「記得朕還是太子時，就聽太傅說過你，人人都說蕭相的孫女天資聰穎，三歲能文五歲能賦，今天終能得見，作一曲應景的聽聽？他將那紙舉到我面前，瘦削的臉上似孩童般閃著期待。

我拿過紙，靜靜地寫下：才疏學淺，況已五年未曾拿筆，連名字都不記得怎麼寫了。

一絲哀傷慢慢從他漆眸滑過，他憐惜的伸出手，想要撫撫我散落的鬢髮。

我不敢動，僵直的挺著，一瞬間卻似一生那麼長。

突然，覺得還在突突跳躍燃燒的花燭這般刺眼，心裡慌得無措。

我微撤開頭，俯身拜下，他修長的手指似乎無力的在空中停住，頓一頓，按捺不住的抬袖掩了唇，低低咳嗽起來。

皇帝的疼愛也許可以保我朝夕，我卻更忌怕太后。眾所周知，皇上寵幸過的女子多暴斃，太后嫉恨妖媚女子，戚夫人就是最好的例子。

愣了神的他隨後嘆了嘆氣，起身負手踱步走出殿門，白衣飛揚處，盡顯蕭索。外面侍候的內侍起身迎上，悉悉嗦嗦一片壓低的聲音隨他離去。而我俯在冰冷的地磚上，將頭埋在雙手之內，直到聽不見動靜後才立起身拍拍袖子，走到殿門，望著遙遙離去的身影，關閉的宮門內月色透過繁茂的枝葉撒下點點銀光在我臉上，讓我心生苦意。

太后將戚夫人做成人彘後，聖上唯恐太后再次下手，為保戚夫人之子劉如意的性命，每天都讓年幼的如意與自己同時出入，小心翼翼不給太后機會。但是一次秋日狩獵時，如意年少賴床不肯隨往，聖上溺愛他，便獨自前去，回來時卻看見如意已經喝太后御賜毒酒身亡，趙王未足成年的身量加之雙眼暴睜口噴鮮血讓聖上登時急血攻心，從此落下了身體諸多毛病，藥不離口。本想出口當年的惡氣，卻害得自己獨子臥床，這大概也是精明的太后唯一算錯的地方。

聖上保不住自己想要的東西，包括女人，弟弟。

天亮了，太陽煦暖，通過那菱花格子印過來，照在大殿的青磚上閃閃光亮，我伸伸腰，走到內殿，將帷帳掀起掛於旁邊的白玉彎鉤，輕聲喚皇后：「娘娘該起床了，該去太后娘娘那兒晨省呢。」

顯然嫣兒而並不知道昨晚皇上的離去，坐起身來揉著眼睛回頭看去，發現皇上不在榻邊，懵懵的問：「皇帝舅舅呢？」

我忙笑著答，「回娘娘的話，聖上上朝去了。娘娘醒了，喚人進來侍候罷？」

嫣兒點點頭，我去傳人進來。

宮人們魚貫而入，為首的是兩位身穿大紅繡袍討口彩的福壽嬤嬤。

這兩位年老的嬤嬤徑直走到床榻前，從皇后剛剛起來的地方拿起那白色的絲絹，看見白絹一絲未染，互相對覷一下，各自皺皺眉，不聲不響的捧在手心走了出去。

在服侍皇后之前曾學過這些規矩，我們作為陪侍的宮娥，雖然未嫁卻應比皇后更明白合房事宜。也正因為如此，我知道白璧無瑕的絲絹應該不是太后和魯元公主樂於見到的。

我嘆了口氣，拉過皇后，給她梳頭。

嫣兒年幼，頭髮稀少，不足以帶起那些釵環，只得再弄上假鬢，累累疊加梳出個繁複的朝天鬢。開啟梳妝匣，流光溢彩的髮飾讓人目不瑕接。挑了十二支釵放在手心，分別一一插上。四支是以黃金為題貫白珠掛桂枝，四支是累金絲攢東珠鳳釵，兩支是金絲絡，兩支是步步生蓮的簪珥步搖。耳上穿了夜明珠耳鐺，這些東西華貴異常，只有皇后才能享有。

接下來是皇后著裝，素紗中單，領口袖口皆以紅，蔽膝裙為暗紅壓百褶，又挑了大紅的外衣，領袖文以翠翟五采重行十二，輕抿了，佩以隨意色的朱緣之清緣革帶，白玉玄組綬，撒金紅的鞋襪另加金鈴。

多幸秋日見涼，一套折騰下來皇后已經是疲憊不堪，我為她畫眉時，她拉住我的手露出哀求的神色：「好累，我不想去了。」

我輕撫她背，一字一句說得清楚，「一會兒就好，但是皇后娘娘必須得去。」

她無助的看著我，任由我在她臉上妝妝點點。

這就是皇后的悲哀罷，無論何時何地，一點點的自由都成為奢望，如同一個擺設，需要的時候就必須出現在那，哪裡會有人管你心裡如何是想。

備下車輦，攙扶皇后登上車，擺鳳駕去建章宮，我亦隨行。

這是我第一次見太后，心裡莫名的緊張，困擾我心頭的當然還是為什麼放我出來？如果只是為了照顧年幼的皇后，應該不必如此大費周章從掖庭放人。這個問題於我就像孩童發現一個不見底的深淵，明知有危險卻總是忍不住好奇想看，我不知道會發生什麼，但我無法控制自己想去探個究竟的想法。

