「哦，是的，我把我的支票薄帶來了，這是我想跟您說的。」她眼神朝下看了看，手裡拿著本支票薄和一個信封，「我擔心萬一下來時您不在，還寫了一封信，想表達自己有多愧疚。我想用支票來補償，您可以和大家算一算損失。但是我的筆沒有墨水了。」
「我們肯定要列個清單的。」
「我已經列好了，盡我所能。但我不知道是要買新的還是隻是賠錢就好了。」
「容我仔細考慮一下，這個很難隨口一說。」
「嗯。但讓我先把支票交給您吧，這樣我會感覺好一些。」
哈伯德太太本想強硬地說「真的嗎？為什麼我要讓你感覺舒服一些呢」？但她轉念一想，學生總是手頭缺錢，這樣一來整個事件就輕而易舉地解決了。也能安撫吉納維芙，不然她可能會去尼科萊蒂斯夫人那裡搗亂（那邊的麻煩事已經夠多的了）。
「好吧。」她說，轉眼看著物品清單，「很難隨口說得清——」
西莉亞急切地說：「您粗略地估算一下，我給您開張支票，跟大家核對後可以多退少補。」
「非常好。」哈伯德太太想了想，試探性地提了一個總數，打出了足夠的富餘量。西莉亞立刻同意了。她開啟支票薄。
「哦，我的筆真討厭。」她向學生們放置零碎東西的架子走去，「這裡除了奈傑爾糟糕的綠墨水就沒有其他墨水了。唉，我就用它吧。奈傑爾不會介意的。我得記著出去時買瓶新的昆克牌墨水。」
她往筆裡灌滿了墨水，回來開了一張支票。
她把支票給了哈伯德太太，又匆匆看了一眼自己的手錶。
「我要遲到了，我最好不吃早餐了。」
「你最好吃點東西，西莉亞。儘管只剩一點麵包和黃油了，空著肚子出去可沒有好處。哦，什麼事？」
那位義大利男僕傑羅尼莫走進了休息室，正用手比劃著手勢，他那像猴子一樣乾癟的臉扭曲成滑稽可笑的怪相。
「是女主人，她剛剛來了，想要見您。」最後他又做了個手勢，補充道，「她正瘋得厲害。」
「我這就過去。」
哈伯德太太離開了休息室，同時西莉亞急匆匆地切下一片面包。
尼科萊蒂斯夫人在她的房間裡來回走動，像極了快到餵食時間時動物園裡的老虎。
「怎麼回事？」她大聲喊叫著，「我聽說你派人去叫警察了？都沒跟我打個招呼？你以為你是誰啊？我的天哪，你這個女人以為自己是誰啊？」
「我沒有派人去叫警察。」
「你撒謊。」
「行了，尼科萊蒂斯夫人，你不能用這種語氣對我說話。」
「哦不，我當然不應該！是我錯了，不是你。永遠是我不對。你做的每件事都天衣無縫。警察居然來到我這麼體面的宿舍。」
「又不是第一次了。」哈伯德太太說，回想起各種各樣不愉快的事，「有個西印度群島來的學生想要靠不道德的收入維持生計，還有那個臭名昭著的年輕共產主義煽動分子以假名字住在這裡。還有——」
「啊，你是在向我挑釁嗎？他們來到這兒，對我說了謊，偽造證件，警察要求我協助偵破謀殺案，這難道是我的錯嗎？我已經深受其害，你還來責備我！」
「我沒想那麼做。我僅僅想指出，警察來這裡也沒什麼新鮮的。我敢說，不同國家的學生混在一起，難免會出事。不過事實是，沒人叫來了警察。是一位聲望極高的私家偵探昨晚作為我的客人來赴晚宴，他給學生們就犯罪學做了個非常有趣的演講。」
「就好像有誰需要給我們的學生做有關犯罪學的演講似的！他們已經懂得夠多的了。他們隨心所欲地偷東西、毀壞東西、搞破壞！而你對這些沒有采取任何措施——什麼也沒有！」
「我已經採取措施了。」
「是啊，你把我們的秘密都告訴了你的那位朋友。這嚴重辜負了我對你的信任。」
「根本不是這樣的。我盡職盡責地管理著這個地方。而且，我要高興地告訴你，事情現在水落石出了。有個學生承認了大多數事情是她所為。」
「骯髒的小貓。」尼科萊蒂斯夫人說，「把她趕到大街上去。」
「她自願離開，並且已經做好了準備。」
「這樣就行了嗎？我美好的學生之家從此有了壞名聲，沒人願意來了。」尼科萊蒂斯夫人坐在沙發上突然大哭起來，「沒人考慮我的感受，」她啜泣著，「人們對待我的方式真是太糟糕了。不理不睬！總被人推到一邊！如果我明天死了，誰會在意？」
哈伯德太太巧妙地避開了這個問題，離開了房間。
「願萬能的神讓我忍耐住吧。」哈伯德太太自言自語，下樓去廚房見瑪麗亞。
瑪麗亞顯得不太高興，不願配合，緊張得就像有人真的要叫警察一樣。
「我總是被人指責，我和傑羅尼莫，兩個可憐蟲。在異國他鄉你還指望什麼公平？不行，我做不了你說的義大利調味飯，他們送來的米不合適，我還是給你做義大利細麵條吧。」
「我們昨晚吃的就是義大利細麵條。」
「沒什麼關係。在我們國家，每天都吃細麵條——每一天都是。麵食始終吃不膩。」
