帶著一種探查周圍環境的心境，波洛穿過前門，順著蜿蜒陡峭的大道朝前走去，很快來到一個小碼頭。碼頭上用一條鐵鏈子吊掛著一個大鈴，鈴上寫著：「擺渡請搖鈴。」放眼望去，碼頭上停泊著各式各樣大大小小的船隻，其中一個系船柱上倚靠著一個眼睛沾滿眼屎的老頭，他看到波洛後便拖著腳步走了過來。
「您需要擺渡嗎，先生？」
「謝謝你，不需要。我只是從納斯莊園出來散步的。」
「哦，您在納斯莊園住嗎？我小的時候在那裡幹過活兒。後來我兒子成了那兒的主管園丁。以前我負責照看船隻。已過世的老鄉紳弗里亞特那個時候對船非常著迷，什麼樣的天氣都阻擋不了他出海的慾望。他兒子，現在是個陸軍少校，對這個一點兒也不感興趣，馬，他的眼裡只有馬。可不幸的是，馬讓他背上了一屁股債，賭賽馬，還喝酒——他的妻子跟著他可受苦了。你已經見過弗里亞特太太了吧，也許——她現在就住在門房裡。」
「是的，我剛剛從她那裡過來。」
「她也是弗里亞特家族的人，來自蒂弗頓的遠房親戚。她對園藝很在行，所有那些花草樹木都是她侍弄的。即便是在戰時被徵用，兩位年輕人去參戰，她仍然沒有停止照看那些花草樹木，免得被人踐踏。」
「她可真夠苦的，兩個兒子都喪了命。」
「是的，她吃過很多苦，一個接著一個的不幸。丈夫帶來的煩惱，兩個兒子帶來的苦惱……亨利沒有給她惹麻煩，他很優秀，和祖父一樣，喜歡航海，所以加入了海軍作為終生事業，而詹姆斯則淨惹麻煩。除了債務和女人以外，詹姆斯還是個暴脾氣。他壓根兒就不是什麼會走正道的人。不過，戰爭很適合他，就像你說的——戰爭給他帶來了機會。哎！有很多人和平年代不走正道，但到了戰場上卻浴血奮戰，英勇犧牲。」
「所以現在，」波洛說，「納斯莊園裡就再沒有姓弗里亞特的人了。」
老頭兒滔滔不絕的話語戛然而止。
「正如你所說得那樣，先生。」
波洛好奇地看著老頭。
「現在是喬治∙斯塔布斯爵士住在這裡。這兒的人覺得這個人怎麼樣？」
「我們都知道，」老頭說，「他有錢有勢。」
他的語氣裡沒有任何感情色彩，甚至有點兒滑稽。
「他的妻子呢？」
「呃，她是個好人，從倫敦來的，是的。對花草一竅不通，她不懂。人們都說，她這裡好像少了點什麼。」
老頭抬手在自己的太陽穴上意味深長地敲了敲。
「人們對她評價都很好，很友善。他們搬到這兒也就一年。買下了這個地方，整個兒翻新了一遍。他們搬來的那天我記得很清楚，晚上才到的，是颳大風的第二天。那天很多樹都被風吹得東倒西歪，有一棵樹倒在了車道上，我們急急忙忙地把它鋸斷搬開，讓車輛通行。還有一棵特別粗壯高大的橡樹被大風颳倒了，把下面的樹壓倒了一大片，一團糟。」
「哦，聽說過，就是那個荒唐的建築那兒吧？」
老頭把頭轉向一邊，狠狠地呸了一口。
「荒唐，都說它荒唐——真是荒唐無比。從前弗里亞特一家在這裡住的時候根本就沒有過這種怪東西。那是夫人的主意，他們來這兒還不到三週就建了這個東西，我敢打賭肯定是她說服喬治爵士建的。那個東西不倫不類地立在那片林地裡真是滑稽可笑，像個異教徒的廟堂。現在又建了一個很好看的涼亭，帶有鄉土氣息，鑲的都是彩色玻璃。這我沒什麼可反對的。」
波洛似有若無地笑了笑。
「那些倫敦來的小姐們，」他說，「她們一定有自己喜歡的東西。真令人難過，弗里亞特的時代已經過去了。」
「您可別相信那種話，先生。」老頭咯咯地笑了一聲，「納斯莊園永遠是弗里亞特的。」
