「喂！小子，你要吹那個破喇叭吹到什麼時候啊！」

池子對面傳來怒罵聲，聲音來自附近的工地。不久窗門啪啦啪啦地開啟，頭上卷著毛巾手裡拿著大酒瓶一臉兇樣的工人們衝了出來。我急忙慌張地收起薩克斯，蓋上盒子，提著它從小路一溜煙地逃走了。

此後我便有些日子不敢再去善福寺公園了，直到工程完工，池子對岸的房子都不見了，才再回去那裡。回想起來大約是十月十日前後，我認識了那個男人。

當天我正吹著薩克斯，突然看到一個陌生的年輕男人提著黑色的箱子走到我旁邊，從箱子裡取出一隻小號，站在離我不遠的地方，叭啦叭啦地吹了起來。過了一會兒，他主動提議合奏，於是我們一起吹奏到太陽下山。感覺他與我的吹奏技巧差距不大。

「你住在西荻麼？」吹小號的那個人問我。

我點點頭。

「我住在吉祥寺。」他又說，「我叫阿赤，你呢？」

「赤？」

「對，大家都這樣叫我。」

我仔細端詳了一下他，他的臉色有些蒼白，跟「赤」相距甚遠。年紀大約二十五六歲，鬍子邋遢，中等身材，看上去有點老氣。

「大家都叫我巧，全名是隈能美堂巧。」我回答了他。

「你是不是喜歡爵士樂？這週六有沒有空？」阿赤又問。

「應該有吧，有什麼事？」

「我知道一個很有趣的活動。總武線淺草橋那裡住著一個喜歡爵士樂的大叔，隔週週六都會開放自己公寓樓內的房間邀請爵士樂的同好來聚會，我也會去參加。我們稱這個聚會為‘birdcage’。」

「birdcage？」

「嗯，你有空的話週六也可以來玩，有樂隊的朋友都帶來也可以。晚上六點開始，我把那裡的地址和電話號碼寫給你。」

說著他從口袋裡取出記事本，在上面寫下「臺東區柳橋一丁目十七之××，t住宅大樓一一〇六室，birdcage（糸井）」和電話號碼。

我們的爵士四重奏樂隊名叫「seventhring」，也就是「第七環」的意思。因為成員大多居住在七環公路周邊，鼓手puff也在七環練習。這麼寫也許讀者會產生誤解，事實上他一直都在七環公路正中練習。七環公路橫跨青梅街道的高架橋下，人行橫道旁邊就是他支鼓敲打的地方，因為在這裡打鼓不會有人投訴噪音，車輛的噪音更大，而且下雨也不用擔心被淋溼。

我在善福寺公園練習被建築工人怒罵，而他則躲到七環公路高架橋下。對於日本的音樂家來說，練習場地就是如此令人頭疼。其中還有許多趣事，以後有機會我也許會再來細說。

認識阿赤的次日下午，我來到七環高架橋的下面，果然看到puff正在打鼓的可怕背影。與我在公園吹薩克斯不同，沒有任何人圍觀，而且行人不但不會駐足欣賞，還會在puff身後慌慌張張地跑步經過。因為puff實在是個魁梧高大的男人，身高將近一米九，臉上長著烏黑濃密的絡腮鬍子。puff這個名字來源於英文歌《神龍帕夫》（puffthemagicdragon），是歌中唱到的怪獸的名字。

我跟puff說了birdcage的事情，他二話不說就要跟我同去。樂隊其他成員都抽不出時間，於是我們決定這個週六兩個人一起去參加birdcage。

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