無論是作為唐朝的都城長安，還是作為現代絲綢之路的起點西安，這個城市都令我心馳神往。成為小說家以後，我一直希望能夠以那裡為背景進行創作。大約十年前，我完成了中篇小說《方壺園》，這算是最初的小小慰藉。
古利克先生sup/sup以唐代中國為舞臺，寫了眾多聞名世界的偵探小說。他原本是常駐中國的荷蘭外交官，之後轉任荷蘭駐日大使。旅居神戶的荷蘭朋友埃利翁想把我介紹給古利克先生，剛安排好見面事宜，古利克先生就猝然長逝了。這對我而言，不能不說是一大遺憾。
古利克先生的唐代偵探小說，取材自武則天時代的宰相狄仁傑，並借鑑《狄公案》sup/sup的故事創作而成。
我寫的賀望東的故事，沒有藍本參考，都是我自由創作的，並且隔月在雜誌《小說sunday每日》上連載。主人公賀望東的身世連他自己也不知道，而且這個問題在本書中並沒有得到解決。鑑於這一伏筆，之後或許會寫續集。
其實關於賀望東這個人物的設定，是受到了梅原猛sup/sup先生的啟發。據他推測，到中國大唐留學的僧人定慧sup/sup，很有可能是孝德天皇的兒子，廉足為了避免中大兄皇子sup/sup的猜忌，讓定慧出家做了和尚，還把他送到了中國。這種情況倒不是不可能。當然，賀望東並不是定慧。相傳定慧於天智四年（665年）去世，而賀望東第一次出場是在靈龜元年（717年），前後相隔五十多年。
1972年10月，我去了一直憧憬的地方——古時的長安、現在的西安。比起八世紀時的長安，現在的西安規模要小得多。殘留下來的城牆，據說是明代建造的，充其量不過比唐皇城稍大一點兒。所幸的是，一千三百年前就屹立著的大雁塔依然還在。根據大雁塔的位置，我在西安的現址之上重新畫出了唐代長安的範圍。
現在的西安市區，只包括唐代的皇城及其東側的永興、崇仁各坊。我住的「人民大廈」飯店，差不多就位於永興坊的界內。左金吾衛也在永興坊，本書中出現的矮子遙大鯨等人就常聚集在此。而當年絃歌喧鬧、浪子流連的平康坊的花街柳巷，大抵位於西安城的東南角上，只是空氣中再也尋不到大唐的歌舞與脂粉的氣息。雜技與舞蹈等演藝場集中的西市，在如今的桃園一帶。
玄宗皇帝令人建造的興慶宮，現在是一個公園，仍以「興慶」為名。在它南面的道政坊和東市的一部分，則成了交通大學。我還參觀了這所大學的物理學教室和計算機室。古都與計算機的結合，使我頗感新奇。
我在西安停留了四天三夜，腦海中湧現出種種關於古都、大唐的遐想，卻又一時理不出個頭緒。若說是為了使自己的夢有所寄託而寫成此書，那麼既然到了夢寐以求的地方，也該稍作休憩了。若將來能將在西安的種種遐想理出頭緒，形成新的長安夢，那麼賀望東或許會回來。
陳舜臣
羅伯特·漢斯·古利克，荷蘭漢學家、東方學家、外交家、翻譯家、小說家，中文名為高羅佩。
又名《武則天四大奇案》《狄梁公全傳》，成書於清末時期的長篇公案小說，作者名已佚，共六卷六十四回。
梅原猛：日本哲學評論家。1948年畢業於京都大學文學部，在日本精神史、古代史、文學、宗教等領域頗有造詣。他以佛教為中心，對日本人的精神性所進行的獨特研究被稱為「梅原日本學」。
定慧：即藤原真人，法號貞慧，又寫作定惠。
中大兄皇子：即天智天皇，日本第三十八代天皇。他推行了大化改新，頒佈了《近江令》，使日本開始走向法制化道路。
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《北京悠悠館》《青山一髮》《鴉片戰爭》《帝國的軟肋：大漢王朝四百年》《火之幻影》《門閥亂：且說魏晉南北朝》《中國歷史風雲錄》《甲午戰爭》《諸葛孔明》《兩宋王朝：奢華帝國的無奈》《龍鳳之國》《紅黃相間的畫筆》《神獸之爪》《悠悠館密案》《孔雀祭》《花葉死亡之日》《三色屋事件》