「你的客戶有犯罪記錄，」阿德金斯打斷道，「你口中所謂的騷擾在我看來是執法。」
傑克看向阿德金斯，他是這家公司的高階合夥人。此時，傑克臉上的笑容有些僵住了。「李副警官利用平民……」
「是平民追捕人。」阿德金斯再次打斷。
「攜帶武器的平民追捕人。」
「什麼？他沒有這麼做！」
傑克從檔案檔裡取出更多資料，遞到幾位律師跟前。「這是證詞。上面有蒂米·比奇，有鮑勃·布林森，還有其他幾個人的證詞。」四名律師齊刷刷開始翻閱檔案。「監獄裡的兩名看守已經證實，我的客戶曾因涉嫌殺害受害者威廉·博伊德而被關押進監獄，當時，監獄方不僅強制關押，甚至嚴刑拷問我的客戶，還蓄意延長關押時間，違反法律的明文規定。此外，警長威拉德與人合謀剝奪我的客戶尋求法律援助的權利。這是他們的證詞。」傑克拿出更多檔案資料，「我暫時還沒有拿到邦妮·巴斯比的證詞，不過她很清楚警長威拉德一直都與我的客戶之間有些恩怨。她是個正直的好人，我相信她在接到法院的傳票後，肯定會說出實情的。我給你們簡單總結一下我的觀點，如果這件事上了法庭，那麼這個鎮恐怕會蒙受很大的損失。這一點，你們清楚，我也清楚。更不要提惡劣的公眾影響和附帶的政治後果了。」
沒有人提及掩藏在更深層的那個事實，但它始終存在。雷文縣的陪審團成員中大部分都來自藍領工薪階層，和一些居住在市區範圍以外的男男女女。在這樣的人眼中，約翰尼堪稱英雄人物，而縣政府則是他們的敵人。每每想到自己站在這樣的陪審團面前英姿颯爽的模樣，傑克臉上便會浮現出一抹笑意。邁克爾·阿德金斯似乎也明白了這個現實。「一百萬美元……」
「你們這個臺階下得再輕鬆不過了。」
「程式太快了。」阿德金斯在檔案上方擺擺手，彷彿是要用戲法讓它們瞬間消失。「這種談判過程太不合乎常規了。」
「的確有點快。」傑克起身，拉上背包拉鏈，「你們抓緊時間商量一下，我去外面等。」
傑克走出會議室，走到走廊的窗邊，俯瞰窗外的城市風景。對方的商討比傑克想象中要快，這一次，他們派出了萊斯莉。萊斯莉走到傑克身邊，她的皮膚和往常一樣，完美，白皙，微微泛紅，雙眼在陽光的照射下閃閃發光。「幹得好啊，大律師。」傑克聳聳肩。這件事還沒大功告成。「他們希望你能做出讓步，五十萬。」
「不可能。」
「我跟他們說了你不會同意的。我本來應該給你來點硬的。」
「這麼說，一百萬沒問題吧？」
「阿德金斯是不會在談判達成一致之後跟你握手的，不過沒錯，一百萬，外加一些常規的手續。」
「保密協議呢？棄權宣告呢？」
「按老規矩來。」
「一百萬需要在三天之內付清。」
「我明天就去準備檔案資料。」
傑克點頭。第一個真正的客戶。第一件案子。傑克正準備轉身之時，萊斯莉突然開口問道：「你見過他嗎？自從……你知道的，我就不說了。」萊斯莉一邊說一邊撫摸傑克的手，傑克沒有說話。她靠近傑克，身上散發出和往日一樣的味道。香水的味道，秀髮的味道。「傑克，那裡到底發生了什麼？我的意思是，真實發生了什麼？那些屍體，那些故事，究竟是怎麼回事？大家都說這件事要追溯到一百年前，甚至更久遠，就連現在都還沒人敢確定博伊德和警長威拉德究竟是怎麼死的，也沒有人知道科爾森·海託華怎麼會在只有十八英寸深的水裡面淹死。」傑克搖搖頭，可萊斯莉又往前湊近了一步，「他們說這裡面有一些連法醫都不願談論的事情。他們還說那片沼澤被幽靈纏身，約翰尼和我們所有人都不一樣……」
「別瞎扯了，萊斯莉。」
然而，萊斯莉再一次湊近身體。「我認識警局裡的人，也認識幾個州警。他們中有好幾個跟我提到過維丁·弗里曼特爾，還有他們在那個古老墳墓的底部發現的東西……」
「萊斯莉……」
「他們說那個和盧瓦納·弗里曼特爾埋在一起的東西超出了常規的解釋範圍，還說法醫不肯談論這件事是有原因的。很多成年男人都被嚇到了，傑克，他們完全不知道該相信什麼。」
「你想說什麼？」
「他們可都是些經驗豐富的警察，個個都是身強力壯，那些神話故事，或是糊弄小孩子的故事根本就嚇唬不了他們。」
「可那就是故事啊，都只是些故事而已。」
「但是誰會住在那種地方呢？誰願意？你就別敷衍我了，傑克。當時你就在現場，無論發生了什麼，你都是親眼看到了。」
傑克望向窗外的城市。萊斯莉說得沒錯，他的確看到了一些讓人費解的事情。
「我想知道你腦袋裡的所有事情，在這一切都結束之後，你明白我意思的。」萊斯莉說。
