「不是，大人。這些年都是我為他刮的，大人。」
「他刷牙嗎？還是清洗假牙？」
「噢，是的，大人，以將軍的年紀來說，他的牙非常好。」
溫西戴上那個具有高倍放大功能的單片眼鏡，拿著牙刷湊到窗前。可是仔細檢查一番之後，沒有得到令他滿意的結果。他又轉過身來。
「這是他的柺杖嗎？」
「是的，大人。」
「我能看一看嗎？」
伍德沃德以一名受過良好訓練的僕人的禮儀，拿著柺杖的中間，將它遞了過去。彼得勳爵以同樣的方式接了過來，抑制住了一個略帶興奮的微笑。這是一根沉沉的白藤柺杖，頂上有一個用象牙雕成的把手，很適合腳步蹣跚的老人使用。單片眼映象往常一樣又發揮了作用，而這一次，它的主人發出了滿意的輕嘆聲。
「伍德沃德，我想馬上給柺杖拍張照片。在此之前你能幫我看著它，不讓別人碰它嗎？」
「當然，大人。」
溫西小心地把柺杖立在牆角，接著，他好像又有了新的主意，穿過房間，走到鞋架旁。
「將軍去世那天穿的是哪雙靴子？」
「這雙，大人。」
「在那天之後你清洗過它們嗎？」
伍德沃德的臉上露出了一絲慚色。
「不能說清洗過，大人，我只是把上面的塵土刷掉了。它們並不是很髒，但是——我不是要圖省事——請您原諒，大人。」
「真是非常幸運。」
溫西把靴子翻過來，戴著眼鏡非常仔細地檢查靴底，接著又取下眼鏡檢查了一下。他從口袋裡掏出一把小鑷子，小心地取下一小團絨毛——看起來像是從一塊厚地毯上脫落下來的——它纏在一根突出的鞋釘上。他仔細地把它放進一個信封中收好。接著，他把右腳的靴子放在一邊，又加倍小心地檢查左腳的靴子，特別留心靴底的內側。最後，他要來一大張紙，輕輕地把那隻靴子包起來，就好像那是一隻價值連城的沃特福德sup/sup水晶玻璃杯一樣。
「我還想看一看芬迪曼將軍那天穿的所有的衣服——我是指外衣——帽子、西服、外套，等等。」
衣服被取出來了，溫西極其耐心細緻地一寸一寸地檢視，伍德沃德在一邊仰慕地看著他。
「你刷過這些衣服嗎？」
「沒有，大人——就是抖了抖灰塵。」這一次伍德沃德並沒有表現出歉意，他已經隱約地意識到在這種特殊的情況之下，刷刷洗洗都不是受讚賞的舉動。
「你看，」溫西說，他停頓了一會兒，從左邊褲腿上取下一根線頭，「有的時候我們可以從衣物上的灰塵中找到一些線索——可以知道將軍是在哪裡過的夜。舉個不太可能的例子吧——如果我們找到了鋸木屑，我們就可以推測他也許拜訪過木匠；如果有枯葉，則他可能去過花園、公園之類的地方；如果有蜘蛛網，則他可能去過酒窖——或者是陶器棚之類的地方。你明白嗎？」
「明白，大人。」（語氣中存在著疑問）。
「你不會碰巧注意到有撕破的小口子吧——嗯，可能也不是小口子——就是有點兒起毛。可能是在釘子上掛了一下。」
「我好像不記得看到過，大人。但也有可能是我看漏了。」
「當然。也可能這完全不重要。總之——你小心把它們都鎖好。我有可能會來收集衣服上的東西拿去分析。等一等——你有沒有從衣服上拿走過任何東西？我猜是你把口袋都掏空的吧？」
「是的，大人。」
「裡面有什麼不尋常的東西嗎？」
「沒有，大人。都是將軍平時帶著出門的東西，就是手帕、鑰匙、錢和雪茄盒。」
「嗯。有多少錢？」
「呃，大人——我說不出準確的數額。芬迪曼少校都拿去了。我記得他的錢包裡有兩英鎊。我相信他出門的時候身上有兩英鎊十先令sup/sup，褲子口袋裡還有幾個銀幣。他可能用十先令的紙幣付了計程車費和俱樂部的午餐費。」
「這麼說，他沒有在什麼不尋常的事情上花錢了，比如坐火車或汽車來回，或者在外面吃晚餐，或者買酒水飲料。」
「沒有，大人。」
「但是，那個奧利弗自然會安排好這些事情的。將軍隨身帶著鋼筆嗎？」
