唐朝，武德九年，東突厥頡利可汗命拔野古部和同羅部的騎兵圍攻烏城，牽制住程知節、徐世勣、柴紹和屈突通的唐軍主力，他自己則協同其弟突利可汗以及鐵勒首領契苾何力率20萬大軍南下，兵鋒直指長安城，佔領了離長安不遠的武功城，唐王朝和東突厥正式結仇。
貞觀二年，兩騎快馬出現在了絲綢之路上，他們扮作客商，一路向西，過敦煌城，出玉門關，直直的扎進了大漠深處。
帶隊的人，是衛尉寺丞王神策，在他的懷裡揣著唐太宗李世民的國書，他帶著一個光榮和艱鉅的使命——為唐軍買馬！他們這次深入沙漠，是為了尋找一個神秘的國度——佛國。而這座佛國的秘辛，則要從漢朝時說起。
漢武帝建元年，漢王朝欲聯合大月氏共擊匈奴，張騫任使者出使西域，於建元三年出隴西，經匈奴，被俘。逃脫後，張騫西行至大宛，經康居，抵達大月氏，再至大夏，而後歷經波折，終於返回漢朝，張騫面見漢武帝，在向漢武帝詳細報告了西域諸國的情況後，還向漢武帝報告了一件奇事——在西域有一個大宛國，大宛國盛產產良馬，其馬高大神俊，善負重，能疾行，馬蹄堅硬，爆發力強，能日行千里有餘，流出來的汗像血一樣，故名：汗血馬，這些汗血馬就安置在大宛的貳師城中。彼時，漢朝正和匈奴作戰，受馬匹的限制，屢屢陷入劣勢，漢武帝聞聽這一喜訊，猶如久旱逢甘霖一般，亢奮的好幾天都沒睡好覺，搬空了國庫，湊了一堆金子，鑄成了一匹和真馬一樣大小的金馬，連同黃金二十萬兩，派遣使者帶著這些禮物去大宛買馬，卻不料，大宛國王毋寡以汗血馬為大宛國寶而拒絕，漢朝人萬萬沒有想到，像大宛國這種撮爾小邦，竟然敢藐視大漢，頓時氣的暴跳如雷，在毋寡面前，破口大罵，一怒之下把金馬擊碎，掉頭而去。
可是，人家大宛國雖然國小，但也是要面子的，大宛國國王毋寡感到了自己被羞辱，因而大怒，直接來了一招黑吃黑，砍了使團所有人的腦袋，還奪走了所有的金銀財寶。
訊息傳到長安城，漢武帝氣得血壓瞬間飆了上來，大叫：「此仇不報非天子！」漢武帝盛怒之下，派遣大將李廣利遠征大宛，並對李廣利的遠征軍進行大規模增援，直接圍攻大宛貴山城四十餘日，並殺死大宛兵將無數，切斷大宛水源，將大宛國困成一座孤城，百姓飢渴哀嚎，只得飲血求生。大宛國無奈，被迫殺死國王毋寡求和，漢軍選良馬數十匹，中等以下公母馬三千匹回國。漢武帝得了汗血馬，與中原馬匹雜交改良，強大騎兵，攻克匈奴，此為題外話，暫且不表，單說那大宛國，被漢軍屠城戮民，元氣大傷，在往日故土再也混不下去了，只得合族遷徙，沿著古孔雀河向西北方游牧，在玉門關外找到了一片新的地盤，鑄城繁衍，休養生息，彼時，正值絲綢之路繁榮昌盛，有道是：「絲綢西去，佛法東來」，作為絲綢之路邊上的新城，大宛國遺民近水樓臺先得月，最早的的受到了佛教文化的薰陶，一來是因為合城的的貴族百姓悉數信奉佛法，二來是被漢武帝打怕了，怕漢軍再度找上門來打擊報復，這「大宛」二字，是斷斷不敢再用了，索性直接給自己改了名字，叫做「佛國」。
