一天下午，伊蓮上完凹版印刷課回來，看到艾什莉也在宿舍，這倒是稀奇，最近很少在宿舍看到她。艾什莉正坐在繪圖板前，這會兒轉過身來看著伊蓮。
她盯住伊蓮問：「你到底幹嗎了？」
伊蓮皺了皺眉，「怎麼了？」
「剛剛不知道哪個政府機構打電話來，問了一些你的情況。「
「他們具體問什麼了？「伊蓮的心頓時怦怦作跳。
「各種個人資訊——問你是否誠實，偷沒偷過東西，有沒有吸毒……」
伊蓮咧嘴大笑。
艾什莉瞪著眼睛。「喂，有什麼好笑的？你是不是有什麼事瞞著我？」
「沒什麼，就是我申請了聯邦特工處的工作。」
「你再說一遍？申請了什麼？」
「聯邦特工處的工作。這有什麼好稀奇的，艾什莉。」伊蓮開始辯解，她早就知道艾什莉不會理解的。羅德島設計學院的畢業生，包括艾什莉在內，大部分都會應聘紐約、波士頓、洛杉磯、芝加哥這些大城市的時裝設計或廣告設計公司。伊蓮也不例外，她之前也跟艾什莉一起填了不少這些公司的申請表。
「特工處要招不少懂得圖形設計和印刷的人。」伊蓮繼續解釋。
「我想你心中自有主張。可是……我的天，伊蓮，你要去聯邦特工處？」
「只是一時興起啦，艾什莉。我就申請一下看看，有機會幹嗎不試試呢？」
她並沒有告訴艾什莉全部實情。申請書長達34頁，她累死累活寫了整整一個月，大部分是線上填寫資料，小部分列印出來的資料也被她小心地收起來，以避人耳目。最難的部分就是知識、技能和能力（ksa）測試，判斷候選人有沒有「溝通協作的能力、承擔責任的意識和當機立斷的魄力」。
艾什莉出發去上課前盯著伊蓮看了好一會兒，然後給了伊蓮一個溫暖的擁抱。「你真是個怪人，布羅根女士，不過我愛你，也希望你如願以償。」
「太需要你的鼓勵了，謝謝你，艾什莉。」
***
兩天後，特工處來電話了，面試安排在下週一下午兩點，地點在普羅維登斯的辦事處。
伊蓮剛開始雀躍了一陣，但很快冷靜下來。某種程度上，她內心深處並不希望自己能進展到這一步。或者其實這麼說吧，接下來將面臨的層層篩選讓她心生怯意。
如果通過面試，接下來伊蓮要參加財政執法人員資格考試（tea）。據她所知，這有點類似學術能力評估測試（sat），只不過針對財政部相關應聘人員。考試有三部分——a：語言分析；b：計算推理；c：偵查技巧。市面上有賣輔導書。不過這會兒正趕上期末考試複習，一堆事情摻雜到一起，想想都頭疼。
如果她能夠通過tea，就可以再回到辦事處參加下一輪面試。這個嚴峻的環節名字倒挺特別，叫「v因素測試」。三名高階探員一組連著90分鐘拷問你，包管你一個下午「其樂無窮」。
「v因素測試」之後是測謊環節，然後還有嚴格的體檢和同樣嚴格的心理測試。
通過了全部測試，也僅僅意味著特工處會把你列為候選物件。特工處的工作都是最高機密，因此要對你進行全面的背景調查，個人情況被查個底朝天。你之前的每一個住地都會被核查，朋友、鄰居、同事、同學、老師、前僱主以及你認識的其他人都會被約談。通過採集到的這些資訊來確認你的品行——是否誠實，是非觀如何，一貫口碑，經濟狀況等等。只有通過這個環節之後，才能進入正式的入職面試，決定去留。
最讓伊蓮擔心的是心理測試環節。這個節點上，他們肯定會知道父親由於偽幣交易被捕的事情。她很清楚，沒有任何執法機構會選擇僱傭那些心懷私怨，準備利用職務便利公報私仇的人。所以伊蓮一開始就知道她必須隱藏起自己想為父親報仇的真實想法，必須讓他們覺得自己申請加入特工處這回事，是最近突然想到的。
正因為如此，她跟艾什莉一起申請了不少「普通」工作，實際上她對這些工作毫無興趣。