「可是莊園現在已經屬於喬治∙斯塔布斯爵士了。」
「看起來似乎是這樣——但現在仍然有弗里亞特家的人在。啊哈！弗里亞特家的人可是絕頂精明的！」
「你這麼說是什麼意思？」
老頭兒斜著眼狡猾地看了他一眼。
「弗里亞特太太現在就住在門房裡，不是嗎？」他反問道。
「是的，」波洛慢吞吞地說，「弗里亞特太太現在就住在門房裡，而且整個世界都很邪惡，所有生活在世界上的人都很邪惡。」
老頭兒睜大眼睛看著他。
「哦，」他說，「你說得對，也許。」
他拖著雙腳走開了。
「可是，我說得對，對在哪裡呢？」波洛一邊爬坡往回走，一邊有些煩躁地自言自語著。
赫爾克里·波洛仔仔細細地洗漱打扮了一番，往鬍子上抹了些帶香氣的鬍鬚膏，然後捻成氣勢洶洶的兩撇。他往後退了兩步，看著鏡子裡的自己，感到很滿意。
一陣鑼聲在房中迴盪，他走下樓去。
剛剛完成最具藝術性表演的男管家——鑼聲從弱到強，再從強到弱——正在把敲鑼的木棒掛回到牆上。他那張憂鬱黝黑的臉上露出愉快的神色。
波洛心想：「一封勒索信，可能是女管家寫的，也許是男管家寫的……」這個男管家看上去是個有能力寫出這種信的人。波洛在想奧利弗夫人書中的人物都是源自生活吧。
布魯伊斯小姐穿著一件不太合體的雪紡碎花連衣裙正穿過大廳，波洛緊走幾步趕上她，問道：
「你們這裡有女管家嗎？」
「哦，沒有，波洛先生。恐怕現在的人都不那麼注重細節，當然了，有些大戶人家還是有管家的。哦，也不對，我就算是一個——有時候我乾的活更像個女管家，不像秘書。」
她酸溜溜地笑了一下。
「這麼說你就是女管家了？」波洛若有所思地審視著她。
他想象不出來布魯伊斯小姐能寫那種敲詐信。如果是封匿名信，那就不一樣了。他以前見過類似布魯伊斯小姐這樣的女人寫的匿名信，做事周密可靠，完全不會受到周圍人的懷疑。
「男管家叫什麼名字？」他問道。
「亨登。」布魯伊斯小姐看起來有些驚訝。
波洛鎮定了一下，很快地解釋道：
「我總覺得之前在什麼地方見過他。」
「很有可能啊，」布魯伊斯小姐說，「這些人從來沒有在一個地方待超過四個月的。他們很快就把全英國能找到的工作機會都嘗試一遍。畢竟，現在能僱得起男管家和廚師的家庭不是很多。」
他們來到客廳，喬治爵士正穿著晚禮服端著雪利酒為大家服務，但表情看上去很不自然。奧利弗夫人穿著鐵灰色的綢緞，整個人像是一艘廢棄的戰艦。斯塔布斯夫人披著一頭柔順黑亮的秀髮，正低著頭研究《服飾與美容》（注：即《vogue》，創刊於一八九二年，被公認為全世界最領先的時尚雜誌。）雜誌裡的流行服飾呢。
亞歷克和莎莉·萊格以及吉姆·沃伯頓正在用餐。
「今天晚上我們要有繁重的任務，」他提醒大家說，「今天不玩橋牌，大家都得忙起來。我們要印製大批次的宣傳海報，還有那張算命用的大卡片。取個什麼名字好呢？朱萊卡夫人？艾絲美拉達？還是叫羅馬尼∙雷，吉卜賽女王？」
「要取個帶有東方味道的名字，」莎莉說，「農業地區的人都討厭吉卜賽人。朱萊卡聽著還不錯。我把我的顏料盒帶來了，我想請邁克爾幫我們畫一條捲曲的蛇裝飾一下宣傳海報。」
「克利奧帕特拉或許比朱萊卡更好，是不是？」
亨登出現在門口。
「晚餐已備好，夫人。」
他們走進餐廳，長桌上擺放著蠟燭，餐廳裡到處是影子。
沃伯頓和亞歷克·萊格分別坐在女主人的兩側。波洛坐在奧利弗夫人和布魯伊斯小姐中間。布魯伊斯小姐正在歡快地談論著明天活動準備工作的一些細節。