然而，有句古話說的很對，叫做：「匹夫無罪，懷璧其罪」。佛國人遠離中原，孤懸於玉門關外，從漢代到隋唐，一直過著安定祥和的日子，直到唐朝建立，結束了十幾年的天下混戰，群雄割據，這十幾年仗打的那叫一個慘，貞觀初年，唐朝剛剛開國不久，十室九空，百廢待興。偏偏這個時候，突厥人看準了機會，時不時的就來撈一把，專門燒殺搶掠。
突厥是騎兵，搶完就走，唐朝多步兵，一是追不上，二是追上了也打不過，為了徹底消滅突厥，必須得壯大騎兵，要壯大騎兵，你就得先有馬。然而，那個時候，很多朝廷的官員都窮到脫了朝服連條換洗的褲子都沒有，開國之前，十幾年的硬仗打下來，連人帶馬都空虛的不像個樣子。
好在李世民手底下讀書人多，這長孫無忌一通翻書，捧著地圖，指著西北方向一個小黑點，對李世民說道：「皇上！這個地方有個小國，叫佛國，佛國的祖先是大宛，世代以牧馬立國，他們這兒多的是好馬！咱們可以去買！」
就這樣，唐太宗一拍大腿，招來了王神策，給他寫了個禮貌性的國書，讓他去佛國買馬！
就這樣，王神策這個來自江南的文弱書生，在吃了一肚子草皮砂礫之之後，成功的穿越了黑沙漠，沿著孔雀河，走到了佛國的城門下，望著河邊水草灘上那成片成片，一望無際的馬群，王神策跪在地上，像個孩子一樣嚎啕大哭……王神策又走了半天，終於來到了佛國城下。
然而，理想和現實是有差距的，而且很大。
在佛國的貴族和看過了王神策懷裡的大唐皇帝國書後，王神策想象中的美酒、宴會、舞娘一樣都沒有出現，等待的他的只有刀斧手，烏雲一般湧來的刀斧手！
這些佛國人，也就是古大宛人，在他們的記憶中，滿是祖先對漢人殘暴，屠城滅國的憎恨，這些憎恨四百年裡，在佛國人中口口相傳，王神策的這次登門和四百年前的漢朝使者是一個套路，他們根本不是來買馬的，就是來劫掠屠殺的，對於侵略者，「殺」是佛國人一致的選擇。就這樣，佛國城裡，一場針對王神策的砍殺拉開了序幕……
王神策奮力抵抗，逃出了佛國城門後，在沙漠上苟延殘喘的奔行了將近一個月，終於在次年的二月，逃回了玉門關。這玉門關始置於漢武帝開通西域道，設定河西四郡之時，因西域輸入玉石時取道於此而得名。唐朝一統後，高祖武德二年，李淵重修玉門關，置玉門關於葫蘆河東岸。東南有月牙墩，南有瓜州古道，西有苜蓿烽，撥派駐軍五千，司職東西商路來往。
王神策到了玉門關，亮出了自己的使節印信，向玉門關守將叔孫邕控訴了佛國人的殘暴無禮。叔孫邕大怒，點齊了三千兵馬，讓長子叔孫驟堅守玉門關，自己帶著小兒子叔孫勖領著兵馬直撲佛國城，這次，已經有著兩次往返經驗的王神策帶路，唐軍輕而易舉的穿越了黑沙漠，抵達了佛國城下，雙方短兵相接。
結果顯而易見，全城信佛，與世無爭的佛國兵馬和叔孫邕手下這群百戰餘生，屍山血海裡爬出來的悍卒根本沒有可比性，一個照面，就兵敗如山倒，唐軍輕而易舉的撕開了佛國的城防，藉著焚城的大火，衝進了王宮，佛國皇族死戰不退，被屠殺殆盡，叔孫邕和王神策開啟了佛國王宮的寶庫，兩個人瞬間被寶庫中收藏的金子震驚了！
佛國位於絲綢之路的補給鏈上，來往客商無數，佛國為他們提供馬匹和食宿，城中到處都是兌換財貨的場所，四百年絲路，將佛國滋潤的流油，佛國人篤信佛法，最愛以赤金打造佛像，整個一座王宮寶庫，全是純金鑄造的金身佛像，密密麻麻，一望無際……