「沒有，大人。他很少寫字，大人。一般都是由我代筆給律師之類的人寫信。」
「他要是寫字的話，一般用哪種筆尖？」
「j型筆，大人，您可以在起居室裡找到。但是我相信他大多數時候都是在俱樂部裡寫信的。他的來往信件很少——可能只是跟銀行或者替他管理財產的人通一兩封信，大人。」
「明白了。你有他的支票簿嗎？」
「在芬迪曼少校那裡，大人。」
「你是否記得，他最後一次出門的時候帶著它嗎？」
「沒有，大人，支票簿一直都放在文具箱裡。他一般都是在這裡開一些家庭用度方面的支票，然後交給我，大人。偶爾他也會把它帶到俱樂部去。」
「啊，那麼，看起來這個神秘的奧利弗倒並不是衝著錢來的。很好，伍德沃德。你非常肯定除了口袋裡的東西之外，你沒有從衣服上取走任何別的東西，是嗎？」
「我對此非常肯定，大人。」
「這就奇怪了，」溫西幾乎是在自言自語，「我不知道這是不是這個案子裡最奇怪的事情。」
「是嗎，大人？我能問這是為什麼嗎？」
「因為，」溫西說，「我本來以為——」他又停了下來。芬迪曼少校正從門口往裡看。
「有什麼怪事，溫西？」
「噢，只是有個小問題讓我很疑惑，」溫西含含糊糊地說，「我本來以為能在衣服上發現點兒什麼的，但是沒有。就是這樣。」
「讓人猜不透的偵探。」少校說著笑了起來，「你在想什麼呢？」
「你自己慢慢猜吧，我親愛的華生sup/sup。」勳爵一邊說，一邊像只狗一樣咧嘴笑著，「你知道所有的資訊，你自己想出一個答案，然後告訴我吧。」
伍德沃德對於這種輕佻的玩笑感到略有些不自在，他把衣服都收拾起來，放進衣櫥。
「那些電話本特打得怎麼樣了？」
「到目前為止還沒有什麼結果。」
「噢！——好吧，他最好現在到這兒來拍些照片，我們可以回家再接著打電話。本特！——噢，對了，伍德沃德——我們能採集一下你的指紋嗎？」
「指紋，大人？」
「老天，你不是想要給伍德沃德扣什麼帽子吧？」
「扣什麼帽子？」
「呃，我的意思是說，好像只有對小偷之類的人才需要採集指紋吧？」
「不完全是這樣的。我其實想要的是將軍的指紋，用來跟我在俱樂部採集到的那些做對比。他的手杖上有一些非常清晰的指紋，而我想要伍德沃德的指紋，只是為了保證不會混淆他們兩人的指紋。最好是連你的指紋也採集起來，因為你也有可能在不經意間碰過這根手杖。」
「噢，我明白你的意思了，彼得。我應該沒有碰過這玩意兒，但是，就像你說的那樣，最好能確保無誤。這還挺有趣的，不是嗎？典型的蘇格蘭場的做法。我們要怎麼做？」
「本特會做給你看的。」
本特立即取出一小塊墨水墊和一個滾筒，還有幾張平滑的白紙。他用布把兩人的手指都擦乾淨，先在墨水墊上按一下，再在白紙上按一下。留下了手指印的白紙被打上了標籤，收到信封中存好。接下來，本特又將一種灰色的粉末小心地撒在柺杖上，柺杖上顯現出一些完整的右手的指紋，分佈在柺杖的各處，但清晰可辨。芬迪曼和伍德沃德都驚訝而好奇地觀察著這件神奇的事情。
「它們都還好嗎？」
「好極了，先生，這些指紋同那兩個樣本差別很大。」
「那麼我們可以假設這些是將軍的指紋了。趕緊拍張照片。」
本特舉起相機，朝指紋對準鏡頭。
「如果，」芬迪曼少校沉吟道，「這是奧利弗先生的指紋，那樣的話，這玩笑就開大了，是嗎？」
「一點兒也不錯。」溫西略微有些困惑地說道，「非常高明的玩笑。而在眼下，芬迪曼，我還真不知道在我們中間，會輪到誰來笑。」
註釋
沃特福德（waterford），愛爾蘭東南部的城市，以生產精巧的水晶玻璃出名。
一英鎊相當於二十先令。
華生（watson），《福爾摩斯探案集》裡的人物，福爾摩斯親密的朋友。