「呃——是的，的確如此。但是，」莫伯斯先生嚴肅地說，「我仍然認為需要對這件事作進一步的調查。」
「我完全同意。那麼，這樣吧，我親自去一趟巴黎，見機行事。您繼續同普里查德先生周旋。就跟他說，您認為沒有必要進行調解，我們可能很快就能瞭解到事情的真相。這就是告訴他，我們不會就任何含糊不清的事進行交易。我知道他一定會惡意誹謗我！」
「啊——天啊！還有一件事。我們必須找到芬迪曼少校，以便撤銷屍體挖掘申請。」
「噢，上帝！是的。這可有點兒尷尬了。您不能自己把它撤銷嗎？」
「我估計不行。芬迪曼少校是以遺囑執行人的身份申請的，在沒有他本人簽名的情況下，我恐怕什麼都做不了。內政部可不會——」
「是的，我明白您無法在內政部那兒矇混過關。那麼，很簡單，羅伯特對這個解剖屍體的主意本來就不是很贊成，我們一旦得到了他的地址，他一定會非常樂意給您寫一封簡訊，把整件事都取消的。這件事您就交給我來辦吧。無論如何，即使我們不能在最近幾天找到羅伯特，老頭兒兒的屍體要被挖出來，事情也不會變得更糟糕的，是不是？」
莫伯斯先生半信半疑地表示了同意。
「那麼，我就要把我這把老骨頭拾掇起來，」溫西快活地說著，一邊把晨衣丟在一旁，跳了起來，「準備去光之城走一遭了。請您原諒，先生。浴缸裡的水已經給我放好啦。本特，幫我把手提箱準備好，跟我一起去巴黎。」
溫西重新考慮了一下，還是決定第二天再動身。他解釋說是為了再等等那個偵探的訊息。然而，他並沒有收到進一步的訊息，所以他決定出發追趕二人，同時他通知偵探公司的總部，將一切收到的訊息都轉寄至莫里斯賓館。此後，莫伯斯先生收到了他通過快遞發來的一張明信片，上面只是簡單地寫著：「獵物前往羅馬。難以追蹤。彼·溫。」第二天，他又收到了一封電報：「轉道西西里。累極，仍在追蹤。彼·溫。」
莫伯斯回覆道：「屍體挖掘定於後天進行。請儘快。」
溫西回覆道：「將回來參加挖掘。彼·溫。」
結果，他是一個人回到倫敦的。
「羅伯特·芬迪曼呢？」莫伯斯先生不安地問道。
溫西頂著一頭溼漉漉的亂髮，臉色因日夜兼行而有些發白。他虛弱地笑了笑。
「我恐怕，」他無力地說，「奧利弗又故伎重施了。」
「故伎重施？」莫伯斯先生吃驚地叫道，「可是你那個偵探發來的信上寫得不是很肯定嗎？」
「噢，是的——信倒是寫得很肯定。但是哪怕是偵探也有可能被賄賂。總而言之，我連我們的朋友們的一根頭髮都沒有看到。他們步步都比我領先一點兒。您知道，就像傳說中的聖盃一樣，在白天黯淡無光，到夜晚卻像血一樣紅，慢慢地陷入漆黑的沼澤。血紅——完全是鮮血的顏色。唉，現在的情況就是這樣了。儀式什麼時候開始？應該是很安靜的吧？沒有人送花什麼的吧？」
這個「儀式」同所有此類儀式一樣，在黑暗的掩護下悄悄地開始了。由於羅伯特的缺席，喬治代替了他的位置，作為家庭的代表出席，他滿臉的緊張和沮喪。本來，參加一位朋友或親人的葬禮，置身於華麗而奇異的玻璃棺材、黑色高頭大馬、叢叢鮮花，以及高薪聘來的唱詩班演唱出的「美妙」旋律中間，這一切就已經夠讓人難受的了。可是喬治卻認為，那些對參加葬禮抱怨個不休的人根本就沒有意識到他們其實有多麼幸運。儘管泥土落在棺材蓋上的聲音讓人悲傷，但與這種情境相比——耳邊是沙礫的摩擦聲和鐵鏟的撞擊聲，周圍充溢著濃重的福爾馬林的氣味，又沒有牧師的幫助，這一切都宣告著即將發生的屍體挖掘儀式——那聲音簡直如同天籟。
