秋去冬臨，寒夜如冰似雪。
天下會位於天山之巔，它的寒夜，比方圓百里內任何一個地方的寒夜更寒。
也許，真正的冰雪不久便要降臨了。
這是聶風與斷浪在天下會的第二個冬天。
※※※
斷浪在馬槽外生了一堆火，一面煮著一鍋加上些微肉碎的稀粥，一面就火取暖。
夜愈深愈寒，他身上僅披一襲單薄衣衫，冷得牙根打顫，唯有拼命搓著自己那雙小手掌兒，頻頻向掌心呼氣，自言自語：「啊，真冷！今年……可比去年……冷上許多呢……」
終於也難抵受，逼於無奈揪起那鍋未成氣候的粥，急步跑往馬槽畔的小廬內。那是他棲身之所。
小廬異常狹隘，僅可容下一張小几和一張炕床。斷浪連忙以火摺子點燃炕下的枯枝，再一股腦兒跳往炕上，才乍覺暖和不少。
可是小廬本和馬槽一樣只以木搭成，而且比馬槽的木條排得更疏。這裡一條數寸闊的空隙，那邊另有一條。北風又吹得如此起勁，「眉飛色舞」地從四方八面乘機滲入，斷浪只好抓著一堆乾草在瑟縮。
啊，真是人不如馬呢！
馬槽那邊雖是以木搭成，但搭得密不透風，惟恐馬兒冷壞了。馬兒馬兒，你比我斷浪更矜貴呢！
斷浪想到這裡，又不由自主地從懷中取出一封發黃的信。
這封信是他爹臨危放進他懷內的，信的表面塗滿一層厚厚的蠟，斷浪與聶風一起墮進江中後，仍能幸保信不損不溼，顯見斷帥早已預備有此一著。
這封信除關乎斷家與凌雲窟內那頭異獸的淵源外，還記下了斷家的蝕日劍法。斷帥曾叮囑斷浪必須要到十五歲時才可折閱此信，這點斷浪倒很明白，因為蝕日劍法並不太適宜小孩習練，勉強為之只會走火入魔，故斷浪迄今仍未拆閱此信，皆因此信一拆，無論如何亦是百害而無一利。
他亦很想返回凌雲窟，瞧瞧能否找回父親的遺體。
若找不著的話，好歹也為老父立個墓碑，這何嘗不是聶風日夕想做的事？可惜無論他如何向雄霸請求，雄霸還是一口拒絕，除非……
聶風答充助他去打鐵桶江山！
這個條件實令聶風感到異常為難，此事終於一拖再拖，兩個孩子自加入天下會後便從未獲準踏出天下會半步，儼如囚犯一般。
斷浪盛了一碗稀粥，輕輕呷了一口，只覺十分滿足。
因為今晚這鍋粥不單熱氣騰騰，且還比平素所煮的粥多添了少許肉碎。這些肉碎，是孔慈偷偷從廚中拿給斷浪的。其實，許多時候，聶風也會在雄霸不注意時如此做。
孔慈雖是服侍步驚雲的，但亦時會顧及聶風，當然不忘斷浪。
斷浪心想，孔慈的心腸倒好！
不過她跟隨的步驚雲真不是什麼好東西！
不下數十次，每當斷浪上步驚雲時，步驚雲總是木無表情，也沒有看斷浪一眼，直行直過，斷浪的小心靈總受到很深的傷害……
嘿！他不望我，也許在他眼中，我根本就不存在，也許他在看輕我……
其實步驚雲又何嘗認真地注意天下會其他人了？只是由於斷浪心內那股自然而生的自卑感，便心想步驚雲在看輕他淪為賤役。
正因如此，儘管目前自身處境堪憐，斷浪還是堅決留於天下會，一來因為無家可歸，二來，固然是為了等待吐氣揚眉的一天，屆時他必會給所有看輕他的人還以顏色，包括步驚雲。
然而想來想去，畢竟仍屬痴想，他年紀實在太少。
粥已漸冷，斷浪連忙再添了一碗稀粥，「骨碌骨碌」地往嘴裡灌，企圖爭取粥水的最後餘溫；可惜這碗粥並未為他帶來絲毫溫飽的感覺，他隨即又想再添一碗，才發覺鍋已見底。
啊，斷浪斷浪，你人這麼小，胃卻這樣大，真不爭氣呢！
如今還僅是一夜之始，卻已不得溫飽，簡直不敢想象如何可以熬過此漫漫寒夜。
斷浪又冷得抓著乾草，瑟縮於炕上一角，小小無依的生命，正自不知所措，倏地，小廬的門給吹開了。
