「聽說你們聽見那個女孩兒——喬伊斯·雷諾茲——說她看到過一場謀殺之類的話了？」
「我沒聽到呀，」德斯蒙德說，「她說了嗎？」
「哦，是有人這麼說。」尼古拉斯說，「我沒聽到，她說的時候我可能沒在房間。她在哪兒——我是指她說這話的時候？」
「在客廳。」
「對，好吧，除了一些做特殊事兒的，大部分人都在那兒。當然尼克和我，」德斯蒙德說，「大部分時間都在女孩兒們要照鏡子看丈夫的那個房間。安裝電線什麼的，或者在樓梯上安裝彩燈。我們可能有一兩次在客廳，擺放中間掏空、安著蠟燭的南瓜。但是我們在那兒的時候沒聽到這類話。你呢，尼克？」
「我也沒聽到。」尼克說，然後又饒有興趣地補充說，「喬伊斯真的說她親眼見過一場謀殺？如果她真那麼說了，就太有意思了，不是嗎？」
「為什麼那麼有意思啊？」德斯蒙德問。
「好吧，超感知覺，不是嗎？就是這樣。她說她看到了一場謀殺，然後兩三個小時之後她自己就被殺了。我猜她早有預料。得讓人想想。您知道在最新的實驗裡他們好像能幫人實現超感知覺，通過把電極還是什麼東西固定在頸部靜脈上。我在哪兒讀到過。」
「他們對什麼超感知覺的研究永遠沒什麼進步，」德斯蒙德輕蔑地說，「他們坐在不同的房間裡，看著一堆方框裡寫著字或者畫著幾何圖形的卡片，但是他們從來沒看見過想看到的東西，或者幾乎沒有過。」
「好吧，必須得讓年輕人做才行呢。青少年比老人成功的機會大。」
赫爾克里·波洛不想再繼續聽關於高科技的討論了，他插話說：「在你們的記憶裡，當你們在那兒的時候，有沒有什麼讓你們覺得不祥，或有什麼特殊意義的，一些別人或許沒注意，但是你們可能留心的事情？」
尼古拉斯和德斯蒙德都緊緊皺著眉，明顯是在搜腸刮肚地想找出點兒重要的情況。
「沒有，就是一群人嘮嘮叨叨地說話，擺放東西，幹活兒。」
「你有什麼推測嗎？」波洛對尼古拉斯說道。
「什麼，推測誰殺了喬伊斯？」
「是的，我是說你可能注意到了什麼事，讓你有所懷疑，或者純粹是基於心理分析。」
「是的，我明白您的意思了。可能還真能想出點兒什麼來。」
「我看是惠特克。」德斯蒙德說，打斷了尼古拉斯的沉思。
「那位學校老師？」波洛問。
「對，名副其實的老處女，您知道。性飢渴。一直教書，在一群女人中間打轉。你還記得吧，一兩年前有個女老師被掐死了。她有點兒奇怪，人們都這麼說。」
「女同性戀？」尼古拉斯以一種老於世故的口氣問。
「一點兒也不奇怪。你記得諾拉·安布羅斯嗎，跟她一起住的那個女孩兒？長得不難看。她交過一兩個男朋友，他們那麼說，跟她一起住的女孩兒為此非常生氣。有人說她是個未婚媽媽。她曾經稱病歇了兩個學期的假。在這個流言滿天飛的地方，說什麼的都有。」
「好吧，無論如何，那天早上惠特克大部分時間都在客廳。她很可能聽到喬伊斯說的話，記在腦子裡了，不是嗎？」
「聽我說，」尼古拉斯說，「如果是惠特克——你覺得，她多大了？四十多？快五十了。那個年紀的女人都有點古怪。」
他們兩個都看著波洛，那眼神就像是為主人取回了想要的東西而心滿意足的小狗。
「我打賭，如果是她做的，那麼埃姆林小姐肯定知道。學校裡的事兒沒什麼是她不知道的。」
「她不會說出來吧？」
「也許她覺得她應該對朋友忠誠，並且保護她。」
「哦，我覺得她不會那麼做。因為她應該想到，如果伊麗莎白·惠特克發了瘋，就會有許多學生被殺。」
「那個助理牧師怎麼樣？」德斯蒙德滿懷希望地問，「他可能有些神志不清。您知道，也許是原罪之類的，有水，有蘋果還有其他的——您聽，我想到一個可能。他來這兒沒多久，大家都不怎麼了解他。假如抓火龍給了他靈感。地獄之火！火焰熊熊燃燒！然後，您想，他拉住喬伊斯說：‘跟我來，我給你看一些東西。’然後他把她帶到有蘋果的房間，說‘跪在這兒’，說‘這是洗禮’，然後他把她的頭摁了進去。明白了嗎？這就都說得通了。亞當和夏娃，蘋果、地獄之火、抓火龍，然後再次洗禮以除去原罪。」
「或許他先在她面前脫光了衣服。」尼古拉斯信心滿滿地說，「我是說，這種案子通常都和性有關係。」
他們都一臉邀功地看著波洛。
「好吧，」波洛說，「你們確實給我提供了一些想法。」
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《斯泰爾斯莊園奇案》《金色的機遇》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《撒旦的情歌》《暗藏殺機》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《東方快車上的謀殺案》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《此夜綿綿》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《四大魔頭》《煙囪大廈的秘密》《死亡草》《謀殺啟事》《死亡約會》《斯塔福特疑案》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》