萊斯莉輕輕按壓傑克殘障的那隻手臂。之後，傑克駕車穿過十幾個街區，購買波本威士忌和香菸，但萊斯莉的舉動始終在他腦海裡盤旋。他想到與萊斯莉一起共度的那些纏綿夜晚，想到她那雙在昏沉夜色中美麗動人的雙眸。萊斯莉骨子裡是一個唯利是圖的人，卻從不曾為此懊悔。也許傑克會再次與她見面，也許不會。無論是何情況，決定權在傑克自己手中。
傑克回到自己的公寓，想著他為約翰尼以後的生活爭取到的那筆錢。他接下來的工作便是說服約翰尼爭取保護地役權。這樣一來，他所需要繳納的稅費將會大幅減少。想到約翰尼將會為此與自己爭執的畫面，傑克忍不住揚起微笑。這便是他當初就讀法學院的原因——為了得到應得的答案，為了幫助那些對他而言重要的人。
傑克給自己倒上一杯威士忌，走到樓頂，眺望位於北邊的默木野。兩天後，他將和約翰尼一起吃晚餐，到那時，他會詢問起那些屍體，那座洞穴，還有鎮上的人們議論紛紛的其他所有事情。他想了解那些受害者的死亡，瞭解他們內心的恐懼，瞭解那些倖免於難的人們口中的故事。他也會問出一些更深層、更黑暗的問題，關於他在那晚親眼看到、親耳聽到的一切，關於他們從那個滿是稀泥的地底挖出的古老生物，傑克被這些問題困擾已久。他會詢問起維丁，詢問起約翰尼的秘密，詢問起那些使得默木野如此舉足輕重的事情。不過傑克不會得到太多答案，這一點他坦然接受。這些答案終究會揭曉，抑或，永遠都無法揭曉。傑克唯一確定的是約翰尼·梅里蒙是他最好的朋友，這種情誼從兒時起便已生根發芽。傑克還有很多年時間去探尋這些問題的答案，甚至是窮極一生。
傑克可以耐心等待。
他終將會明白一切。
傑克舉起酒杯，一飲而盡，隨後彎腰撿起一塊鵝卵石，潔白，平滑，小巧，絕不會導致約翰尼受傷。他把石頭放在手掌，上下拋擲，隨後將其放入口袋。
瑪麗昂在將近黎明時分嚥下了最後一口氣，當時，約翰尼陪伴在她身邊，迎來死亡。他流淚不止，可約翰的記憶仍舊在他腦中，看著瑪麗昂存活了如此多年，卻絲毫沒有生氣的模樣，約翰尼覺得不免有些可悲。一年零三個月的婚姻生活。對著自己的孩子眨眼的一瞬間。中午時分，約翰尼已經挖好了墳墓，可他卻拿著鏟子，遲遲沒有將瑪麗昂下葬。默木野依舊炎熱，依舊一望無際，依舊任風吹掃。山坡對於瑪麗昂來說也會是個不錯的地方吧。她曾在地下沉睡了那麼多年。這一次真的有所不同嗎？約翰陪伴在她身邊。大地仍未改變。當瑪麗昂的屍體被埋進墳墓，約翰尼第一次想到了墓碑。瑪麗昂和約翰以往的石碑仍舊站立在莊園的家族墓地中。約翰尼記得碑文上寫著：
濃情纏綿，生生世世的靈魂伴侶。他想，再也沒有比此更適合的了吧。
也許他應該把那座墓碑帶到這兒來。
也許他應該在墓碑上刻下最後的日期。
約翰尼繼續在這些山丘上待了兩天，在第三天的日落時分，他終於去了自己的小木屋。小木屋已經完全被毀，那架撞毀的直升機還躺在原地。不過，約翰尼對此並不煩憂。他會再搭建一座小木屋。那座洞穴可以為他遮風擋雨。約翰尼伸手扶正一把露營椅，把座位和桌子推到一邊。他轉頭面向太陽，四周很安靜，這一刻，他才終於開始思考自己的未來。在那之前，瑪麗昂和約翰，曾經的過往，還有此刻身在沼澤某處的克里佔據了他太多思緒。他只有在夜裡，只有在他最脆弱的時候，才會為自己擔憂。
如果他消亡了呢？
約翰尼深吸一口氣，遠眺默木野，此刻，他感知到了太多太多。他知道傑克現在正在距離教堂半英里之外的地方，吹著口哨。他知道明天將會下雨。他知道往北邊兩英里以外的地方，石頭躲在樹蔭之下，表面的炙熱逐漸褪去。克里曾說過魔力滲透了這片土地，也滲透了約翰尼。
也許「滲透」一詞遠比約翰尼想象得要猛烈。
也許這一切都不會改變。
約翰尼面向著太陽，雖然緊閉著雙眼，但他始終跟隨著傑克的步伐。他踉踉蹌蹌地穿過沼澤，受傷，跌倒，咒罵，內心卻是無可否認的渴望。也許，這一切將萬古長存。也許，它終有一天會消逝。可是當下，此時此刻，約翰尼內心充滿從未有過的快樂與歡愉。他擁有默木野，他最好的朋友也正在靠近。他們會一起暢飲，一起抽菸，一起開那些陳舊的玩笑。他們會徹夜不眠，在第二天的清晨享用一杯咖啡，隨後前往河流閒情垂釣。約翰尼感受周圍的一切，空氣裡泛起一陣漩渦。他看見傑克從口袋裡掏出鵝卵石，約翰尼靜靜等著，直到傑克拿著鵝卵石的手臂向後伸去，約翰尼嘴角揚起一絲微笑。「被我發現了，老朋友。」