吹進來的當然是風，可是卻並非凜冽北風，而是另一股溫和的風，聶風。
※※※
斷浪的嘴巴張得很大，大得可以一口吞掉一個饅頭。他很驚訝，非只因為聶風乍現，而是為聶風背上掮著的那個粗布袋子。
這個特大的袋子，內是像是藏著很多東西。
斷浪未及把驚訝的嘴闔上，聶風已把袋子開啟，一邊從中掏出一些東西，一邊徐徐道：「今年的冬天比去年冷上許多，或許還會下雪。浪！看看我給你帶來什麼！」
斷浪依舊呆呆的坐在炕上，聶風已在如數家珍般細數：「這襲棉襖，領子縫上貂皮，很暖的……這些被褥全是真絲縫造，內夾厚重獸毛，下雪也不用怕了……」
「風……」斷浪瞿然低叫，面露懼色道：「你快把這些拿走吧！雄霸並不喜歡你照顧我，若給他知道你給我這些，他一定會大發雷霆，責備你的！」
聶風但聽斷浪竟為怕見自己會被責備而如此慌張，這才看著斷浪，淺淺一笑，道：「浪，你以為他真的會抽空來三顧草廬，看看你是否在豐衣足食？別傻！他正為幫務忙個不了。」
斷浪給其一說，小臉一紅，卻似乎仍在猶豫。
聶風忽地從袋中取出一包以布里著的東西，他把布緩緩解開，瑞把當中的東西遞給斷浪，問：「瞧！這是什麼？」
斷浪一看之下，肚子立時咕咕作響，他喜極忘形地嚷道：「啊，是烤雞！」
天下孩子大都只愛兩件事吃和玩。玩，對於每天皆要料理馬匹與敬茶的斷浪來說，已是絕不可能的了。然而吃，卻是必需，特別在這個飢寒交逼的時候……
他毫不考慮便接過這隻燒得酥香無比的大肥雞，且還撕下那條肥美的雞腿，大口大口的齧吃起來。
「哇！很美味呢！雖是一隻尋常已極的雞腿，斷浪已吃得如斯津津有味，還一邊吃一邊驚歎，聶風瞧著他那副狼吞虎嚥的可憐樣子，不期然湧起無限惋惜。人，在不得溫飽之時，尊嚴便如一面墮地的鏡子般四分五裂，誰還有能力保留半分自尊？畢竟，斷浪這個年紀的孩子，本應在雙親護蔭之下快樂地成長，絕不該受到如此苛待。斷浪大吃大喝之餘，竟見聶風把慶褥搬往炕上，奇道：「風，你在幹什麼？」
聶風溫言道：「我想把床褥鋪在炕上，這樣會暖和一點。」
斷浪道：「不用勞煩你！待會讓我自己來好了。」
聶風回首，搖了搖頭道：「不，因為今晚我也會睡在這裡。」
斷浪一怔，連忙道：「這……怎麼行？這裡又髒又臭又冷……」
是的！馬槽畔的小廬怎會不髒？不但髒，而且終年都帶著一股令人難受的異味。
但聶風看來甚為堅決，他不讓斷浪說下去，先自叫止他：「浪……」
斷浪住口了，聶風凝目看著他，道：「別忘記我倆曾是出生入死的朋友！這個冬天嚴寒無比，絕不容易捱過。我決不能讓你獨自一個在這時瑟縮發抖，我已決定今後都在這裡睡。若要發抖，我倆也必須一起抖！」
「風……」斷浪一時語塞。
他為他所做的一切，他是否該對他說些什麼？
可是，此時他只覺欲說已難言。
※※※
夜色濃黑如一灘潑瀉了的墨，已是三更。
斷浪還是光睜著眼躺在炕上，看著睡在自己身畔的聶風，久久不能成眠。
小廬之內確實寒冷得很，聶風帶來的被褥雖則很厚，但二人共用一被，聶風於沉睡中亦不免蜷縮著身子。
斷浪瞧見如此，更是不妒忍，連忙把自己那邊的被子也給他蓋了，心想：「風，你本應睡在風雲閣中的高床暖枕，為何還要與我斷浪一起擠在此又髒又臭的地方捱冷啊？」
錦上添花大有人在。
雪中送炭又有幾人？
難得在如斯落泊之時，還有一個聶風……
想到這裡，斷浪雙目不禁溼起來。
