戌時一刻，府中亮起燈火。
停留在府中衙差開始動身，從家奴們居住的偏院開始搜查起來。
各個房門都被開啟，衙差們像覓食的蟲蟻一樣湧進房內，動作粗暴且迅速。
家奴們不知衙差在搜尋何物，全都一臉茫然地被從屋子裡趕出來，聚在庭院裡低聲議論著什麼。
「搜查仔細點，萬萬不要有任何遺漏。」一個洪亮的聲音自後方傳來。
知州呂茂緩步走過來，跟在他身後的老僕提著一盞燈籠探路。二人形色莊重，在樹蔭下頓住腳步。
知州親自監督搜查？如此一來，家奴們的好奇心便更重了。
他們紛紛猜測，府上一定是又出現了什麼大事。
呂茂看著衙差們在各個房中進進出出，莫名地感覺少了些什麼似的。他負著手立在院落中，視線環掃了一週後，恍然想起。
「陳希元去哪裡了？」
「回阿郎的話，陳大官人方才說想再探查一番花園裡的痕跡，讓您在此稍等，他隨後就到。」老僕回答。
「到底在搞什麼名堂……」呂茂背後的手暗暗握成拳狀，指節泛白，「這個從六品的小官，簡直比朝中那些老奸巨猾的權臣還令人難以琢磨。」
「阿郎若是站累了，老奴這就給您搬椅子去。」
「無需此舉。」呂茂擺了擺手，「心中忐忑，坐立難安啊！對了，後院的書冊……」
「您放心，沒被翻動。」老僕回答。
「那就好，那就好。」呂茂籲出一口氣，「隨他折騰去吧，我就不信他能搞出什麼名堂。若是明日之前，他無法查出兇手，就等同於自掘墳墓。他來我泗州城，已經把水攪得夠渾的了，也該讓他吃些苦頭。」
「他二人是奉旨查案，此時程煥一死，老奴琢磨著，這案子八成要擱置咯！」老僕說道。
「正因如此，他才會想方設法地查出殺死程煥的人。不過我也很好奇，府中還有誰與程煥有著暗中往來呢？」呂茂皺眉，「此事非同小可，但對於這案子，我是既想得知結果，又不想他查出什麼。糾結，實在是糾結……」
主僕二人低聲閒談間，衙差們已經陸陸續續地從房中走出。直到人手全部集結，為首的衙差上前稟報，「呂公，全部搜查完了，東西都在房間中了。」
「好。」呂茂點了點頭，轉而對老僕說，「宅老，你去喊下陳希元，就說搜查完畢，叫他過來檢驗。」
「明白。」老僕提著燈籠退去。
相比偏院興師動眾的情形，此時的中庭倒顯得冷清安靜了許多。
一抹倩影自西廂閣那邊踱了過來，紅酥手提著燈盞，燭光映照下的那張俊秀面容，顯得有些神色急切。
三寸金蓮邁著碎步在小徑中急急穿過，步入花園中，粉色羅裙自花草間拂過。
呂湘菱一手提燈，一手提著裙襬，視線隨著燈盞的暖光寸寸移動。
她的動作謹慎又小心，經過白日停放屍體的位置時，她刻意繞開些，繼續低頭尋找。
「真是怪了，掉在哪裡了呢？」她一邊尋找，一邊自言自語地嘀咕著。
呂湘菱找的很是專注，加上今夜有徐徐風聲，她絲毫沒有注意到停在自己身前的那道身影。
抬頭間只覺身前一阻，她一頭扎進了那身影的懷中。
胸膛溫熱，衣衫上有股讓她經久難以釋懷的氣息。