我，能拿出來作戰的，到底實打實有多少人？必須是裝備齊全的。」
幾員將領你看看我，我看看你，最終，通州鎮將硬著頭皮道：「蕭大人，能拿出一萬五千人。」
蕭中則無語，五萬人的鎮軍，竟然連一半人的規模都沒有，通州的鎮軍竟然爛到了這樣的地步。
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