開始的時候，一切都只是關於一條蜈蚣。

蜈蚣，雖是一種毒蟲，惟在神州的尋常百姓家裡，也自存在不少，本來並不是一回甚至值得大驚小怪的事。

不過，在數百年前的那一夜，那一夜「夜叉村」內的蜈蚣，卻很可怕。

非常可怕……

※※※

數百年前的夜叉村，其實還未正式命名為夜叉村，僅是一條藉藉無聞的平凡村子，而數百年前的那一夜，也和這條小村無數尋常夜一樣寧靜。

正因為寧靜，所以在那夜，有一雙年輕夫婦便往村裡一個幽靜的樹林賞月談心。

花月情濃，本應是一件相當醉人的事，可是這雙年輕夫婦談心談至最甜之外，那個女的，驀然……

花容一變！

那男的不由問：

「娘子，你臉色何以變了？有什麼事吧？」

當丈夫的雖然溫言慰問，唯他的妻子卻依舊臉如土色，幹睜著眼瞪著他的身後，男人不禁大奇，於是回頭一望，他便瞧見了……

他瞧見自己身後的一棵樹上，正有一條蜈蚣在蠕動，但這還不是最令他的妻子色變之處，最令她色變的，是這條蜈蚣赫然是——

血紅色的！

紅得像血！

不單色紅如血，這條蜈蚣還較一般蜈蚣巨大逾倍，儼如世外異物，令人見之毛骨悚然。

「這……真的是……蜈蚣嗎？天下間的蜈蚣盡是棕褐色的，怎會……有紅如血的……蜈蚣？而且……它還相當巨大啊……」

眼前情景詭異非常，那男人饒是平素膽大如牛，此時仍不免驚呼起來，他霍地從地上撿起一根枯枝，正欲將樹上蠢蠢蠕動著的那條血紅巨蚣砸死，誰知正當此時，他夫婦倆驀又聽見一陣異聲……

「沙……沙……沙……」

聲音雖輕微卻急速，恍如有許多事物正躲在草葉之後，這雙年輕夫婦隨即戰戰兢兢撥開草葉一看……

天啊……

不看猶可，一看之下，他倆當場瞠目結舌，面無人色！

草葉之後，赫然有成千上萬的巨大蜈蚣在蠕動！它們全部是血紅色的！

它們，更全都是從樹葉後的一個小池爬上來！

那個池的池水，向來都清流見底，但今夜，卻不知何故化作一片血紅，萬千巨大的血紅蜈蚣不斷從池邊爬出，那種千蟲萬蚓的恐怖，竟如一幀地獄之圖！

彷彿，這個血池不獨爬出無數巨蚣，還即將有一頭血紅的夜叉從地獄降臨人間！

眼見千蟲萬蚓鑽動，且還似有向自己撲噬之勢，這雙年輕夫婦登時嚇得拔足狂奔，跑回村內求救，最後，村內所有男丁在半信半疑下，紛紛手持火把前來撲滅蜈蚣。

據說眾人整整耗用一日一夜，方才將這些詭異的血紅巨蚣統統殺光，惟不少村民，卻在混亂中給巨蚣螯傷了！不消半盞茶時分便毒發身亡，藥石無靈！可知那些巨蚣較諸一般尋常蜈蚣還要毒上許多倍！

這一役；村民們可謂傷亡慘重！更對那個爬出無數巨蚣的血紅之池畏而遠之，後來，又傳說這池有夜叉出現，故村民索性喚其作——夜叉池！

可是，本來清流見底的池水，何以會一夜之間變為血池？更孕育出無數蜈蚣？村民們一直都不得而知！而這個謎語，也一直流傳了數世數代，仍是無人能偈。然而數百年後的今天，冒險救了夜叉「玉三郎」的斷浪，於其馬槽屋內聽罷玉三郎一段說話之後，終於開始明白，「夜叉池」究竟是什麼一回事了！

