「這也太虛偽了。」
「吉田說他早已看清侄子田村是個遊手好閒之徒，但他堅信侄子不可能殺人，因此才會心生猶豫，沒有將侄子推入可怕的嫌疑旋渦之中——這是吉田的辯解，其中自然另有隱情。若將田村之事告知警察，吉田就不得不說明自己與徐先生之間的關係，而錢款的來源問題自然也就難以解釋。吉田清楚這一點，所以才會秘而不宣。與其說是保護侄子，倒不如說他是關心自己。」
「你認為田村並不是兇手，也就是說，你覺得吉田所言的確屬實，對吧？」
「有些細節的確很古怪，比如黑皮賬簿究竟是被誰燒燬的。不過，唯獨田村並未殺人這一點，我認為是可以相信的。」
「哦？」陶展文向上翻眼看著小島，說道：「長期以來你不是出於正義感才追查吉田的嗎？你不是不顧一切地提倡田村兇手說，並且認為是吉田在背後唆使的嗎？怎麼被吉田叫去灌了一杯酒後，你就變得如此古怪了呢？」
「我沒喝酒。」小島終於有點不高興了，語氣也變得粗暴起來。
小島並不認為吉田在酒館「曉」裡所說的都是真話。若將「事實」比作一張地圖，「瀆職」問題便是上面一條烏黑的粗線。一旦行至附近，吉田便會盡力避開，不去觸及那條線。吉田的解釋之所以顯得有些生硬，或許便是這一緣故。吉田一邊掙扎，一邊用手指在「事實」的地圖上逡巡。有些地方或許被他繞遠或是故意跳過，但他似乎無意將小島引向歧路，大方向應該是正確的。很難解釋小島為何會如此認為，勉強說來，只有一個老套的理由——因為吉田的話中帶有強烈的真實感。小島對吉田的懷疑比任何人都要強烈，可以認為，吉田的話中存在著某種甚至能令小島認同的東西。吉田在「曉」是這樣說的——
——我當然相信田村是清白的，所以，得知他被捲入此案，陷入不利境地，讓我覺得他十分可憐。所以我沒有告訴警察，而是獨自藏在心中。幸運的是，並沒人在「鷗莊」見過田村的相貌，對面房間的女人也只是聽見了他吹口哨的聲音。於是，我想就這樣算了。可是，既然田村遇害，我也不得不改變想法……不，我無論如何都無法相信田村會殺害徐銘義這樣一位老人。所謂改變想法，是指我開始覺得田村並未將全部情況如實告知於我。
田村也許抓住了兇手的把柄，並對我隱瞞了此事。他可能想親自揭穿兇手的身份，以彰其勇氣——至少我現在希望是這樣。不過，也說不定是他掌握了某些證據，便以此要挾兇手。他雖然不會殺人，但要挾之類的事只怕還是能做得出來的。雖然說死人的壞話不好，但這都是事實。不妨想想，他是如何還掉從女人那裡借走的五十萬日元的……他應該沒有那麼多錢。
話說回來，不管怎樣，田村都與兇手有過接觸。或許出於正義，或許為了金錢，這些不得而知。但他與兇手走得太近，所以才會被殺。這是我現在的推測，但我覺得這種推測很可能是正確的，更何況還有那五十萬日元的事。可是，實際上我有些迷茫，不知是否應將我的推測告知警察。
你一定會想——雖說是為了親侄子，但我卻向警察隱瞞了重要的事。事到如今，侄子遇害了才開始裝模作樣。可是，請你設身處地地為我想一想。若是貿然地與警察扯上關係，事情反而會變得很麻煩。
雖然同你如此單獨交談尚屬首次，但我早已通過貴社的橋川君對你有了很多瞭解。你是當今罕見的傑出青年——我這樣說並非奉承，自很早以前便對你大為敬佩。在我眼中，你是一位值得信賴的可靠之人，所以才會提出會面之請。再者，你是負責「鷗莊」事件的記者，就立場而言，與警察溝通也比較容易。我想拜託你，能不能告訴警察，就說這些事都是田村毫無隱瞞地透露給你的……不，我並不想強迫你，因為我的推測未必一定正確。我只希望你能認真考慮一番，倘若認為有必要的話，便替我告知警察……
吉田的猜測與小島的推理有很多相似點。小島也考慮過「要挾」的可能，但按照小島的推理，田村要挾的物件並非別人，正是他的叔父吉田。也許吉田巧妙地將要挾的物件偷樑換柱，說成是自己的推測。若要避免被人懷疑，這或許的確是個便捷的好辦法，但從某種意義上來說，這種做法也十分危險。