彭伯西醫生看起來也很緊張，似乎急於把這事做完。在前往墓地的路上，他在寬敞的豪華轎車內選了最靠邊的角落坐著，一直在跟前來協助進行屍體解剖的詹姆斯·盧伯克爵士的助手霍納醫生談論著甲狀腺異常的問題。莫伯斯先生自然是沉浸在陰鬱情緒之中。溫西則忙於翻檢他積成厚厚一摞的信件，其中只有一封同芬迪曼案件稍有牽連。那是瑪喬麗·菲爾普斯寄來的，信中寫道：
如果您想見安·多蘭的話，不知您是否願意同我一起去參加魯茲沃斯家星期三的聚會？聚會肯定是極其無趣，因為納奧米·魯茲沃斯的那位新寵將要宣讀一篇有關內分泌腺的文章，天知道那是個什麼玩意兒。但是，好像接下來內分泌腺就要大行其道，甚至比維生素還要時髦，所以魯茲沃斯家的人現在一心在鑽研腺體呢——我是指，從社交意義上講。安·多蘭一定會出席的，因為正如我向您解釋過的那樣，她現在非常沉迷於身體健康方面的問題。總之您最好能來，還能給我做個伴呢！——反正，我是無論如何都要去一趟的，因為說起來我也算是納奧米的一個朋友。另外，他們說，凡是畫畫的、雕刻的和做模型的人都必須熟練掌握腺體的知識，因為它們會擴大你的下顎，改變你的臉型，諸如此類。請務必要去啊。如果您不去的話，我將面臨無聊人士的糾纏——還要聽納奧米歡天喜地地誇耀她的那個男人，那簡直太糟糕了。
溫西給她回覆了一個便條，答應前去參加這個熱鬧的聚會。接著，他舉目四望，發現人們已經陸陸續續來到了公墓。這片墓地廣闊無邊，插著水晶球的花圈在其間閃閃發光，高聳入雲的紀念碑上刻滿了人名。他們在大門口見到了普里查德先生本人（態度尖酸，對莫伯斯先生擺出一種刻意的禮貌樣子）和內政部派來的代表（文雅、冷漠，看見墓碑後面藏著的記者們則表現出高興的神情）。這時，一個公墓管理公司的工作人員走上前來，證明了自己的身份，引領著一群人沿著整潔的碎石路，走向準備破土挖掘的地點。
棺材終於被取了出來，並通過上面的黃銅盆飾被確認無誤，接著被小心翼翼地搬到了近旁的一間小屋之中。那間屋子平常是供人隨意休息使用的，而此刻，裡面卻放著一塊木板和幾個木架，被改造成了一間臨時停屍房。醫生們以極其興奮卻又實事求是的語調要求增強光線，並要求挪出更多的空間供他們工作，這引起了外面的人群一陣短暫的沉默和迷惑。棺材被放置在一張工作臺上。有人取來一張防水床單，鋪在用支架撐起來的桌面上，另有人拿來了燈，安放在妥善的位置。接下來，工人們走進屋子，有些勉為其難地開啟了棺材的蓋子。彭伯西醫生用噴霧器噴灑福爾馬林液，頗像是在某種邪惡的祭祀典禮上出現的來自地獄的捧香爐者sup/sup。
「啊！真是好極了。」當屍體從棺材中被抬出來，放到桌上時，霍納醫生讚賞地嘆道，「非常好。這件工作沒有什麼難度。我們最好馬上開始動手。您剛才說他已經下葬多久了？三四個星期？看起來不像啊。您來動手解剖還是由我來？悉聽尊便。好吧，我的包放哪兒去了？啊！謝謝，您是——呃——呃——」（在令人不安的忙碌中出現了一陣沉默。在此期間，喬治偷偷溜了出去，說是要到外面抽根菸。）「毫無疑問，是心臟的問題。我沒有看到什麼異常之處，您呢？……我想我們最好讓胃保持原狀……請把腸子遞給我好嗎？謝謝。您能不能在我打結的時候幫我拿一會兒？謝謝。」（剪刀咔嚓、咔嚓的響聲。）「廣口瓶就在您身後。謝謝。小心！別打翻了。哈！哈！剛才好險。這倒讓我想起了帕爾默和庫克的胃的故事——我一直都覺得這故事很好笑啊，哈哈！——我不需要把整個肝臟都取下來——取一小塊樣本就行了——關鍵在於形狀——還有其餘的部分——是的，趁著我們現在方便，我想最好順便檢查一下大腦。您有沒有大號鋸子？」