建章宮，大氣磅礴四周高大的宮牆上盡滿飛簷走獸，青石磚丈餘見方整齊的排列，見不到頭，這樣的氣勢讓人踩在上面立顯渺小。九十九顆銅釘碩大圓潤，扣鑲在朱漆宮門上，遠遠就能望見。

我先走到宮門稟傳，後扶皇后下輦。

邁步由正門進入，巍峨映入眼簾，也是九間宮室，正殿昭陽，左偏殿有九曲迴廊通往凌霄殿，迴廊下一泓碧水正是高祖皇帝親建的太液池，那池碧波粼粼，水霧氤氳，秋風送爽，讓人神怡。

早有引導的黑衣內侍，前方躬身帶路。我攙扶著皇后一步步走上玉石雕刻的臺階。

隨著皇后邁步進殿，頭也是不敢抬，皇后行大禮拜倒：「孫兒參見太后，……」未等說完已經有太后身邊管事的齊嬤嬤將皇后攙住。

「嫣兒過來，讓本宮看看。」溫婉的聲音左側響起，原來魯元公主也在。皇后依規矩見禮，撲到母親懷裡撒嬌。

我忙俯身向太后、魯元公主行跪拜大禮，許久卻未見動靜，不敢起身只得俯地支撐著，那柔軟的駝毛地毯，毛長細密，隨鼻息輕拂我面，呵癢難忍。

「蕭清漪，你抬頭讓哀家看看。」幽幽沉沉的聲音從上方傳來。

我遵命，抬起頭。太后比我想象的年輕，不過五十歲的年齡，華髮濃密梳著福壽鬢，雖只插四隻赤金綴珊瑚扁方釵卻未減絲毫雍容，犀利的眼神讓人恐慌，緊抿的嘴角彷彿印證了她的堅毅不屈，大概也只有這樣的性子才能在項羽營中渡過艱苦的擄囚歲月。

太后仔細端量我許久，頜頜首說：「不錯，還算標緻聰慧，蕭何生了個好孫女。」

魯元公主笑吟吟道：「看著這孩子就穩妥，有她服侍嫣兒就放心了些。」

魯元公主二十多歲的年紀，面容端正嫻雅，穿的是家常的衣服，團花吉祥的圖案是貴婦們常選，頭髮也只隨意綰個芙蓉髻，斜插一支金鳳攢珠的步搖，想來進宮見母親與女兒相見是再家常不過，不必繁瑣。

「蕭清漪，你可知道為什麼哀家放你出來麼？」太后在上，語氣似乎在問天氣般平常。

「太后娘娘仁德愛民，又逢聖上皇后大婚，奴婢受了天大的恩寵。」一篇所答非所問卻安全的迴避了我心中急於想知道許久的問題。

「倒是比她祖父會說話！」太后轉向魯元公主說。公主垂眸微笑，點頭應是。

「你祖父當年保太子的忠心哀家一直記憶在心，只是先帝盛怒之下不得求情，沒能救回你祖父，今日就讓你領了這恩德罷!」太后娓娓的說。

我心驟痛，全家上百口老小，流放的流放，充妓的充妓，滿眼的辛酸到頭來不過是一個恩情，皇家視人命似草芥如此的讓人膽寒，卻又做出個恩同再造般的架勢施捨給我。

可是，我既便是憤恨又能如何？上面是高高在上的太后娘娘，下面跪倒的我只是萬眾奴婢中的一個。

於是咬咬牙，俯身謝恩，「太后恩典，奴婢沒齒難忘。」

「起來吧！只要你盡心服侍嫣兒也算哀家沒白賞你。」太后恬然從容的吩咐，揮手讓我退下。

「謝太后恩典。」我起身，躬立在皇后身旁，皇后與魯元公主就像一年不曾見面，說不完的體己話，扭股糖似的趴在母親身上不肯離開。

「皇后該回宮了。」太后威嚴的聲音讓嫣兒渾身一顫，立刻畏縮著離開了母親的懷抱，戰戰兢兢的看著寶座上的太后。

我忙拉她俯身下跪，一同告退。

扶起皇后轉身離去，隱隱聽見太后責備魯元公主：「子嗣是大問題……好好教導嫣兒……地位不保……」

我側過頭看看皇后，她仿若沒有聽見，只一心想離開這裡，急急的走著。

子嗣，後宮所有女子的夢想和依靠，皇帝身子孱弱就更需要靠子嗣來保住自己的地位和性命，當今聖上子嗣不多，除了自身年幼體弱外，就全部是太后的功勞了。年輕貌美的宮人承幸後必有一碗避孕藥汁送上，偶有遺留，那孩子也會輕易死於非命，正因如此，至今聖上膝下未有一個子嗣長成。本來太后認為可以誕下子嗣的尊貴皇后，卻因年少恐怕無法承擔起大任，看來她要很費一番腦筋了。

1人彘：彘[zhì]，豕也，即豬。人彘是指把人變成豬的一種酷刑。就是把四肢剁掉，割去鼻子，挖出眼睛，用銅注入耳朵，使其失聰，用暗藥灌進喉嚨割去舌頭，破壞聲帶，使其不能言語。然後扔到廁所裡。

2史書對漢文帝大婚記載很少，這裡用的是高陽著的《慈禧全傳》中同治帝大婚的描寫，略有改動。

3漢皇后宮又稱椒房。