「或許是吧。可對我們來說，也是因為各種原因才……只要您能幫忙，我們拿出五百美元不算什麼。」
「真是妙事啊！」
「就這麼定吧！」策太郎一邊說，一邊抹著額頭的汗。
「好。要是這麼說，我就接受這五百美元了。」
「實在多謝您了！」策太郎依然十分不安。
這是很高明的收買手段。
「拓本費算三百美元，剩餘的就作為裱糊費好了。」策太郎又補充了一句。說實在的，就算用最高階的扇料紙，或是用傳統的優質紙，再加上最高階的乾隆御墨，拓本的成本費也不會超過五十美元。不過，不讓文保泰多賺些錢，也達不到收買的目的。
「明白了。那你什麼時候把那尊佛像拿來吧。」文保泰表現出一種不必再在錢上糾纏的態度。於是，話題就此中止。他重新坐回紫檀木椅上。
「那麼，土井先生，咱們談一談拓本用的棉花球，行嗎？說真的，我倒是想到了一些妙法。」
這時，策太郎卻有些煩了。僅是幾句應酬話，沒有任何其他目的，他還可以耐心地聊聊；可叫他去做收買人的工作，他就感到有些為難了。這類事情不合他的稟性，實在是難以勝任。
試探性地收買之後，策太郎就離開了悠悠館，直奔那須啟吾家。
「怎麼樣？有收穫吧？你看上去怎麼無精打采呀？」那須問道。
「當然有收穫啦。那位老爺研究取拓本用的棉花球，還將技術教給我了呢。」
策太郎向那須大略地做了一番介紹——
取拓本時，用水把紙滲透，將紙晾開，然後在快要乾的紙上沾上墨汁。這種在紙上沾墨的工具，稱作「撲子」，也叫「拓包」，日本則稱作「棉花球」。平時練槍術，為了避免刺傷對方，人們會在槍尖上綁上用布縫好的棉花球，這就是棉花球槍。「棉花球」這種說法大概起源於此。
拓本用的棉花球買不到，得親自制作。將假髮揉成一團，用棉布包起紮緊，同時再留一部分頭髮捆成把柄狀，或直接裝一個木製把柄，棉花球就做成了。蘸墨汁的那一部分，網眼要細密，這樣搞出的拓本才漂亮，因此一般都在那兒再包一層紅絹。
拓本文字的模樣、大小都不一，事先也要準備各種各樣的棉花球。小的直徑約二釐米，大的直徑約十釐米以上。取拓本時，用棉花球在紙上輕輕拍打，絕不可在紙上摩擦。不過，即便是輕輕拍打，也十分辛苦，還非常需要耐性。
文保泰雖年近五十，取起拓本倒不覺得太累。他根據多年經驗摸索出了一種新方法，即在棉花球裡裝上假髮和彈簧。一般的棉花球在紙上拍打時，提棉花球還要費力氣。放進彈簧後，就可藉助彈簧的彈力彈起棉花球。這樣用力就減少了一半。
策太郎曾借來這種有彈簧裝置的棉花球試驗，可彈簧回彈的力量太強，操作起來反而更累。他向文保泰求教，文保泰解釋說：「那是因為你還沒習慣。習慣以後，自然就熟練了。」
後來，策太郎又做了一次試驗，果然如文保泰所講，只要節奏協調，速度就快多了。操作時，彈簧迅速彈回來，操作者必須跟上速度，掌握住節奏。
文保泰還講過，如果石碑上的文字太小，則不宜使用這種有彈簧的棉花球，得用一般的棉花球仔細地輕輕拍打才行。
策太郎說完，那須皺著眉頭說：「哎！什麼棉花球啦，什麼這個、那個的囉唆事都不必講了。主要是拉攏文保泰的事，到底有什麼進展啊？」
策太郎凝視著那須，鄭重其事地說：「不行！我做不了這種收買人的工作，還是請您另請高明吧！」
「那肯定不行！」那須睜大眼睛瞪著策太郎說，「這是為了咱們國家啊！」
「這話我都聽煩了。效忠國家，難道不能用自己的擅長之處去盡力嗎？我不會，也不適合做收買人的工作，為什麼非要我去做呢？我真不明白，做起來也沒有心勁兒。」
「真拿你沒辦法。」那須抱著胳膊思考了一會兒又說，「總而言之，你是覺得做這種事情沒有價值，是不是？嗯，也是。如果你能明白這件事對祖國有多大貢獻，估計你就願意去做了。」
「是的。唉，現在我就像是摸黑打槍，只一個勁兒盲目地打，卻絲毫不見效果。我心裡特別不安。」
「是嗎？好，那我簡單說一下吧。現在我們最關心的是俄國的動態。」
「我知道。」
「可以這麼說，如今咱們國家已經決定和俄國開戰，正在積極地做準備，只是需要找好開戰的時間點。開戰越晚，對俄國越有利。西伯利亞鐵路是單軌的，運輸物資需要時間。雖然它補給線長，但只要一年時間，俄國的兵員、武器、彈藥，甚至糧食都會源源不斷地運往「滿洲」。若到那時，旅順、奉天sup/sup等地將固如金湯，日本軍隊就更難與之匹敵。因此，只有趁著俄國尚未準備好，日本乘其不備而攻之，才有獲勝的希望。我們的任務就是盡全力排除提早開戰的一切障礙。我拜託你做的工作也是與此有關啊！」那須嚴肅地說。
緊接著，他又分析起了時局——
義和團事件後，俄國乘機佔領了覬覦已久的旅大不凍港sup/sup，企圖藉此將其利爪伸進朝鮮。但日本早已將這些地區劃作自己的勢力範圍，如此一來，日俄之間必然產生摩擦。