他很吃驚！吃驚得不由又愣愣再問已氣衰力壞的玉三郎：

「什麼」「夜叉……池，原來並非什麼被詛咒之池？而是一個……」

「萬？藥？之？池？」

※※※

萬藥之池？

斷浪的馬槽外風雪呼呼，吹得整個馬槽籟籟震動。

然而馬槽的震動，猶不及正在馬槽小屋裡的斷浪之心更震！更動！誰會想到，所有人畏而遠之的夜叉池竟是一個——藥池！

「對！夜叉池……千真萬確只是一個……萬藥之池！並非傳說中通向地獄的血池！那只是……後來的人……穿鑿附會罷了。」

眼見斷浪如斯為「真相」震驚，玉三郎縱然傷重乏力，還是強鼓一口氣，繼續為他釋疑：

「斷……浪，其實……追源溯始，夜叉池最後淪為一個……血池，也全因我先祖……‘藥仙’而起……」

「藥仙」你先祖曾是藥仙？」斷浪一陣訝然。

「嗯。」玉三郎微微一應，一雙如夜叉般的可怕眼睛，彷彿在回憶著以前其先祖的故事，他又續說下去：

「斷……浪，我不是曾……告訴你，我玉家世代是習醫的？醫與藥……從不分開，所以……我先祖是藥仙又何足為奇？而關於我先祖藥仙的一生，也是數百年前……的事了……」

「當年……我先祖藥仙醫人半生，醫遍……天南地北，愈人何止千萬？藥仙……稱號亦因而得名！可是，醫遍天下……奇難雜症，我先祖發覺，人之所以……得病，只因人的體質實在太荏弱，無論外表如何強的壯漢，僅是一場水落石出災所引發的……瘟疫，已足教硬漢抱病……低頭，更遑認……更為荏弱的婦孺……」

「當時神州大地正值……天災連連，百疫橫行，我先祖……眼見無數無辜婦孺……染病慘死，更起惻隱之心，他一面醫，一面為一些已醫無可醫的……垂死孩子而……老淚縱橫，最後差點連一雙老目也哭盲了……」

「後來……天災過後，我先祖……終於決定，為了減輕……人間疾苦，他要在自己僅餘的有生……之年，造出——」「完人！」

「完人？」斷浪聽至這裡一愕，追問：

「什麼是……完人？」

玉三郎侃侃而答：「完人的意思，就是……」

「完美人！」

他的目光似回到從前：

「我先祖……決心要煉成一種……喚作‘天藥’的奇丹妙藥！只要任何人服下……這種天藥，身軀便會產生……異變，會變得更強，不僅……神力無窮，更再不怕……疾病之逼，成為絕對無病無痛，一生強不可擋的……完人！」好一個完人的痴想！然而縱是痴想，不過斷浪也為玉三郎先祖「藥仙」對人間蒼生的一番好意而感動，他追問：

「那，你先祖最後是否真的煉成天藥，造出完人？」

玉三郎苦笑搖頭：

「不……他幾乎已煉成天藥，但最後還是……功虧一簣！」

「只因為，冥冥之中，天地之間似也有……天地的自然法則，人，既是……天生較弱，便該順應……自然天命，否則一旦違逆自然，反而會……自招惡果……」

「我先祖……窮盡下半生，終於以萬種奇藥煉成……自以為完美的……天藥，後來更因不忍以其他人試藥，而不惜以身試藥，初期，他發覺自己身體，好像真的再無病無痛了，而且不諳……武學的他，一掌已可……夷平一座數丈高的小山丘，力量較一般武林高手……更強上不知多少倍。」

「他以為自己已真的煉成天藥，成為完人，誰知在……數日之後，我先祖身體開始產生……異變，他的全身肌膚，都變得赤紅如血，目光更如同……野獸，甚至……一顆心，亦愈來愈邪異，有一種……走火入魔，不能自控的可怕感覺……」

「我先祖……深深震驚，他逐漸明白，人根本不可能……違逆自然成為無病無痛、絕對強而有力的完人，完美的人，根本只是……一個奢想！若要一個人，無病無痛、力大無窮，那這個人已……根本不能再是‘人’，而是一頭……兇獸！」

「我先祖固然後悔，自己的奢想，可是已……來不及補救，因其時……他服下天藥產生異變之後，在短短數日之內，心態已愈來愈走火入魔，很想殺人，甚至連自己的妻兒亦想殺，最後，我先祖為怕已變得極強的自己……一旦入魔，便會貽害蒼生，他……他不惜抱著另一爐正在煉製的天藥，一同投入當時還未喚作夜叉池的……小池內，誓與天藥共亡於池下」「啊？你先祖不自殺，與藥同亡？他真的因此死了？」

