「莫要拘束，讓你們來也是圖個熱鬧些，你們自己玩罷，哀家與竇夫人在這裡賞梅。」薄太后滿面慈愛的對她們笑說。

眾人一番施禮後，又各自玩鬧開。

我凝眸她們，心有些顫然，多好的韶齡芳華阿！可惜，我的已經不見了。不！是我從未有過。像她們這樣的年紀我還在掖庭，每日辛苦勞作也是為那口添飽肚子的餿飯，再美好的景色也抵不過它，更何況那裡也不曾有這樣的美景。

我有些怔然，步伐卻隨著薄太后一絲也不錯。

「在想什麼？」太后回頭，見我神色黯然問。

我恭順的笑著道：「不過是在羨慕她們年齡正好，嬪妾卻老了。」

太后輕哼出聲：「這就哀嘆了？如果來日再進宮的女子比嫖兒還年幼，那時你再如此也不遲！」

我低頭不語，深信薄太后的話。高祖臨離世前曾封過一個美女，擅長歌舞，體態縈弱，羞怯動人，卻是比魯元公主還小些，高祖為她常常越了規矩，賞賜更是數不勝數。呂后因此心懷恨意卻只能等高祖龍馭歸天后將那女子當場勒死，還美曰：上喜愛之，令殉。這就是後宮，當美貌成為平常後，年輕就變成了武器，戰而必勝的法寶。

猛然一陣颶風吹過，揚起大片的雪塵，我不經思索轉身站在薄太后面前，為她抵擋著驟然而來的風雪。

梅林中的眾人也都抱肩縮手，顫抖著背對寒風。

「你們都進殿罷，仔細凍著。」薄太后深深盯著我的舉動，開口卻是為別人。

眾女子也想趕快進入取暖，無奈見我與薄太后佇立在原地不動，她們又收回了邁出的步子。

梅花枝頭蓋的雪，隨風墜落，正入我的衣領，沁涼的感覺直至心窩，激得雙眼緊閉，渾身顫慄，我卻只能一動不動。

勉強笑了，顫聲對薄太后說：「太后娘娘，還是進殿休息罷，仔細凍壞了身子。」

她的眉角微微挑動，回身抬臂。

我領意，上前一步，攙扶起她高舉的臂膀，走回殿內。

眾人也靜悄悄的尾隨在我們身後，有序的進入。

薄太后端坐在上方椅子，笑對眾人道：「可見你們也太美了些，連風都嫉妒了，偏不讓你們賞梅，掃了你們的興致。」下方眾人聞言輕笑出聲。

我站在薄太后身旁，微笑侍奉著，間或會抬眼看看下方端坐的眾人。

「哪位是周愛卿的孫女？」薄太后似無意中想起，隨口一問。

「光祿大夫周向堯之女周箐蘭叩見太后娘娘，恭祝太后娘娘福壽安康。」一位女子起身下拜，聲音純美，姿態恭敬柔順。

「抬頭讓哀家看看。」薄太后輕聲說。

周箐蘭抬頭，薄太后與我都有些驚訝。

因有些風聞，所以今日前來的女子多是有備，不僅妝容精緻，衣衫華麗，更是一舉一動都透著機靈。只有她獨穿平布秀襖，下配同色同布的裙子，看著拙樸守安。

我冷笑，周夫人果真是個好明白的人。明知今天眾女子必會爭奇鬥妍，周箐蘭相貌平平，單以姿色不能中選，只好反其道而行之，只求符合挑選者薄太后的心意。側首看著薄太后滿意的神情就知道，看來她是賭對了。

「這個很好。」薄太后笑著說

我亦微笑點頭表示附和。

「起來罷，回去替哀家和你祖父問好。」薄太后客套的說，於是又叫了下一個。

隨後叫起的女子，有滿意的，有不滿意的。

我只在旁以薄太后是否滿意來表示自己的好惡，她對我如此與她相同很是滿意，眼底的冰意也消散了不少。

「哀家年紀大了，常常會睏倦乏累，你們在寧壽宮多玩會兒，哀家先去休息了。」薄太后起身我忙攙扶，卻被她用眼色制止。「你也同她們多坐會，你們年紀相仿也能玩笑到一起去。」

我點頭稱是，另有薄太后身邊隨侍的宮娥上前將太后攙入內室。

回身，笑對眾人：「太后娘娘說的你們也都聽見了，你們各自取樂多玩會兒，本宮嘴拙，不善言談，你們不要拘束了手腳才好。」

眾人笑著答應，不消一刻殿內鶯聲燕語嬉笑起來，聲音越來越大，好不熱鬧。

我命人搬把椅子，做在太后寶座下方，許以適時的微笑，冷眼觀察著下方眾人。

她們也許早已知曉此行是為備選而來，各個笑得端莊嫻雅，宜家宜室。每人眼底都帶著驕傲和企盼，似乎只此一刻宣佈了中選的名字才好，好叫他人豔羨自己從此踏入了綺麗美夢。只是稚嫩如她們忽略了美夢下掩蓋的是什麼。

我嘴角噙著笑意，晃動手中的茶杯。突然想起了段氏，還有絕然離去的喬氏，此時她們也許會高興罷，畢竟這冰冷的後宮又要有人進來了。

她們還在嬉笑著，我卻抑制不住自己的笑意，隨她們一起笑出聲響。

翌日，一道聖諭傳遍代宮內外，宣光祿大夫周向堯之女周氏，左騎副督統之妹徐氏，司儀官之女鄧氏，刑檢官之女王氏，錫穆公之女常氏，入選代宮，封賞殿閣，進封七品美人。

一時間中選的歡欣雀躍，未中的怨聲載道。

靈犀揹人時偷偷問我，有幾人是我所選，我笑著不答。

有幾人是我所選？怎麼會有人是我所選。

我抱起嫖兒逗弄著，輕聲說：「館陶阿館陶，你的父王怕是有一陣子不能來了。你會想他麼？」

館陶咯咯笑著，不知人間還有憂愁。