當時，俄國國內的情況也十分複雜。財政大臣維特和外交大臣拉姆斯德爾夫等人反對與日本作戰。陸軍大臣庫羅巴特金雖不反對，但也不願過早交鋒。據說，他認為再等三年，日本將不戰而退。然而，內政大臣普萊鹹、侍從官貝索拉索夫，再加上被稱作「怪物」的阿巴扎等強硬的主戰派，卻在宮廷裡暗中活動。最終，在他們的敦促下，俄國領導人未與穩健派維特等人磋商，便在遠東設立了總督府，並任命屬於強硬派的阿歷克謝耶夫為總督。
九月，強硬派當中的極右中堅分子阿巴扎掌管了遠東問題委員會，其權力遠遠超過外交大臣。此時，穩健派的維特已被迫退出政治舞臺。俄國的強硬派日益囂張，他們先是恫嚇日本，企圖讓日本屈服，但日本卻表示了強烈的反抗。
中日甲午戰爭期間，俄國曾出面干涉日本。由此引起日本的強烈不滿，反俄氣氛非常濃厚。日本人還曾提出「臥薪嚐膽」的口號，準備向俄國復仇。再加上去年和英國締結的同盟關係給日本帶來很大的支援，所以對於俄國的恫嚇反抗態度異常強硬。此時日本的根本方針完全可以說是「希望早日對俄開戰」。
俄國則通過西伯利亞鐵路不斷強化在「滿洲」的軍事力量。但目前尚未做好開戰準備。
日本只有在俄國做好充分準備之前，以迅雷不及掩耳之勢，將其擊敗，才有勝算。
最初，俄國的強硬派以為，日本的反抗只不過是硬充好漢，不久便會屈服。但根據後續的情報，他們也逐漸瞭解到，日本似乎已經決死一戰了。
問題就在於：如果俄國的執政者已經覺察日本及早作戰的想法，就會加快考慮對策甚至要搶佔戰場先機。
1904年秋季過半，日本迅速做好了作戰準備。而在外交上，日本還應爭取主動權，以便出師有名。作為開戰的理由只有一個，那就是敦促俄國將其軍隊撤出東北。
掌握實權的俄國強硬派肯定不會撤兵，可出於外交策略，他們必定會發布撤兵宣言，又或是採取其他緩和形勢的行動。若日本因此被掣肘，無法以正當的理由宣戰，俄國將重佔上風。他們肯定會不斷加強在「滿洲」的軍事力量，並窺測時機，製造藉口取消撤兵宣言，從而又一次擴大其勢力範圍。這是俄國政府一貫的伎倆。
很明顯，即便俄國表面上一再叫嚷著撤兵，實際上也不會付諸行動。因為對俄國而言，撤兵就意味著放棄其處心積慮謀取的遠東利益。日本只是大聲疾呼俄國應當撤兵，無濟於事。重要的是，要讓人們相信，日本將來出兵東北、對俄開戰是正義之舉，是要敦促其履行撤兵的諾言，而並非是出於私利。只有這樣，日本未來的宣戰才有法律上的威信。
只是俄國進軍的目的地——「滿洲」，是清朝的領土。俄清之間正在醞釀新的中俄協定，若清政府批准，雙方就要共同擬定撤兵計劃，這樣，日本將再無理由宣戰，至少是不得不加以延期。只有當俄國仍不履行第二次中俄協定時，日本才再有理由宣戰。但到那時，一切都為時已晚，俄國必定已經做好各種軍事準備。因此，對日本來說，還是越早開戰越有利，容不得半點兒猶疑。何況，俄國時時刻刻都在加強西伯利亞鐵路的運輸能力。
那須詳細地闡述了目前日、俄兩國軍事力量的對比，隨後又補充了一句：「現在為難的是，清政府並不希望日、俄兩國打仗。」
「那是自然。誰都不願意讓別的國家在自己的領土上打仗啊。不論誰勝，對清政府都沒好處。」
「直隸總督袁世凱極力主張要防止日俄之戰，而且上奏朝廷，希望盡最大努力避免戰爭爆發。」
「這也能理解。」
「倘若目前不宣戰，日本將失去這個絕好的時機。當然，我也不是說一定要在今年之內。我想，最晚到明年吧，否則日本永遠都得不到「滿洲」了。」
「那咱們今後要怎麼做呢？」
「現在駐北京的俄國公使萊薩老奸巨猾，咱們要多加警惕。他在清朝政府裡結識了不少親俄派的大臣，這些人現在都在為他奔走。」
「以李鴻章為首的親俄派不是一直在活動嗎？他們可是有親俄傳統的。」從這句話看來，策太郎對時事也有一定的觀察和見解。
李鴻章曾參加了尼古拉二世的加冕典禮，據傳說，俄國用三百萬盧布收買了他。不管傳說真假，他在晚年確實非常明顯地親俄。
與中國接壤的國家較多，除了俄國，還有朝鮮、越南、寮國、緬甸、印度等國。但中、俄兩國之間的邊境線最長，因此，清朝必然要與俄國結成友好睦鄰關係。以李鴻章為代表的中國人一般都這樣想。
雖然政界巨頭李鴻章已故世，可在受他影響的官員中，如袁世凱這般身居要職之人，仍為數不少。
「慶親王負責清政府的外交事宜，俄國公使萊薩很可能要拉攏他。而慶親王的得力助手就是那個油光滿面、長滿鬍子的那桐。你知道嗎？和那桐最親近的就是文保泰。其實，咱們就是要通過文保泰聯絡那桐啊！」那須嚴肅認真地說。
經那須一點撥，策太郎這才恍然大悟，知道自己的任務何等重要了。
奉天：今遼寧瀋陽。
旅大港：這裡指旅順、大連港口的合稱。
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