清醒過來的時候，發現正躺在一張硬邦邦的床上。
首先映入眼簾的，是那極度低矮，因此造成強烈壓迫感的天花板，以及懸掛在上面，勉強照亮了四周的一盞日光燈。長條形的燈管似乎正在搖晃——不，不僅僅是燈管，所有的一切，都在微弱而確實地晃動著。
閃爍不定的光線中間，夾雜了一個可疑的黑影。不過，暫時還無暇理會。
右手忽然傳來一種異樣的感覺——不知何時，手心裡被人塞了一張信用卡大小的硬紙卡片。下意識地拿到眼前，卻只見一片慘淡的純白，好不容易在中間發現了兩個細小的圓點，除此以外則是徹底的空空如也。
於是把卡片翻過來，這才終於找到了稍微像樣一些的內容。相同的白色背景之上，某種毫無美感可言的字型，構成了四個黑色的數字：
8393
倘若是廣告，那可真是差勁到了極點——而且，未免顯得多此一舉了吧？這麼沒頭沒腦地想著，便隨手把它丟棄到一旁。
從床上翻身坐起，還是感覺有些頭暈目眩。雖然美其名曰為床，但似乎就是一整塊鐵板，硌得腦後陣陣生痛。不由得心生抱怨，無論如何，至少也應該給人墊上一個枕頭吧。
帶著滿腹牢騷，仔細觀察這個侷促的房間——形狀是普通的長方形，面積頂多不超過六平方米，四壁看上去都是由鋼板製成，包括地板與天花板也不例外。單薄的青灰色油漆之下，一枚枚凸起的鉚釘清晰可見，以指節輕輕敲擊，便發出沉悶的金屬聲響。
靠近床頭一側的牆壁，被一扇碩大的圓形舷窗所佔據。四周的橡膠密封條因老化而開裂，在兩點鐘的位置還突起了一個值得注意的鼓包。中央的玻璃呈危險的破碎狀態，鋒利的碎片仍然殘留於窗框邊緣。舷窗外伸手不見五指，只是不斷傳來呼呼的風聲和噼噼啪啪的海浪聲。
不難猜測，這是某艘船上的一間艙房——床邊的牆上掛著一個用尼龍繩捆著的救生圈，恰好也印證了這一點。救生圈是鮮豔奪目的橙色，上面印有「theseus」的文字。旁邊還有一支小型手電筒，同樣由繩索固定。艙房的高度只有兩米多一點兒，站起來後，天花板觸手可及。
床的對側是一張窄長的書桌，卻沒有賴以支撐的桌腿，大概是整體和牆壁焊接在一起。桌面之下有三個一字排開的抽屜，並未相應地配備椅子。桌面上方的牆壁掛著一幅小型油畫，內容是夤夜的海岸和燈塔。
至於那扇關鍵的門，則位於遠端，亦即與舷窗相對的一面牆上。然而，與位居正中的舷窗不同，房門明顯偏安於書桌這一側。必須如此設計的理由顯而易見——由房門的邊緣至鐵板床的尾部，另有兩截彼此垂直的牆壁。於是角落裡的空間被單獨劃分出來，形成另一個較小的長方形房間。（如圖4-1）
毗鄰緊閉的房門，是通往小房間的門扉，就這樣落落大方地敞開著。然而，由於日光燈所處的位置，光線被牆角徹底阻隔，因此裡面是一團漆黑。不過，說起照明工具的話——
就在這時，腳下突然傳來一陣前所未有的強烈震動，幾乎讓人站立不穩。震感尚未完全過去，又有一個巨浪猛地撲向舷窗，大量的水從裂縫湧進艙房，頃刻將地板打得溼透。
喂喂，來真的？？
或許是作為回答，水還在繼續湧入，不多時竟漫過了腳面。
當下哪裡還敢再有絲毫怠慢，也顧不得滿地積水，立即徑直衝向房門。門上僅有一個把手，嘗試著左右旋轉，理所當然地紋絲不動。又上下檢查了一遍，卻始終找不到鑰匙孔，看來必須用其他方式解鎖。
房門旁邊的牆上鑲嵌著一塊奇怪的面板，直覺應該與此有關。那面板就像一個老式的鍵盤手機，又像是大樓防盜門前的通話裝置——一塊小型液晶螢幕，下方是十二格的撥號鍵盤，包括星號和#號；數字旁邊刻有幾個小一些的文字，細看之下，原來是相應的英文字母。
儘管擁有通訊工具的外形，但其用途顯然並非對外呼救。那麼，面板存在的意義，大概就是輸入某個密碼，從而開啟這道上鎖的門。
當然，關於密碼，現在還一無所知。下意識地在鍵盤上隨便亂按一通，也沒有任何反應，螢幕亦始終是暗著的。
將目光從螢幕和鍵盤處收回，注意到面板的一側還有一個虛掩著的蓋子。揭開一看，裡面只有一個紫色的，像是保險絲模樣的電子元件；另外還有一大塊空位，兩側共有四個並未連線的觸點，顯然中間還缺少了其他元件。也就是說，必須首先找回失去的部分，修復面板裝置，然後才能輸入密碼——說起來，這也是預計之中的事情。找回失去的部分，修復面板裝置，然後才能輸入密碼——說起來，這也是預計之中的事情。
繼續搜尋艙房。日光燈的燈管旁邊，某個東西被電工膠布粘在天花板上，撕下來後發現是一節aa乾電池。順便取下牆上的手電筒，並不意外地察覺到，其電池倉空空如也。根據電池倉的形狀判斷，aa乾電池正好合適，不過，一共需要四節才能工作。