在聽吉田解釋時，「偷樑換柱」這一想法曾無數次掠過小島心頭。然而，不可思議的是，吉田解釋徐銘義並非田村所殺的話語竟然具有極強的說服力，其中負載著沉甸甸的真實，似乎並不是在耍花招。難道是久經座談會和會場對答，吉田的口才早已千錘百煉，因而攪亂了小島的直覺？吉田是語言的魔術師，不能被他拉攏，無數人都曾因此墮入其圈套中——在聽吉田解釋時，小島懷著強烈的戒心，不斷地如此告誡自己。然而，他還是開始認為，田村吹著口哨走進「鷗莊」的五號房間時，徐銘義已經死了，這是事實，毋庸置疑。過了不久，他已對此深信不疑。
小島在心中也已盡最大努力去抵抗——雖說是初出茅廬的記者，但自己並非乳臭未乾的孩童，怎能被地方政客的三寸不爛之舌騙得暈頭轉向！小島不住地激勵自己，無數次鞏固自我立場，企圖堅守陣地。
但倘若田村並非兇手一事屬實，小島就不得不主動放棄自己好不容易建立起來的立場。但他覺得，與其說是主動放棄，不如說是自己被吉田一把抓起，扔向了相反的方向。不愧是一條老狐狸。但關於當日田村的所作所為，吉田的解釋措辭卻極為坦誠、爽快，充滿了說服力。小島先入為主的觀念是那般強烈，卻也被這種爽快的態度徹底粉碎了。他突然覺得自己對「鷗莊事件」已經一無所知。小島惶恐不安地重新審視自己的內心，卻發現那裡只有一個空洞，颳著嗖嗖寒風。片刻之前，他的推理還傲慢地牢牢佔據心頭，如今卻已消失無蹤，只留下了一個空洞。
「無論多壞的人，偶爾也會講些真話。是的，或許是敏銳的直覺令你相信了吉田的一部分話。這無可厚非，我覺得能這樣想很了不起。我剛才說了你的壞話，對不起。」陶展文立馬道歉道。
小島口中含混不清地嘀咕道：「沒關係。」可是，聲音卻小得甚至連他自己也聽不見。
也是從這時起，陶展文的態度再次發生了變化——他開始變得似乎對任何事情都毫不關心。
「吉田構建了一套自己的推理，並將他的推理告訴了我。」
即便小島這樣說，陶展文也只是隨意應了一聲。小島本以為他會立刻要求自己將吉田的推理講給他聽，卻不料對方表現得毫無興趣。
小島大感掃興，直到最後也沒機會將吉田的推測講給陶展文聽。陶展文本人則像是一直在思考著某件事，對別人的話置若罔聞。
時鐘報時，已是兩點。
「真慢啊！」小島沒勁地嘀咕道，「明明說好過午就來，這都幾點了？不過，我想他應該快到了。」
「不見也沒關係。」
陶展文此言令小島大吃了一驚。從一開始陶展文嘴上就不停地提起辻村，單單對此人格外在意，而如今卻突然熱情減退，說出這種話來。今天能將辻村叫到這裡來，小島心裡原本是暗中得意的，希望通過此事能令陶展文對自己稍微心懷感激。
「陶先生，您說什麼呢！明明找他找得如此辛苦。」小島不滿地說道。
「我累了。」陶展文說道，「而且，我想了想，見他也沒什麼要事。只不過，警察對辻村之事還一無所知，今後想必也不會注意到——我只是想將這些話告訴他，叫他放心而已。這種小事，想必你也能做到。今天的事就拜託你了，請你告訴他吧。」
說完，陶展文當真站了起來。他看起來臉色發灰，顯得無精打采。對小島而言，要安慰辻村其實極為容易，但他對內情一無所知，只是口頭說說，的確令人不快。無論什麼事，如若毫無根據，說出來便不夠有力。陶展文顯然抓住了什麼線索，多少應該給些提示。既然要自己接手辻村一事，那陶展文至少應該透露一二，以作補償……
小島剛打算表明自己的這一願望，朱漢生便走了進來。
「小島，叫辻村的人打電話找你。」
過了不久，小島返回裡屋，頗為洩氣地說道：「他說延期至明天見面。」
「如此說來，今天就沒事了。」陶展文說道。他渾身上下似乎都散發出一種倦怠的氣息。
「啊，還有，我已查明田村的詳細來歷，都寫了下來。」
小島翻找衣服內兜，掏出一張紙來，上面寫滿了密密麻麻的小字。陶展文伸手接過，貌似毫無興趣，但還是大致瀏覽了一下。
「田村建材，是水泥廠吧？《商經新報》，是做廣告的。朝日產業，是塑膠廠……在區政府的戶籍科和大橋食品負責涉外事務。這人經歷夠豐富的。」
陶展文漫不經心地將紙片塞入了口袋。
小島目送著陶展文離開，他的背影顯得垂頭喪氣，相較於平日，肩頭也有些低垂。小島不禁感到有些困惑——他是不是感冒了？所以才會心情不好。
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