武昌，王樸行邸。
趙信昂然直入簽押房，向王樸敬了記標準的軍禮，恭聲道：「侯爺。」
王樸肅手示意趙信落座，和聲問道：「趙信，朝廷的公文已經下，你現在已經是湖廣提督了，本侯想聽聽你打算怎樣經營湖廣防務？」
趙信不假思索地應道：「那得看卑職手裡有多少中央
王樸道：「你想要多少中央
趙通道：「如果只是守住武昌只要五千中央軍即可，要想守住湖廣卻至少需要三萬中央軍，還需要一個火槍營！」
王樸道：「那我就給你三萬中央軍外加一個火槍營，你打算如何經營湖廣防務？」
趙通道：「湖廣主要的威脅來自四個方面，即四川的張獻忠，陝西的李自成，河南的紅娘子還有山西的吳三桂，其中李自成和紅娘子的威脅最大，四川的張獻忠和山西的吳三桂威脅最小！因此，湖廣防務的主要物件是李自成和紅娘子。」
王樸道：「河南的紅娘子你不用提防。」
趙信愕然道：「侯爺？」
王樸微笑道：「你別問為什麼，總之本侯告訴你，紅娘子的河南軍是友非敵！」
趙信釋然道：「如果紅娘子的河南軍成了友軍，那湖廣防務就要輕鬆多了，卑職只需要提防陝西的李自成和四川的張獻忠，李自成和張獻忠又是老冤家，目前正在漢中打得不可開交，短時間內根本無力東顧，卑職只要派兵守住巴東和勳縣。就扼住了張獻忠出川和李自成南犯的咽喉。」
樸欣然點頭道，「不過本侯還是得提醒你，山西和湖廣之間雖然隔著河南，可你千萬不要放鬆對吳三桂的警惕。」
趙信肅然道：「卑職明白。」
「另外。」王樸長身而起，又道。「十五萬叛軍俘虜將集中關押在幾座皇莊服苦役，中央軍就跟他們一起駐紮在皇莊吧，也好就近看押，遇上農閒地時候也可以把這些苦役拉出來練練，情勢危急的時候還可以放他們上戰場頂一頂。」
信轟然應道，「卑職領命。」
「好了。」王樸上前拍拍趙信的肩膀，說道，「湖廣就交給你了。」
趙信昂然道：「請侯爺放心，趙信絕不辱命。」
隆武帝元年五月。王樸班師回京，隆武帝親率文武百官出太平門相迎，還邀請王樸同乘御輦返朝，極盡恩寵。
是夜，隆武帝又在奉天殿大擺筵席，替王樸接風洗塵。
王樸與長平公主的婚事也正式提上了議事日程，在隆武帝授意之下，司禮監甚至已經選好了黃道吉日，大婚日期就定在十天之後！
在王樸與長平公主大婚之後。隆武帝緊接著就要進行大規模的選秀，這次選秀不但要選出至少兩千名宮女充實皇宮，還要從勳戚官宦人家中選出一名德才兼備地適齡女子入主東宮，成為母儀天下的皇后。
夜闌人靜，繁華散盡。
奉天殿上杯盤狼藉，燭影搖曳，幾十名笨手笨腳的太監正在收拾，這些太監是被王樸閹割後送進宮的叛軍俘虜。除了這些太監。偌大的奉天殿裡就只剩下了隆武帝和掌印太監張子安兩人相對無言。
隆武帝翹望著大殿頂上的雕樑畫棟，忽然間悲從中來：「八個月了，一轉眼故都淪陷、皇考赴國難已經整整八個月了……」
張子安跟著抹了兩滴眼淚。
隆武帝唏噓兩聲，喟然道：「這八個月對朕來說就像是八年一樣漫長啊……」
北京淪陷、崇禎上吊一下子就摧毀了朱慈悠閒的太子生涯，把他拋進了歷史演變的滾滾激流當中，朱慈以不足十六的幼齡卻要承受國破家亡、親人離散地苦痛，更要承受眾叛親離、顛沛流離的苦難，誠可謂是度日如年。