翻開舷窗旁開裂的橡膠密封條——此時進水已經逐漸停止，不過仍然得小心那些碎玻璃——從那個鼓包裡，得到了第二節電池。
書桌上空無一物。輕輕一拉，左邊的抽屜應聲而開，裡面僅有一把螺絲刀。可是，中間和右邊的抽屜卻無法拉開，顯然是上了鎖，每個抽屜的右上角都有一個鑰匙孔。
問題是，鑰匙藏在什麼地方？這麼想著的時候，恰巧抬頭看到了那幅燈塔的油畫，於是靈機一動。將掛畫取下，果然看見一把金色的鑰匙，用透明膠帶貼在了畫框的背後。
除此之外，還找到了始料未及的東西。
原本被油畫遮擋的牆上，彷彿無中生有般地出現了六個方框；方框內是一段略呈弧形的表面，類似於旅行箱密碼鎖的轉盤，此刻呈現六處空白。試著上下推動，卻總感覺像是哪裡卡住了似的，無法旋轉到具有內容的角度。
哼，又是一個無法輸入的密碼。話說回來，即使能夠順利轉動，密碼什麼的也是——
完全沒有預警，又一陣劇烈的搖晃襲來，持續的時間明顯比之前更長。巨浪翻滾，水如決堤般洶湧而入，房間內的水位迅速到達了小腿的高度，而且還在不斷攀升——要是繼續這樣下去的話，恐怕用不了多久，牆上的救生圈就得派上用場。無論如何，有了上一次的經驗，倒不至於過分慌張。
使用金色的鑰匙，成功開啟了書桌中間的抽屜，與右邊抽屜的鎖孔卻並不契合。抽屜內的物品包括一節電池，以及半副游泳眼鏡——只有前面鏡片的部分，用於套在腦後的橡皮帶卻不知所蹤。
到此為止，除了仍然處於黑暗之中的小房間，已經把整間艙房全部調查過了一遍。檢視手中持有的物品：手電筒和泳鏡都還不完整，唯一可以立即使用的只有螺絲刀。根據這點推測，在某個剛才忽略了的地方，應該存在著必須擰開的螺絲。以此作為線索，再一次環視四周——
答案隱藏在艙房中間，靠近床尾的那面牆上。差不多和床板平齊的位置，有四枚與眾不同的鉚釘，恰好構成了一個正方形。湊上去仔細一看，正是四顆偽裝成鉚釘的螺絲，還塗上了同樣顏色的油漆作為掩飾。螺絲的外圍有一道非常細的縫隙，倘若不是像這樣特地尋找，大概就不可能發現得了。
擰鬆螺絲，沿著縫隙將一塊薄鐵片取下，頓時感覺心花怒放——鐵片背後隱蔽著一個小凹龕，裡面赫然是六個豎直嵌入的滑輪。於是胸有成竹，將最左邊的滑輪往下旋轉一格；不出所料，另一面牆上，便隨之產生了相應的變化。六個方框中最左側的那個，同樣向下走了一格，轉盤上顯示出阿拉伯數字「1」。繼續轉動下去，數字則由「2」到「9」依次遞增，接著變成「0」，之後又回到最初的空白狀態。
所以，這應該是一個由六位數字構成的密碼。不過關於數字，唯一可以聯想到的，只有剛才被塞在手心裡的，那張印有「8393」的卡片。即使如此，位數卻怎麼也對應不上。
等一下，似乎有什麼地方不太對勁——
一般旅行箱的密碼鎖，轉過了「0」以後，都是直接重新變成「1」的吧？為什麼，這裡會多出來了一格空白？
空白——
呆呆地望著那六個空白的方框，它們排列得十分整齊。不過，間距卻並非完全一致——從左往右數，第二和第三個方框之間，以及第四和第五個方框之間，間距稍稍變寬了一些。這大概是因為，那裡中間相隔了一個鉚釘的關係。
鉚釘？
這麼說來，在第一個方框的左側，以及第六個方框的右側，也都各有一個鉚釘。換言之，相鄰兩個鉚釘之間的距離，剛好足夠容納兩個方框——
忽然間似乎想起了什麼，連忙重新撿起那張卡片——幸運的是剛才恰好扔在了床上，因此還沒有遭到積水浸泡——然後將它舉過頭頂。
哈，果然如此。
在燈光照耀下，卡片背後的兩個圓點透射出來，不偏不倚地落於四個數字之間。從這個角度看，上面的資訊便變成了「8·39·3」的模樣。
假如說，圓點是代表鉚釘所在的位置的話，那麼符合這個排列方式的密碼，就只有一種可能性。
操作凹龕內的滑輪，將中央的四個方框逐一轉向「8」「3」「9」「3」的位置；同時，兩端的方框則依舊保持空白。當第五個方框的數字由「2」變成「3」的瞬間，伴隨著一下清脆的咔嗒聲，兩端的空白轉盤同時往旁邊傾側，各自現出一道狹窄的縫隙。
從左側方框的縫隙內，拿到了最後一節乾電池；右側則是一把銀色的鑰匙。
裝入四節乾電池後，手電筒發出一束明亮的光柱，這麼一來，探索黑暗中的小房間終於成了可能。不過在此之前，首先使用剛剛得到的銀色鑰匙，將書桌右側的抽屜開啟。裡面放著一本如字典般厚重的書，漆皮封面上沒有任何標記，看上去頗有些航海日誌的模樣。日誌裡夾著一根橡皮帶，似乎是把它當成了書籤在使用。