司空虎等人回到衙門。馮胖子的屍體依舊被放在停屍房。仵作淨過手，仔細檢查馮胖子的屍體。司空虎和羅有才站在一旁觀看。仵作道：「屍體因為被丟在泥地上，衣褲和屍身都是潮溼的，不過屍體儲存完好，沒有紋身和胎記。腸胃是空的，死者沒有吞食異物。」
司空虎臉色陰霾，走出停屍房。
前面就是關押項龍城的柴房。
兩個衙役正在吃葵花籽，看到司空虎，便站起來。司空虎說要探監，他們樂得把項龍城這個喪門星丟給別人，便扔掉葵花籽，離開了。項龍城問道：「大人可是有疑難無法破解？你找個迎風的地方，吹吹風或許管用。」
司空虎覺得這是個餿主意，但還是順著梯子爬到屋頂上，踩著瓦片坐好。
項龍城在柴房裡問道：「大人在愁什麼？」
司空虎看著遠處漸近的烏雲，道：「我愁狐王孫動手太少，破綻不夠多。」
「大人何不找狐王孫挑戰，看他能否讓我和小清失蹤？」
「我沒有把握。」
「你把我弄出去，我幫你。」
兩人計議已定。司空虎去找縣官羅有才，要羅有才放人。羅有才自然不肯。司空虎眼睛一轉道：「羅縣令，你說過項龍城手有殘疾。一個手有殘疾的人能行兇殺人嗎？」一句話差點把羅有才噎死，對方沒辦法，只得以證據不足為名，釋放項龍城。但是不準項龍城離開青原鎮，隨時聽候召喚。
司空虎、項龍城和小清從衙門借了一輛馬車，來到鎮外東南方向三里，如夢館靜靜佇立。院子裡依舊靜悄悄，小清來到屋裡，徑直去找鸚鵡。鸚鵡看到小清，立刻想要飛走，奈何被一條細細的鏈子拴在架上，急忙掙扎道：「壞人來了！救命啊！」
司空虎來到桌案前面，抓起毛筆，蘸了墨汁，拿起一張灑金信箋，寫道：承蒙吳王千歲錯愛，司空虎準時踐約。倘若千歲能使項龍城或小清消失，在下會在三日內將其尋回。倘若司空虎無法破解，必定回鄉歸隱，永不斷案。立字為據。
司空虎寫完信箋，丟下毛筆，轉身走出院子。項龍城和小清快步跟上。司空虎邁出門檻的時候，看到後院身影一閃。
果然，店小二手持掃帚，從院子後面走出來。
鸚鵡叫道：「救我，我快被玩死了！」
店小二來到桌案前面，撿起司空虎的那張信箋，粗略一看，嘴角立刻微微翹起。司空虎這次以退為進，事關重大。狐王孫總是一股曲高和寡的寂寥感覺，此刻遇到敵手，他一定會很開心的。店小二自語道：「大理寺丞，既然你想看著身邊的朋友消失，那我們就成全你，請你做好準備吧！」
項龍城趕車，司空虎和小清坐在車棚裡，一路無話。就在此時，蒼茫的天色忽然有雨水淅瀝而下，不久就變成滂沱大雨，將馬車的車棚淋溼了一半。
一粒石子飛來，打在馬的眼睛上。馬立刻驚了，嘶鳴一聲，狂奔起來。項龍城叫一聲「跳車」，司空虎和小清先後跳下馬車，摔在地上。司空虎抬頭一看，原來已經到了李林甫失蹤時的那片草原。
雷聲低沉，雨水更大了。
司空虎的衣服已經溼透，鞋子也被草原上的泥水浸溼。
夜色漸濃。
項龍城和小清不知去向。
司空虎立刻有一種不安的感覺，四下一看，杳無人跡。
一刻鐘後，項龍城從草原盡頭趕車回來。那輛馬車只顧瘋跑，項龍城又不能把衙門的馬匹打傷，只好用盡全力勒住韁繩。等到馬沒了力氣，項龍城也是筋疲力盡。司空虎和項龍城一碰面，兩人倒吸一口冷氣。
小清不見了。
草原之上，沒有任何的房舍、樹木等遮蔽物，只有漫天的雨水和翻滾的雷聲。