玉三郎哀傷點頭：

「是……的，他終於因此死了，只因他決不能讓如此邪異的天藥……再存於世，為要徹底毀滅他自身這頭異獸與天藥，他最後……惟有走上自毀之路……」

想不到一心想為蒼生謀求幸福的一代藥仙，最後竟因害怕自己反會貽害蒼生而含恨池下，斷浪聽至這裡，私下亦難禁一陣黯然，人，真的不能違逆自然，改變天命？

他又道：

「既然你先祖藥仙與藥同亡，事情豈非就此解決了？」

玉三郎又虛弱的搖頭：

「不，事情猶未……圓滿解決，只因亡的僅是我的先祖，與他一起沉向池下的天藥，卻……仍然存在，我先祖或許做夢也沒想過，天藥竟可……完全融於池水之中，將本來清澈的池水，染……為一池血水。」

「而這血水，更有一種……邪異之功，任何人或物誤墮池內，都會給池水煎皮蝕骨，死無全屍，所以，數百年前的村民……已對這個池……相當害怕，有些人誤墮進池中後……並不即時死去，反而拖著已被蝕至體無完膚的身軀上岸才死，模樣極度駭人，遂令村民……誤以為有夜叉惡性迴圈鬼在池內出沒，久而久之，便將這血池叫作……夜叉池！」

原來夜叉池之名居然由此而來！斷浪聽罷總算明白箇中因同。只是，他猶有一些不明白的地方：

「夜叉池既然是一個足可將生靈煎皮蝕骨的藥池，為何到了後來，卻又傳說投池的人，會變為夜叉？更可增強自己報仇雪恨？」

玉三郎苦苦一笑，徐徐答：

「那只是因為……」

「夜叉池的池水……雖煎皮蝕骨，惟……人若能有方法熬過這種……煎皮蝕骨之苦……而不死的話，便真的可吸收融於池水內的天藥藥力，別忘記！當初我先祖藥仙……煉成天藥，是希望人能無病無痛，力量增強，天藥既融在夜叉池內，池水更具備天藥的……藥性，可以令人的力量暴增……再暴增……」斷浪總算理出一個頭緒，他道：

「我總算明白了，難怪你當年為替你大哥玉飛驚報仇，不惜自投夜叉池淪為夜叉，以圖增強自己實力雪恨！但，你怎能熬過夜叉池的蝕骨煎皮而不死？」

玉三郎道：

「關鍵……就在這裡！自從我先祖與天藥……同亡於池下之後，這數百年來，我們玉家後人，一直苦思……有什麼方法可攝取池中天藥的奇效，卻又不用在池內……蝕骨而死，後來在百多年前，我們玉家……其中一位祖先，終於悟得一個可以投進夜叉池……而不死的方法。」

「什麼方法？」

「這個方法就是……」玉三郎一語至此，臉色似乎極為凝重，他一字一字地答：

「蜈！」

「蚣！」

※※※

對了！斷浪聞言登時記起，數百年前的夜叉池，不是曾有成千上萬的血紅巨蚣爬出？那些蜈蚣既然沒被夜叉池水所蝕，豈非表示，蜈蚣並不怕池內之毒？

玉三郎嘆道：

「數百年前，就在我先祖藥仙……抱藥投池之後的翌夜，夜叉池已淪為一池劇毒池水，池內所有的游魚……已給蝕至死無全屍，但夜叉池之毒，卻吸引了成千上萬的尋常蜈蚣……潛進池內，這些蜈蚣非但沒被池水蝕骨，更吸收了池內之毒……產生異變，一夜之間……已變為遍體血紅，體形亦暴增……逾倍，甚至連毒性……亦增強。」

「由此可見，天下萬物相生相剋，夜叉池……雖毒，卻仍能以蜈蚣體內之毒……化解……」

斷浪道：

「你的意思，是隻要人能在投進池前吞吃蜈蚣，便不用懼怕夜叉池之毒，更能借池內天藥之力增強自己？」

「是！」玉三郎直截了當的答：

「不過，吞吃蜈蚣雖能令人可在池內不死，卻仍不能防止劇毒的池水令人……外觀發生異變。正如我……自己，這些年來我……每日每夜皆毫不間斷浸在池內，我的軀體早已變為血紅，甚至……樣子也扭曲變形了，終變至……這個人不像人……鬼不像鬼的模樣……」

