風正舟輕，水面開闊。漕船劈開河水，順流前行。
時值慶曆年間，皇帝趙禎親政盛治已十載有餘，興水利，厚農桑，漕運繁忙。
淮河一脈，橫斷南北，獨流入海。以其得天獨厚的地理優勢，成為南北貿易往來的重要通道。
押解官雙目倦怠地立在船頭，望著餘暉下逐漸模糊下去的兩岸連山，眉頭漸漸擰起。早年他隨軍征戰，是一名武官。太祖「杯酒釋兵權」開創了大宋修文偃武的體制後，至今武官都不受重用，戰事之後，他便成了一名押解官。
從杭州到楚州，已經過了十餘日。漫長的行船時間，難免導致人困馬乏。不過看樣子，今夜天黑之前似乎無法到達泗州了。夜間行船需要分外警惕，一行人只能在船上輪番歇息。
夜幕籠罩下來，月明星稀。
船艙裡，歇息船伕已經橫七豎八地躺倒著打起了盹。後半夜裡，需要他們更換掌舵。
船頭上亮起燈火，押解官打起精神望著水流愈發湍急起來的水面。
兩個腰掛佩刀的漕卒，磐石一般立在押解官的身後。
「左校尉，前方還有大約十里的路程，以今夜的風向來看，我們明日一早就能到達。」左邊的漕卒稟報道。
押解官低頭注視著水面，「時辰倒是小事，我們押解的東西才是重中之重。」
「您放心，聽常隨船行經這一帶的船伕講，此處匪徒並不多見。跟船的那幾個勞工也都是市舶司帶來的，押運的是官銀，出了事可是要掉腦袋的，諒他們也不敢肆意妄為。」右邊的漕卒回覆道。
「馬上就要起霧了，讓船伕盯緊點！」押解官一邊說著，一邊解下腰間的鑰匙，遞給身邊的漕卒，「銀錠都在船艙中，你再去開箱查驗一番。」
「是！」漕卒帶著鑰匙離開，轉身進入船艙內部。
水面上漸漸籠罩起了一層薄紗般的霧氣，船上燈火搖曳。淮水籠煙，對於遊者來說是道美景，但對於常年行經漕運大渠的官卒們來說，並非什麼好事。
船伕將白帆降下數尺，船速稍微慢了下來。
漕卒查驗完畢後返回船頭，把鑰匙交還，「銀兩已經清點完畢，一切正常。」
押解官點了點頭，抬頭望時，發覺大霧已經快將星月遮蔽住了。
他不禁皺眉，「還未過險灘，便陷在了大霧裡，此程恐怕不太樂觀。」
水上霧氣恣意地瀰漫開來，航向漸漸模糊不清。
「校尉，已經看不見路了！」掌舵的船伕高聲喊道。
而此時，水面風向似乎變了，變成了逆向的西北風。
「收帆，下槳！」押解官有所察覺，即刻回覆道。
桅杆上的白帆收起，船身順流而動。
船艙中，幾人聞聲抓著長槳走出來，坐在船舷邊。槳葉下探到水裡，幾人動作整齊劃一，通過划水前行，同時穩住船身。
「那，那是什麼？」漕卒驚詫地指著霧氣中。
其他人順著他所指的方向看去，只見朦朧的霧氣中隱約有幽藍色的火焰在水面跳動。
「這邊也有！」有人在另一側也發現了一縷幽火。
緊隨其後的，越來越多的焰火浮現出來，圍攏著船隻，在霧氣中時隱時現，妖異詭譎。
「鬼……鬼火，是鬼火！」一名勞工驚叫起來。
「磷火罷了，大家莫慌。」押解官高聲道，「穩住船身，不要東張西望！」
眾人且驚且懼，繼續划船。
而就在這時，押解官感覺隱約聞到了一股異香，但只是一瞬，便消失不見了。
他以為是自己恍了神兒，而接下來的景象，卻讓他有些瞠目結舌。
霧氣隨著船身的靠近而漸漸散開些許，前方漸漸出現水路，和縷縷光亮。