「大人，不好了！」
洪承疇話剛說完，副將夏承德已經帶著一名渾身浴血計程車兵進了書房，那士兵仆地跪倒在洪承疇跟前，嚎啕大哭道：「大人，筆架山失守了，山上的糧草輜重全被建奴奪走了，張監軍和守山的弟兄們也全都戰死了，嗚嗚嗚……」
「啊？」
洪承疇一屁股跌坐在椅子上，半天沒站起來。
王樸也是長嘆一聲，沒想到還是晚了一步，這筆架山上的糧草輜重還是讓建奴給奪走了，失去了糧草輜重，明軍就只有一條路可走了，那就是與建奴速戰速決，這個想法當然是好的，可問題是各鎮總兵有幾個敢和建奴決戰呢？
好半天，洪承疇才回過神來，向唐士傑道：「去，馬上派人把幾位總兵大人請來。」
唐士傑領命而去。
大約過了半個時辰，各鎮總兵就紛紛趕到了，駐紮在松山城外不遠的薊州總兵白廣恩最先趕到，然後是寧遠總兵吳三桂、寧前總兵王廷臣和山海關總兵馬科，最後才是紮營比較遠的密雲總兵唐通和宣府總兵李輔明，再加上王樸、曹變蛟，洪承疇麾下的八大總兵已經全部到齊。
幾位總兵在趕來松山城的路上都已經聽說了筆架山失守的事，一個個臉上都流露出沮喪、沉重的表情，書房裡的氣氛也顯得有些壓抑，洪承疇的目光從八大總兵身上逐一掃過，語氣低沉地說道：「筆架山失守，糧草輜重全失的事，你們都已經知道了，現在本督師想聽聽你們的意見，接下來該怎麼辦？」
曹變蛟道：「筆架山上的糧草雖然丟了，可軍中還有七天干糧，只要我軍能在七天之內打敗建奴，那就沒什麼大不了的。」
曹變蛟雖然年紀青青，卻已經是一員久經沙場的老將了，在西北的時候曾經二十七晝夜不解甲，把闖賊李自成打得潰不成軍，險些一命嗚呼。曹變蛟是八大總兵之首，又是洪承疇的心腹，他的話在很大程度上代表了洪承疇的意思。
薊州總兵白廣恩附和道：「曹總兵說得對，眼下我們只有一條路可走，那就是和建奴決戰！」
寧前總兵王廷臣、寧遠總兵吳三桂和山海關總兵馬科都不吭聲。
密雲總兵唐通最先忍不住，向洪承疇道：「洪督師，老話說得好大軍未動，糧草先行，可見這糧草對軍隊來說是十分的重要，現在既然糧草已經丟了，末將覺得還是應該先退兵撤回關內，等重新籌集了糧草再出關與建奴決戰也不遲啊，大家說呢？」
宣府總兵李輔明點頭道：「唐總兵說得對，這樣做最穩妥了。」
李輔明說完還以眼色示意王樸，讓他說上兩句，李輔明是宣府總兵，王樸是大同總兵，兩人並非洪承疇的嫡系部屬，李輔明覺得王樸應該會和他共進退，只可惜他想錯了，王樸如果還是原來那個貪生怕死的少爺總兵，一定會極力贊成唐通的提議，可現在的王樸已經不是原來那個王樸了。
王樸背過臉去，裝作什麼也沒有看見。
李輔明話剛說完，曹變蛟就反駁道：「撤退？說得倒輕巧，要是建奴追著屁股打怎麼辦？再說了，大軍撤回關內，錦州城怎麼辦？」
唐通不以為然道：「建奴追著屁股打，派一支精兵殿好就是了，至於錦州城，現在我們自己也是泥菩薩過江了，哪裡還顧得了其他？」
「不行！」曹變蛟斷然道，「不能撤兵。」
唐通哼了一聲，不再說話了。
洪承疇的目光落在了吳三桂身上，問道：「吳總兵的意思呢？」
這吳三桂雖然年輕，卻驍勇善戰，而且吳家也是遼西的豪門望族，勢力盤根錯節，錦州總兵祖大壽還是他的舅舅，山海關總兵馬科和寧前總兵吳廷臣又是吳三桂的生死兄弟，只要吳三桂支援決戰，那馬科和王廷臣也就會跟著支援決戰，這樣一來，唐通和李輔明孤掌難鳴就只能隨大流了。
吳三桂抱拳道：「末將聽憑督師大人差譴。」
洪承疇欣然道：「這就好，各位總兵火速返回駐地各自整頓軍馬，明天與建奴決一死戰！」
「是。」
八位總兵轟然應諾，魚貫退出。
剛出了總督行轅，馬科和王廷臣就把吳三桂拉到了僻靜處，馬科問道：「長伯（吳三桂的表字），你覺得明天決戰，我軍能打贏嗎？」
吳三桂搖了搖頭，應道：「打不贏。」
王廷臣道：「你明知道我軍打不贏，為什麼還要贊成決戰？」
吳三桂嘆道：「兩位兄長還沒看出來嗎？大軍要是就這樣撤回關內，洪督師這薊遼督師也算是當到頭了，你們說他會贊成退兵嗎？既然洪督師已經鐵了心要和建奴決一死戰了，就算我們幾個總兵反對又有什麼用呢？」
「唉。」馬科嘆息道，「看來你我兄弟三人還有手下這五、六萬兵馬都得交待在松山了。」
「那倒不一定。」吳三桂看看四下無人，低聲說道，「依小弟看，不等明天決戰，唐通、李輔明這兩個傢伙就會開溜，等他們一跑，我們也起兵回撤，就算事後朝廷追究起來，我們也可以說是奉了洪督師的軍令追捕李輔明、唐通這兩個逃跑將軍。」
馬科道：「這樣不太好吧，洪督師回京師和萬歲爺一說，不就什麼都知道了？」
吳三桂臉上浮起一絲清冷的笑容，說道：「二哥以為洪督師還能活著回京師嗎？」
「啊？哦。」
馬科和王廷臣先是一驚，旋即恍然大悟。
當今萬歲爺御下素來嚴厲，對打了敗仗的臣子常常處以極刑，自從遼東有戰事以來，被殺的巡撫以上的大臣不在少數，熊廷弼傳首九邊，袁崇煥更是慘遭凌遲極刑，這一次洪承疇兵敗松山，死在亂軍中也許還能博個精忠報國的美名，要是逃回關內不但會身敗名裂而且必死無疑。
回頭再說王樸。
臨出總督行轅之前，王樸幾次想回去提醒洪承疇，讓他小心提防唐通、吳三桂、馬科、王廷臣這幾個傢伙，提防他們擅自率軍逃跑，可最後王樸卻還是沒敢造次，因為他沒有憑據，沒有憑據就是誣告，洪承疇憑什麼相信他？
更何況王樸這大同總兵還是洪承疇的死對頭、兵部尚書陳新甲提拔起來的親信，而吳三桂、馬科、王廷臣卻是洪承疇的親信，王樸在洪承疇面前說吳三桂他們的壞話，那不是自討沒趣嗎？弄不好還會被吳三桂他們倒打一耙。
剛出行轅，親信家將小七就牽著馬迎了上來，低聲問道：「將軍，聽說筆架山失守了？」
王樸翻身上馬，沉聲道：「回營再說。」
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