不過艱難的歲月帶給朱慈的也並非全是壞事。至少他長大了。再不是以前那個無憂無慮，整日只知道和翰林侍講討論治國之道的太子爺了。朱慈完全繼承了崇禎帝勤政自律的美德，卻也繼續了崇禎帝的心計。
現在的局面和崇禎帝剛剛即位的時候非常相似，崇禎帝剛剛即位時，宦員魏忠賢權勢熏天，崇禎帝不過是魏閹手中地傀儡而已，而現在，孫傳庭、王樸又牢牢地把持著朝政，因為年幼，隆武帝甚至連行使硃批的權利都沒有。
隆武帝當然不能容忍這樣的局面繼續下去，大明朝是朱家的大明朝，朝政豈能一直把持在孫傳庭、王朴父子手中？年僅十六的小皇帝已經不聲不響邁出了收歸皇權的第一步——選秀女然後大婚。
大婚之後就意味著隆武帝已經成年，可以行使硃批了，以孫傳庭為的內閣就不能再繼續主政，而要回到輔政的位置了，所有奏疏也不再送往內閣擬藍批，而是直接送往隆武帝御案擬硃批了，這樣一來，大權就重新集中到了隆武帝手裡。
文華殿。
孫傳庭斜靠在內閣輔地那把椅子上，滿臉凝重，分坐兩側地錢謙益和呂大器同樣神色凝重，晚筵上隆武帝的幾道聖旨壓得他們喘不過氣來，事情明擺著，小皇帝已經不安於現狀了，他想要收回屬於皇帝的權力了。
只有坐在下的王樸神情輕鬆，淡然道：「看來我們的小皇帝已經長大了，呵呵。」
按大明朝的規制，王樸雖然是侯爺又是五省總督，卻還是沒資格踏進文華殿，文華殿是內閣的辦工場地。只有內閣輔臣才能出入，不過現在的情形特殊，以孫傳庭、王樸地赫赫權勢，所有地規制在他們面前都形同虛設。
「侯爺。」錢謙益凝聲道，「這件事可不能等閒視之啊。」
「是啊。」呂大器也說道。「按大明律，大婚之後就算是成年了，萬歲爺就有行使硃批的權利了，到時候所有奏疏在經過內閣批閱之後還要再送往御前改硃批，只有改硃批之後地奏疏才能往六部。」
「大明律？」王樸皺眉道，「大明律規定幾歲可以成婚？」
呂大器道：「男子十五歲，婦子十三歲。」
「那就修改大明律。」王樸沉聲道，「改成男子二十歲，女子十八歲才可成婚！」
「啊？」
「這……」
錢謙益、呂大器面面相覷。修改大明律是他們想都不敢想的事，王樸地這句話就像一聲驚雷，一下子就把他們震傻了，要知道大明律相當於是大明朝的憲法，套用現在的話，大明律是神聖不容褻瀆的。
孫傳庭聞言也皺緊了眉頭，呵斥道：「胡鬧，大明律豈是說改就能改的？」
「為什麼大明律就不能改？」王樸反唇相飢道，「一個十五歲的小孩子。他能負擔起一個男人的職責了嗎？以他稚嫩的肩膀挑得起養家餬口的重擔嗎？還有，一個十三歲地小姑娘，她還什麼都不懂，怎麼為人妻，為人母？」
錢謙益失聲道：「侯爺，真要修改大明律？」
王樸道：「三位閣老不必這麼緊張，只不過是修改大明律中的成婚年齡而已，又不是全盤推翻大明律。這樣吧。呂閣老回去安排一下，明天早朝的時候讓幾個言官逞上奏疏，然後交由內閣審議。」
說是交由閃閣審議，其實還不是孫傳庭說了算，孫傳庭說了算不就是王樸說了算？