就在此時，聶風驀然擦了擦眼睛，半張睡眼，惺鬆問：「浪，你……還沒有睡？怎麼不蓋被子？」
說著旋即為斷浪蓋被子，斷浪急忙伸手欲拭掉眼角的淚光，不想給聶風瞧見，免他操心，但聶風還是發現了，他問：「怎麼？浪，你有心事？」
斷浪支吾：「不……沒……沒什麼！」
聶風柔聲道：「浪，別想得太多……」
斷浪聽其如此一說，一時感觸，忍不住嗚咽著道：「風，我……今生真苦。」
啊，還只得九歲，便要嘆命苦，還有一大段漫長的路要走呢！
聶風見其如斯悽戚，安慰他道：「浪，即使今生不好，我們還是要努力活下去，安守自己的本分，希望來生活得好過一點，是不是？」
是吧？斷浪暗想？
風，那你又知道來生實在太遙遠、難卜……
假如，來生又復如此痛苦的話，那將如何是好？
前路實在過於漫長，難道真的終生皆要敬茶餵馬，坐以待斃？
不！最重要的還是必須掌握明天！
誰甘於在這浩瀚人海中就此湮滅？
幸好還有明天。
這一夜雖令人難眠，斷浪最後還是睡著了。
然而第二天一大清早，卻響起一陣急速的拍門聲。
聶風與斷浪齊齊給這陣拍門聲驚醒過來，二人面面相覷。
聶風眉頭輕皺，道：「難道是給雄霸發現我留在這裡？」
斷浪道：「不會吧？待我先看看究竟是誰。」
說罷下床啟門，只見門開處，一個女孩子站在門外。
是孔慈！
斷浪花不禁吁了口氣，幸好敲門的是孔慈，她絕不會洩露此事。
但斷浪還是一愣，孔慈這麼早來找他幹啥？
此時孔慈亦在門外瞧見了炕上的聶風，登時喜上眉稍，雀躍道：「風少爺！你果然在這裡！我猜得一點不錯啊！」
聶風奇道：「你……找我？」
孔慈道：「不是我找你，是幫主找你啊！」
聶風更奇，雄霸甚少這樣早便要見他，問：「他？他找我幹什麼？」
孔慈道：「幫主要你儘快去三分教場見一個人。」
「誰？」
「無雙城主獨孤一方！」
無雙城並不是一個城。
無雙城是一個幫，大幫。
無雙城亦非舉世無雙，因為江湖中還有另一大幫天下會！
天下會雖是近年崛起，但其總壇設於神州西北之天山，極具天險之利，其分佈於中原各地的分壇亦有三百餘個之多，可謂盛極一時，絕不讓無雙城獨領風騷。
不過，無雙城縱非無雙，無雙城主獨孤一方的才智卻當真舉世無雙。
無雙城建幫極久，迄今已逾百餘年，總壇更位於河南豫州，根基異常深遠。而且傳至獨孤一方這一代，無雙城的勢力更加突飛猛進，由原來的百餘分壇拓展至現在的三百多個。
觀其發展之勢雖不及天下會般快，可是已令江湖人瞠目乍舌，足見獨孤一方之個人才智及魄力，比諸雄霸，絕對不遑多讓！
這樣一代大幫，這樣才智超群的一代霸主，到底會是一個怎樣的人？
聶風也很想知道。
※※※
聶風趕至三分教場的時候，秦霜及文丑醜早已到了，且還站於雄霸身畔，而步驚雲則未見蹤影。
他永遠都喜歡在最後一剎現身。
只見雄霸穩坐場中龍椅之上，面色罕有地凝重，身後更站著三百多名侍衛，把他嚴密拱護，似是如臨大敵一般。
雄霸確是面對著他最大的敵人，一個也許可與他旗鼓相當的敵人！
聶風但見一名漢子正面向雄霸挺腰危坐，一個年紀十三的少年站於其側，而這名漢子身後，竟亦有三百多名侍衛，這批侍衛所披的並非天下會般門下裝束，顯見並非天下會眾，僅是為保護主子而來，難怪雄霸如臨大敵。
瞧真一點，這名漢子看來年約三十五、六，一臉笑容，絕對沒有雄霸那種飛揚跋扈，惟我獨尊的梟雄霸氣，反之氣度異常從容，雙目飽含智慧，於平凡中盡顯其不平凡之處，聶風不問便知，這個定是無雙城主獨孤一方無疑！