「但，你為何要浸在池內多年？要增強自己，真的需要如此冗長的歲月煎熬？」

玉三郎唏噓點頭：

「是……的，只因若人浸身在池內……一日一夜，雖亦能吸收天藥神效，令功力暴增，兼且不用懼怕長久藥力煎熬令外形變異，但這種暴增的功力……亦僅能維持一日一夜，而且太快……抽身而出，身心都會無法適應……這種力量暴增暴跌的變化，而有可能……走火入魔，心志步入邪道，唯有經年累月浸身池內，才能奠定……自己暴增的功力，更能令自己慢慢適應……功力暴增後的變化，而不致……步向邪惡……？」

原來夜叉池的傳說所傳非虛！池水真的可令人成為力量深不可測的夜叉！只是，斷浪驀然想起一個令他毛管直豎的問題，他不禁又問：

「既然……要長耽在夜叉池內增強功力，便須生吞蜈蚣，那……你迄今吃了多少條……蜈蚣？」

「不多。」玉三郎面不改容的答：

「雖然一次若能生吞許多蜈蚣，功力暴增的倍數也……更高，但因我並不希望……在一夜之間增強自己，我要在十年八載之內……令自己功力穩步上揚，所以，我……僅是每日生吞……」

「一條！」

一條？斷浪聽畢當場色變！每日一條，一年三百六十五日，十年八載便是三千多條！眼前這個本是文弱的玉三郎，居然有膽吞下三千多條蜈蚣？

一想到那些活生生的蜈蚣在吞下之後，還未必會即時死去，還會在人的喉頭心肺裡不斷爬動，斷浪的身軀，便不由打了一個寒顫，冷汗如雨。

是什麼原因會令文弱漢子如此「膽大生毛」，竟敢生吞如斯醜惡的蜈蚣？簡直便是以蜈蚣作飯？是什麼令俊如冠玉的玉三郎，再不在乎自己的臉會變為如何醜陋？到底是什麼原因？

是因為一場不能斬斷的兄弟情義？

還是因為，一個他大哥玉飛京及其嫂子在臨終前的託付？一個這個熱血漢子絕不敢有負有失的承諾？

斷浪想到這裡，猝地推「人」及「已」，若有朝他的好兄弟聶風蒙難，他會否能像玉三郎般勇敢，為聶風生吞三千條蜈蚣？

斷浪的心頭深深震動，玉三郎見其面如菜色，不由強顏一笑，道：

「斷……兄弟，我知道，生吞蜈蚣……可能令許多人接受不了，恐怕你聽後……亦想吐，但……其實，在生吞第十多條蜈蚣時，可能還會……感受到難受，但往後的……便會習慣下來，也沒什麼……大不了……」

斷浪聽其如此說，卻即時正色道：

「不！」

「玉前輩，我斷浪並非……聽後想吐，更沒有嫌棄你生吞蜈蚣，反而……」

「我斷浪……實在為你的犧牲而感動！」

斷浪說此話時，眼神並不似像說謊，看來真的對玉三郎相當敬重，玉三郎雖已醜如夜叉，惟此時竟亦不欲正視斷浪的目光，他低首嗟嘆：

「真好！想不到在這個……友情幾已淪為愚蠢二字的江湖，還有一個……小夥子會認同我所作，只可惜，無論……我已變得多強，最後還是功敗垂成，重創在……雄霸手上，如今，我不但自身難保，未能為大哥報仇，恐怕亦再無能力偷回‘鐵屍雄蠶’，治癒玉兒的……眼睛……」

「哦？」斷浪一奇：

「前輩，你今次上天下，除了報仇，原來也為偷鐵屍雄蠶？但鐵屍雄蠶到底在天下會哪裡？」

玉三郎苦澀的答：

「如果……沒猜錯，雄霸應把鐵屍雄蠶……藏在自天下會創派時已建成的……‘天醫閣’內，那裡……是雄霸珍藏他多年來……從各門派強搶的神丹妙藥之地……」

一語至此，玉三郎猝地一瞄斷浪：

「斷……兄弟，你今回……冒險救了我，我……實在不知該如何感激，但……不知你能否再……幫我……一把？」

斷浪一愣，不知玉三郎想說什麼，問：

「前輩……究竟想斷浪幫忙什麼？」

玉三郎凝重的吐出一個驚人答案：

「幫我……」

「往天醫……」

「偷取鐵屍雄蠶救玉兒！」

「啊……？」