奧利弗夫人看起來有些心不在焉，悶悶的沒怎麼說話。
當她終於開口時，說的話卻有些前後矛盾。
「請大家不用管我，」她對波洛說道，「我是在想我是否忘了什麼。」
這引得喬治爵士哈哈大笑起來。
「致命的缺點，是吧？」他說。
「您說得太對了，」奧利弗夫人說，「總是會有致命的缺點，有時候書都出版了才發現。那才叫痛苦呢！」她的臉上也露出了痛苦狀，接著嘆了口氣說：「奇怪的是大部分讀者並沒有注意到。我對自己說：‘可是廚師肯定會發現還有兩塊肉排沒有人吃。’但其他人誰都沒有發現。」
「你可把我給迷住了。」邁克爾·韋曼向前傾著身子說，「第二塊肉排的秘密。拜託，拜託請先不要解釋。泡澡的時候我會好好琢磨琢磨。」
奧利弗夫人對他心不在焉地笑了笑，然後又回到之前的冥想狀態。
斯塔布斯夫人也沉默無語，不時地會打個哈欠。沃伯頓、亞歷克·萊格和布魯伊斯小姐三個人在隔著她聊天。
當他們走出餐廳時，斯塔布斯夫人在樓梯口停了下來。
「我要去睡覺了，」她向大家說道，「我實在很困。」
「啊！斯塔布斯夫人，」布魯伊斯小姐驚歎道，「還有很多活兒要幹呢，我們還指望你幫忙呢。」
「是的，我知道，」斯塔布斯夫人說，「但我得去休息了。」
語氣裡帶著小孩子的滿足感。
當喬治爵士從餐廳出來時，她把頭轉向了他。
「我太累了，喬治。我想去睡覺，你不介意吧？」
他朝她走過來，深情地拍了拍她的肩膀。
「去吧，睡個美容覺，海蒂。睡好了明天精神飽滿。」
他輕吻了她一下，之後海蒂便向樓上走去，邊揮手邊說：
「晚安，各位。」
喬治爵士抬頭對她微笑著。布魯伊斯小姐猛地吸了一大口氣，憤怒地轉身離開了。
「來吧，各位，」她用一種強裝出來的歡快聲音說，「我們該幹活了。」
大家立刻各自幹了起來。由於布魯伊斯小姐分身乏術，很快就有人腳底抹油開溜了。邁克爾·韋曼在宣傳海報上畫了一條兇狠的長蛇，並配上如下文字：朱萊卡夫人給你算命。緊接著他就不聲不響地消失了。亞歷克·萊格隨便幹了點兒活，然後就大搖大擺地離開了，說是要去測量一下套環遊戲的距離，然後就再沒有出現。女人就是女人，一個個埋頭苦幹，且幹勁兒十足。赫爾克里·波洛則把女主人當成了榜樣，也早早上床休息去了。
第二天上午九點半，波洛下樓用早餐。早餐是按照戰前的式樣準備的。一排熱氣騰騰的熱菜放在電加熱器上保著溫。喬治爵士吃了一大份英式早餐，包括炒蛋、培根以及腰子。奧利弗夫人和布魯伊斯小姐也吃了大致相同的早餐。邁克爾·韋曼吃了一整盤的冷火腿。只有斯塔布斯夫人對肉類不感興趣，只啃了一片薄薄的吐司，啜飲了一杯沒有加牛奶的咖啡。她戴著一個大號的淡粉色帽子，在餐桌上顯得有些格格不入。
郵件剛剛送來。一大摞信件擺在布魯伊斯小姐面前，她正迅速地按人分揀。所有標記著喬治爵士‘親啟’的郵件她都直接遞給了他。其餘的她則一一開啟，然後整理歸類。
斯塔布斯夫人有三封郵件。她開啟了顯然是裝有賬單的兩封信，然後把它們扔在了一邊。在開啟第三封時，她突然清晰地驚叫了一聲：
「啊！」
她的驚叫聲吸引了所有人的注意力。
「是艾迪安寄來的信，」她說，「我的表哥艾迪安。他要乘遊艇過來。」
「讓我看看，海蒂。」喬治爵士把手伸了過去。她把信從桌子那一頭傳了過來。喬治爵士把信展開看了內容。
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