在此之前，聶風亦曾聽聞雄霸欲與獨孤一方一晤，以商討結盟事宜，卻沒料到獨孤一方居然會突然率領數百徒眾而至。
兩大梟雄本在緊張欲裂地對峙，此際乍見聶風趕至，雄霸隨即微微一笑，獨孤一方也上下打量聶風，捋須而笑道：「純厚中隱含不屈之氣，雄兄，這孩子定是你第三弟子聶風無疑。」
雄霸道：「正是小徒。」
獨孤一方眼光一閃，道：「那真要恭喜雄幫主了，能夠收得如此徒兒，併吞武林……指日可待。」
他語帶雙關，話中有話，雄霸也是聰明絕頂之人，頓時心領神會，咧嘴笑道：「獨孤城主倒會說笑！中原武林浩瀚無涯，即使窮老夫畢生精力亦未必可將其一半吞掉，倒不如與城主結盟為友，我倆聯手把整個武林瓜分如何？」
雄霸欲與無雙城結成友幫，其實是想減少自己在武林中的阻礙，待天下會勢力再增長時才一舉把無雙城殲滅，故如今禮下於人必有所求，否則換了平時，幾曾見他如此和顏悅色？
可是獨孤一方只沉沉應了一聲：「哦？」
雄霸心知此刻並非商討結盟之適當時機，連忙道：「此事暫且按下不談。獨孤城主，老夫最近找得那位」酒中仙」為我釀了兩酲絕頂好酒，，未知城主可有雅興陪老夫喝杯水酒？」
獨孤一方微微頷首：「人間佳釀，人人愛嘗，小弟樂意奉陪。」
雄霸聽罷遂頭也不回便向身後那班徒眾下令道：「來人！快把‘酒廬’那酲酒拿出來，還有，把斷浪也一起差為敬酒！」眾門下素來唯命是從，此語一齣，立即便有人搶著去了。
獨孤一方眉頭輕蹙，問：「斷浪？可是南麟劍首之子？」雄霸笑道：「不錯。」獨孤一方不禁一怔！江湖中人盡皆知，雄霸早把北飲狂刀與南麟劍首之子納於旗下，眼前的聶風已變為新貴，卻想不到斷浪竟要敬酒敬茶。
其實雄霸故意找斷浪來此敬酒，無非欲向獨孤一方展示個人之無上權威，看！連南麟劍首之子亦僅配給老夫敬酒，試問誰敢說寧死不屈？
一旁的聶風、秦霜固然亦明白雄霸這種心態，然而他倆也是愛莫能助，只得心中苦笑。就在獨孤一方怔忡之間，雄霸忽爾道：「素聞獨孤城主深好搜尋世上奇鋒，老夫最近得一寶物喚作乾坤，可否替老夫鑑辨真假？」
獨孤一方點頭道：「雄幫主既然對小弟如此賞識，小弟定當盡力而為。」
雄霸向文丑醜使個眼色，文丑醜遂時笑著向獨孤一方躬身一揖，雙手奉上一柄古劍。
此劍外觀雖古非常，但當獨孤一方把劍從鞘中抽出時，卻不由自主地發出一聲讚歎：「好劍！劍鋒左右兩邊分別以黑白兩種奇鐵溶鑄而成，一黑一白，切合乾坤，包含陰陽之氣，好一柄寶劍！」
雄霸淡淡道：「寶劍配豪士，城主既如此喜歡，老夫唯有忍痛割愛，以此劍作為我倆結為莫逆之禮，如何？」獨孤一方本在全神欣賞「乾坤」，驟聞此語，面色陡變，並把「乾坤」放在座前小几之上。
雄霸問：「城主嫌此禮不夠豐厚？」
獨孤一方搖首，道：「雄幫主厚意，小弟怎會嫌棄？只是世上難有莫逆之交，知已更是可遇不可求，也許明天，我會視幫主為知已良朋……」
為何明天才會視幫主為知已？
那即是說，今天不！
或許永遠都不！
獨孤一方此語雖是婉拒與雄霸為友之言，但一旁的聶風、秦霜聽罷，心中亦不免泛起一陣感慨。
是的，知已可遇不可求，江湖人大都耽於武藝與名利，知已二字更是畢生奢望。
獨孤一方這句話不愧為一句雋言智語，蘊含無限慧黠，發人深省，但聽在雄霸耳內，卻令其面色一沉。
雄霸道：「獨孤城主，老夫一片誠意與你為友，難道真的沒有半分轉圜餘地？」眾人眼見幫主的面色愈來愈青，皆心知兩大幫主若一言不合的話，今後江湖勢必掀起一番可怖的腥風血雨。
