「這個喬伊斯很有魅力嗎？」
「我覺得她不怎麼友好，」奧利弗夫人說，「是那種你不願意和她多說幾句話的那種。還愛賣弄，自吹自擂。那個年齡段的女孩都很煩人，我覺得。我這麼說有點兒刻薄，可是——」
「在謀殺案中描述受害人的情況沒什麼刻薄不刻薄的，」波洛說，「這是特別特別必要的。受害人的人格是引發許多謀殺案的原因。那時屋裡總共有多少人？」
「你是指參加晚會的和相關的人嗎？呃，我記得有五六個女人，幾位母親，一位學校教師，一個醫生的妻子或者妹妹；我想還有幾個已經結婚的中年人，兩個十六到十八歲的男孩兒，一個十五歲和兩三個十一二歲的女孩兒。大概就這些吧。大概一共二十五或者三十個人。」
「裡面有陌生人嗎？」
「我覺得他們彼此都認識。有些熟有些不太熟。我想女孩兒們大多都在一個學校。有幾個女人去幫忙準備食物、晚飯之類的。晚會結束後，大部分母親都帶著孩子回家了。我和朱迪思，以及其他幾個人留下來幫羅伊娜·德雷克，也就是晚會的主人，打掃打掃房間，省得第二天早上清潔女工忙不過來。你想想，到處都是麵粉、餅乾的包裝紙，還有各種亂七八糟的東西。所以我們稍微打掃了一下。最後我們去了藏書室。就在那裡——我們找到了她。然後我才想起了她之前說過的話。」
「誰說過的話？」
「喬伊斯。」
「她說過什麼？咱們終於接近正題了，是吧？快要說到你來這兒的原因了。」
「嗯，我覺得告訴醫生、警察或者別人都沒意義，但是你可能會感興趣。」
「哦，好，」波洛說，「告訴我吧，喬伊斯在晚會上說了什麼話嗎？」
「不是晚會上，而是在那天早些時候。那天下午我們在為晚會做準備。他們討論了我寫的謀殺案之後，喬伊斯說：‘我見過一次謀殺。’她的母親還是別的人說：‘別傻了，喬伊斯，別亂說。’一個大點的女孩兒說：‘你是瞎編的。’然後喬伊斯說：‘真的，告訴你我真看見了，我見過。我看到有人殺人了。’但是沒人相信她。人們都笑她，把她惹得很生氣。」
「你信了嗎？」
「沒有，當然不信。」
「我知道了，」波洛說，「對，我明白了。」他沉默了半晌，一根手指輕叩著桌子。然後他問：「我猜她沒說細節，沒說出名字吧？」
「對。她繼續吹噓叫喊著，後來因為其他女孩兒都嘲笑她，她還生氣了。我覺得，母親們，還有其他那些年紀大點兒的人都很生她的氣。而那些女孩兒和小男孩兒都笑話她！他們說些‘接著吹吧，喬伊斯，什麼時候的事兒？你怎麼從來沒說過？’之類的話，然後喬伊斯就說：‘我以前都忘了，是很久以前了。’」
「啊哈！她說了是多久以前嗎？」
「‘很多年以前。’她說。你知道嗎，那口氣可像個大人了。
「‘當時你怎麼沒報警呢？’有個女孩兒問她，安，或者是比阿特麗斯，我記不清了。一個自以為是的很高傲的女孩兒。」
「嗯，那她是怎麼回答的？」
「她說：‘因為我當時不知道那是謀殺。’」
「這回答很有意思。」波洛說，坐得更端正了。
「她那會兒已經暈頭轉向了，我覺得，」奧利弗夫人說，「你知道的，她盡力想解釋，而大家的譏諷讓她非常生氣。他們不停問她為什麼沒報警，她就一直強調‘因為我當時不知道那是謀殺，直到後來有一天我突然意識到那就是一場謀殺。’」
「可是沒有人表示出一點兒相信她的意思，你自己當時都不相信她，直到發現她被殺，你才突然覺得她的話也許是真的，對嗎？」
「對，就是這樣。我不知道我該做些什麼，或者能做什麼。但是後來，我想起了你。」
波洛嚴肅地點了點頭表示感謝。他沉默了片刻，然後問：「我必須提個嚴肅的問題，你考慮好了再回答。你覺得這個女孩兒真的見過一場謀殺嗎？還是你覺得她僅僅是認為她自己看到過？」
「第一種，我覺得是，」奧利弗夫人說，「當時我還不信。我只以為她是對什麼事有模糊的印象，然後添油加醋地說出來，讓人聽著覺得事情很重大很刺激。她後來情緒很激動，一直說：‘我見過，告訴你們。我真的見過謀殺。’」
「然後呢？」
「然後我就過來找你了，」奧利弗夫人說，「因為對於她的死唯一合理的解釋就是真的有過一場謀殺，而她是目擊者。」
「這就涉及一些問題，可能意味著晚會里的某個人就是兇手。那個人那天早些時候應該也在，並且聽到了喬伊斯的話。」
「你不會覺得這一切都是我的想象吧？」奧利弗夫人問，「你覺得我太異想天開了嗎？」
「一個女孩兒被殺了，」波洛說，「兇手的力氣足夠大，可以一直把她的頭摁在一桶水裡。殘酷的謀殺，這場謀殺，用我們的話說，是一場抓準良機的謀殺。有人覺得受到了威脅，一旦找到了機會就毫不猶豫地動手了。」
「喬伊斯可能不知道她看到的謀殺案的兇手是誰。」奧利弗夫人說，「我是說，如果她知道房間裡有當事人的話，她肯定不會說那些話。」
「對，」波洛說，「我同意你說的這一點。她看到了一場謀殺，但是她沒看見兇手長什麼樣。我們還得越出這個範圍。」
「什麼意思？」
「也可能是那天早些時候聽到喬伊斯的話的人中，有人知道那場謀殺，也知道兇手是誰，可能他跟兇手關係密切。這個人可能以為他是唯一知道他的妻子、母親或者他的兒女的所作所為的人。也可能是一個女人，她知道她的丈夫、母親或者兒女曾經做過。那個人以為別人都不知道。可是喬伊斯說了出來……」
「所以呢——」
「喬伊斯必須死？」
「哦。接下來你要怎麼做？」
「我剛想起來了，」赫爾克里·波洛說，「伍德利社群為什麼聽著那麼耳熟。」
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