「這些搞醫學的人看起來是多麼冷酷無情啊。」莫伯斯先生喃喃自語道。
「對他們來說這算不了什麼。」溫西說，「這樣的活兒霍納每個星期都要幹幾回呢。」
「是的。可是他也不用這麼大聲吧。彭伯西醫生的舉止就非常得體。」
「彭伯西是開診所的，」溫西臉上露出一個淺淺的笑容，說道，「他必須有所收斂。此外，他原來認識老芬迪曼，霍納可不認識。」
到最後，芬迪曼將軍身體的各相關器官的樣本都被存放到了合適的廣口瓶和瓶子裡，屍體又被放回了棺材中，棺材蓋子被合上了。彭伯西走到溫西近前，拉住他的手臂。
「我們想要知道的問題應該可以得到很好的解答了。」他說，「由於棺材的質量相當好，屍體的腐爛並不嚴重。另外，」他壓低了嗓子，「那條腿，你知道——你有沒有想過——呃，或者這樣說吧，你有沒有找到合理的解釋？」
「我對此確實有個想法，」溫西承認，「但現在還不能確定確實如此。可能再過一兩天我就能確定了。」
「你覺得有人對屍體動過手腳？」彭伯西問道，雙眼直視著他的臉。
「是的。你不也是這樣認為嗎？」溫西也直視著他。
「我一直都有所懷疑，毫無疑問。你知道我是跟你說過的。我在想，有沒有可能——你不會覺得我不應該開那份證明吧？」
「不會，除非你認為死亡本身值得懷疑。」溫西回答，「你和霍納發現了什麼蹊蹺嗎？」
「沒有。但是——噢，好吧！把我的病人從墳墓裡挖出來這樣的事總會讓我很擔心，你也知道的。很有可能只是犯了一個小錯誤，到了法庭上就好像是個大傻瓜。我現在可很討厭被弄得像個傻瓜啊。」醫生神經質地笑了一聲，「我在想——我的老天啊，老兄，你可真讓我吃驚！」
霍納醫生將一隻瘦骨嶙峋的大手搭在他的肩膀上。他是一個臉膛發紅、和藹可親的人，一邊笑著一邊把包舉到他們面前。
「全部都準備好了。」他宣佈道，「現在就回去吧，哈！現在就能回去了。」
「證人們都在標籤上簽名了嗎？」彭伯西簡短地問道。
「是的，是的，都辦妥了。雙方的律師都簽名了，這樣他們就不用在證人席上為此爭論不休了。」霍納回答，「我們走吧——我必須離開了。」
他們在外面找到了喬治·芬迪曼，他正坐在一塊墓碑上，嘴裡叼著一根空菸斗。
「都結束了？」
「是的。」
「他們發現了什麼嗎？」
「還沒檢驗呢。」霍納友善地回答，「也就是說，你感興趣的部分現在還不清楚。你知道，這要靠我的同事盧伯克來辦。很快就能給你們一個結果——嗯，大概一個星期左右吧。」
喬治掏出一塊手帕，蓋在他掛著汗珠的額頭上。
「我不喜歡這件事，」他說，「但是我猜大概是不得不這麼辦的。那是什麼？我想——我發誓我看到有個東西在那裡一閃而過。」
「可能是隻貓吧。」彭伯西說，「沒什麼好緊張的。」
「不是的，」喬治說，「但是在這兒傻坐著，確實可能——瞎想些東西。」他聳起肩膀，翻著白眼瞟了他們一眼。
「東西，」他說，「人——是是非非……起起落落，都是一回事。」
註釋
即《霧都孤兒》，狄更斯的作品。
英國國王喬治五世命令，在榮軍日的上午十一點，所有人默哀兩分鐘，以紀念第一次世界大戰的結束。
典出《聖經》中示巴女王（queenofsheba）與所羅門王的故事。
在基督教的教堂中，捧香爐者是教士在舉行宗教儀式時的助手，所執之香爐一頭拴著鏈子，他會拿著鏈子輕輕搖晃著香爐。