幸而就在此時，獨孤一方續道：「也不是全無餘地！只要天下會能令我們無雙城心服口服，結盟為友一事有何不可？」
哦，原來是存心挑戰，雄霸冷笑：「那如何才能令貴幫心服口服？」
獨孤一方悠悠一笑：「江湖人的規矩，一切以武解決……」他說著定眼看著雄霸，目如鷹隼，一字一字道：「問誰領風騷！」
※※※
問誰領風騷？
雄霸不加思索，張狂地應了一句：「好主意！」接著剛想離座而起，獨孤一方猝然又道：「雄兄且慢！以我倆身為一幫之尊，若貿然於幫眾面前較量未免有失分寸。既然雙方各有傳人，倒不如讓後輩們切磋切磋，雄兄意下如何？」獨孤一方此建議亦屬得體合理，雄霸冷然頷首。
獨孤一方遂指了指一直站於其身畔的那個少年，道：「我們無雙城武學向來博大精深，這個乃犬兒獨孤鳴，自幼已潛心苦習無雙武學其中一脈——降龍神腿，薄有小成，只要雄幫主任何一徒能接他三腿，我無雙城立即奉天下會為盟兄！」
好狂妄！眾人視線不約而同落在這個少年身上，但見他廣額深目，一派驕狂之氣，簡直目中無人！
雄霸不期然斜斜一瞥秦霜與聶風，沉思半晌，終於對秦霜道：「霜兒，就由你來應戰！」
秦霜身為大師兄，由他應戰亦無不妥，何況聶風天資雖高，但自天下會以來從未參與任何一戰，實力始終成謎。
得聞師父下令，秦霜遂上前向獨孤鳴拱手一揖，禮貌地道：「既然一戰難免，獨孤少俠，請指教！」
誰知此時獨孤一方卻道：「慢著！犬兒每在與人比試之前，向有一個不成文的規矩。」
眾人為之一愕，不知道這老狐狸還要耍些什麼花樣。
獨孤一方道：「凡與犬兒比試的對手，都必要先試眼力！」
秦霜一愣，回望雄霸，雄霸沉聲道：「如何試法？」
獨孤一方道：「很簡單，就由犬兒踢出一腿，秦少俠必須說出究竟踢出哪一條腿，若連腿影也瞧不清楚的話，更遑論與犬兒比試，白白浪費犬兒不少功力了。」
獨孤一方愈說愈咄咄逼人，其子獨孤鳴的面孔更愈來愈盛氣凌人，秦霜素來厚道，亦難再忍，毅然道：「好！那便請獨孤少俠出腿吧！」
一直不語的獨孤鳴，此刻嘴角才微微向上一翹，一臉驕橫，驀地，腿影一動！
動！秦霜只見到腿影在動，閃電消失！
獨孤鳴的雙腿立在原地，彷彿他從未動過分毫！
好快的一腿！快得令人難以知道他動了哪一條腿！
想不到獨孤鳴年紀輕輕，腿法修為如此了得！
秦霜的汗一直由他的額滑下他的臉，他呆立！
獨孤一方狡獪地問：「怎麼樣？秦少俠可看清楚了？到底是哪一條腿！」
只得左右兩個答案，只得一半機會，秦霜心情恍如下注，鼓起一口氣答：「是左腿！」雄霸隨即眉頭一皺，蓋因無論獨鳴腿功如何高強，以雄霸之頂級功力，早已瞧出端倪。
獨孤一方乍聞此語，不禁仰天大笑起來：「哈哈！雄兄，連你大弟子也回答不了的問題，看來你座下並無弟子可以與犬兒一比啊！」秦霜登時一臉死灰，慚愧地回望雄霸，雄霸目光中反無責備之意，也許亦明白獨孤一方此行是有備而來，目的是想重挫天下會的威風。
就在獨孤一方仰首大笑，獨孤鳴沾沾自喜之際，猝地，一個平靜的聲音道：「是心在動。」簡單直接的一個「心」字，立時令獨孤一方父子變色，因為，這個正是真正的答案！
父子倆不禁朝說話的人一望，但見此人竟是——-聶風！
聶風道：「獨孤少俠先踢出三記右腿，再踢出四記左腿，一下子踢出七腿。」獨孤一方愈聽愈是心驚，聶風把獨孤鳴出腿路數如數家珍般描述，顯見絕非取巧，而是真的對獨孤鳴的腿路瞭然於胸。