「沒錯，但你現在在英國。」
「那好，我做燉菜吧，英式燉法。你不會愛吃的，但我會把顏色做得慘白慘白的。把洋蔥用大量的水煮熟而不是用油炒，碎骨頭上粘著蒼白的肉。」
瑪麗亞說得太嚇人了，以至於哈伯德太太覺得她在聽人講述一宗謀殺案。
「唉，做什麼隨你吧。」她生氣地說，離開了廚房。
直到那天晚上六點鐘，哈伯德太太才又一次打起精神來。她往所有學生的房間裡放了字條，讓他們晚餐前去找她。當學生們以各種方式聚集而來時，她解釋說西莉亞讓她安排一些事。她認為他們都很通情達理。甚至是吉納維芙，在得知對她粉盒的慷慨估價後也變得和氣起來，高高興興地說「不會有人往心裡去的」，又自作聰明地加了一句：「大家知道，危機時有發生。西莉亞有錢，她不需要偷東西。不，她有些神志不清。麥克納布先生在這一點上是對的。」
晚餐鈴響的時候，倫恩·貝特森把剛到樓下的哈伯德太太拉到一旁。
「我要在走廊裡等西莉亞出來，」他說，「然後帶她進來。這樣她就能看到什麼事都沒有了。」
「你真是太好了，倫恩。」
「這沒什麼，媽。」
挑了個適當的時候，正當大家依次盛湯時，倫恩渾厚的聲音從走廊裡傳來。
「一起進來吧，西莉亞。朋友們都在這兒呢。」
奈傑爾對著他的湯盆急躁地評論道：「這是他今天做的第一件好事！」但當倫恩用粗壯的胳膊摟著西莉亞的肩膀走進來時，奈傑爾還是管住了自己的嘴巴，並朝西莉亞招手問候。
大家突然就多種多樣的話題展開愉快的討論，西莉亞被其中一兩個話題吸引了。
不可避免的是，這種善意的表演最終總會陷入被疑雲籠罩的沉默。阿基博姆博先生面帶笑容地看向西莉亞，斜靠在桌子旁，說：「他們已經對我解釋了之前我不明白的事。你對偷東西真是太在行了，非常厲害。」
薩莉聽了，氣喘吁吁地說：「阿基博姆博，你可害死我了。」她感到強烈的窒息，不得不去走廊換換氣，這很自然地招來了一陣鬨堂大笑。
科林·麥克納布來晚了，他看上去有點沉默，甚至比平時更不愛交流。在晚餐接近尾聲，其他人吃完之前，他有些難為情地站起來，支支吾吾地說：「我要出去見個人。在這之前我想告訴你們一件事，西莉亞和我希望明年我完成學業之時就結婚。」
帶著一臉窘相，他接受了朋友們的祝賀和嘲弄的噓聲。最後，他看起來十分羞怯地跑了出去。西莉亞倒不像他那樣，她臉色緋紅，顯得沉著冷靜。
「又少了一個好男人啊。」倫恩·貝特森嘆了口氣。
「我太高興了，西莉亞，」帕特麗夏說，「我希望你會快樂。」
「現在花園裡的萬物都完美了。」奈傑爾說，「明天我要帶回來一些基安蒂葡萄酒，為你們的健康乾杯。為什麼我們親愛的吉恩表現得那麼嚴肅？你不贊成婚姻嗎，吉恩？」
「當然不是，奈傑爾。」
「我向來認為婚姻遠比自由性愛好得多，你們不這麼認為嗎？對孩子更有好處，他們的護照會看起來更體面些。」
「但是不能太年輕就當了媽媽。」吉納維芙說，「這個在生物課上講過。」
「真是的，親愛的。」奈傑爾說，「你是在暗示西莉亞還沒到法定婚齡或其他什麼的嗎？她有人身自由，是白人，已經二十一歲了。」
「這句話可是相當具有冒犯性啊。」錢德拉·拉爾說。
「不不，錢德拉·拉爾先生。」帕特麗夏說，「這只是個習慣用語，沒有什麼別的含義。」
「我沒明白。」阿基博姆博說，「既然是沒有任何含義的話，為什麼還要說呢？」
伊麗莎白·約翰斯頓突然稍微提高了一點音調說：「有的時候說是沒什麼含義，但實際上可能意味深長。不，我說的不是你說的那句美國習語，我在說其他的呢。」她的目光掃過桌子一圈，「我是說昨天發生的事。」
瓦萊麗尖刻地說：「發生了什麼事，貝絲？」
「哦，拜託……」西莉亞說，「我認為……我真是這麼想的，到了明天，一切就水落石出了。我真是這麼想的。往你論文上潑墨水和帆布背包那件蠢事到底是誰幹的。而且如果，如果那個人像我一樣坦白，那麼一切問題就都解決了。」
她認真地說著，臉紅撲撲的，有一兩個人好奇地看著她。
瓦萊麗咯咯地笑了一下，說：「自那以後，我們就都過得快快樂樂的了。」
接著他們上樓去了公共休息室。有幾個人爭著搶著給西莉亞端咖啡。之後有人開啟了無線電收音機，一些學生出去赴約會或去工作了。最後，山核桃大街二十四和二十六號的居民們都上床睡覺了。
當哈伯德太太心滿意足地爬上床時，她不由得回想起這漫長又疲倦的一天。
謝天謝地，她對自己說，現在一切都結束了。
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