「水淹大佛膝，火燒凌雲窟。」
這句話對得異常工整，驟眼看來並無不妥，實際上卻十分不妥。
聶風定定看著樂山大佛膝上的這個山洞，問斷浪道：「這個就是凌雲窟？」
斷浪點了點頭，答：「是啊！此帶江水經常波濤起伏，水位時降時升，變換不定，傳說若有天江水淹過大佛膝時，凌雲窟便會著火而焚，且還會有奇事發生。」
聶風眉頭輕蹙：「奇怪，倘若江水能淹過大佛膝，那大佛膝上的凌雲窟勢必同遭殃及，怎會有反給火燒之理？」
斷浪聳了聳肩，道：「我也很不明白，但我們斷家歷代便是為此傳說而留居樂山，而且每代都要經常量度江水，以推斷水位升降……」
「那，這傳說是與你們斷家有淵源了？」
斷浪道：「我想是吧！不過每當我問爹究竟這傳說是關於什麼，以及凌雲窟若著火後會發生什麼奇事，他總是支吾以對，說我年紀尚少，說了也不明白，待我長大後才一一告訴我！」
聶風此時信手撿起一塊小石子投進凌雲窟內，靜心一聽，只聽得石子撞地面聲是朝下墮去，可知此洞地勢傾斜，深不見底……
聶風更是好奇，再問斷浪：「那你有沒有問過你娘？連她也不肯說？」
斷浪精靈的眉目略現憂色，垂目道：「沒有，我娘自我生下來後便即死了，我甚至不知道她是什麼樣子。」
聶風瞥見斷浪趣致的小臉滿是悽然，心知自己出言唐突，歉疚道：「斷浪，對不起……」
「不，也沒什麼！」
「是了，聶風你孃親又是怎樣的？她一定長得很美了？」
聶風一愕：「你……你怎會這樣想？」
斷浪笑道：「不是嗎？我看你長得如此秀氣，和你爹簡直是兩樣人，可想而知，你一定長得很像你孃親了。她必是個大美人無疑！」
聶風聞言乍露一抹哀愁，甚至比適才的斷浪更愁，幽幽的道：「她……她確實美得很，不過……」他欲言又止。
斷浪大奇，追問：「不過怎樣？」
聶風語意悲涼，低首答：「有時候，美麗……只會令人傷心，並不是一件好事……」
說著居然落下了淚。
斷浪感到失笑，他比聶風閱歷較淺，在其圓圓的大眼睛看來，美麗僅會令人賞心悅目，根本不會令人傷心。
然而他雖好勝，但見聶風如此傷心，也並沒有再出言辨駁，落井下石終非其所為。
倏地，聶風在一片濃濃的哀愁中翹首，訝然道：「斷浪，你聽見沒有？」
斷浪傻傻地問：「聽見什麼？」
聶風的眼睛睜大，像是聽見一些很可怕的事：「是……浪聲！」
「浪聲？」斷浪連忙回頭一看，還未有瞧清楚是什麼回事，赫聞周遭水聲隆隆，霍地眼前一花！
一道巨浪遽從江中沖天而起，竟達十多丈高，洶湧澎湃，席捲佛膝！
變生肘腋，斷浪完全不知所措，不懂閃避，只懂大叫：「哇！水淹大佛膝哪！」
事實上也無從閃避，蓋巨浪之高之猛，迅即淹沒整個佛膝，當然佛膝上的凌雲窟亦難倖免。
聶風饒是身手敏捷，亦難避此凜然天威，給巨浪當頭打個正著，身形再難穩持，當場與斷浪被怒濤一併吞噬！
兩個小孩齊被捲進江中，江水仍是一片驚濤駭浪，此起彼伏，聶風身處如此惡劣形勢，依然不忘斷浪，一手緊抓著他，以防他給沖走。
在這生死關頭，斷浪只感到聶風握著自己的手如此的緊！他自出孃胎以來，除了斷帥因斬不開的父子血緣對他關懷外，世上其他僅會像那群村童般取笑他，蔑視他，可是眼前的聶風雖屬萍水相逢，此刻卻無私地對他施以援手、關懷，斷浪雖才八歲，也明瞭聶風一番熱心，私下暗自感動。
然而適才巨浪勢狂未竭，一道剛退，一道又來。浪關一湧，朝天一衝，兩人身不由已，覆被浪濤拋上半空。
巨浪滔天，這次卷勢更猛，一卷便達十丈，高逾佛頂；與此同時，浪頭忽又勢盡，閃電向下疾退，霎時間兩名小孩乍失依靠，身形急速下墮，但這回卻非墮到江中如此僥倖，而是直向數十丈下的佛足墮去。
佛足堅硬無比，恐怕二人甫墮下必會變成肉醬。斷浪眼見必死無疑，「哇」的一聲大叫。反之聶風面對死亡卻異常鎮定，千鈞一髮間，聶風陡然放開斷浪，跟著手反握雪飲，喝：「斷浪，抱緊我！」
斷浪本以為聶風已經放棄，豈料他一喝，愴惶以雙手把聶風攔腰一抱，就在同一時間內，二人已急墮至佛膝之旁。
刻不容緩，聶風狠狠咬牙，逕施全身氣力，重重把雪飲往佛膝邊一插，「錚」的一聲，二人下墮之勢登時頓止。
豈料劫後餘生，還未及攀回佛膝上，兩人驀又聽得佛頂上傳來兵刃交擊之聲。
放眼一看，赫見刀影縱橫，原來聶人王與斷帥已鬥至佛頂邊緣。
聶人王手上的雖是破柴刀，但斷帥的火麟劍並未出鞘，仍以劍鞘苦苦抵攔。由於蝕日劍法必須配以火麟劍才能發揮最高威力，故單論招式，斷帥明顯吃盡大虧，節節後退。
聶風、斷浪瞥見這場驚心動魄的決戰，連忙攀回佛膝。斷浪更是憂心如焚，高呼：「爹！」
可是縱使叫破了喉，聲音還是給江中的滾滾浪聲蓋過，還是給凜冽的風聲蓋過！
浪在咆哮，風在怒號，人在驚嚷！
上天下地，彷彿盡在等待著一個人的誕生！
一個強者的誕生！
※※※
樹叢，本來是個平凡的地方。
然而樹叢內若藏有高手，便會顯得危機四伏，極不平凡了。
就像距佛頂不遠的一個樹叢內，正散發著一股極不平凡的氣息。
這裡藏有兩個用劍高手，不！應該說是三個！
因為第三個雖未帶劍，而且年紀最少，可是，他或許才是三人中最強的劍手。
但為首兩名劍手卻不知道他也是劍手，更未察覺他身上竟也深藏一股凌厲劍氣！
他的冷，他的靜，他的定，他的黑，他的恨……
早已遠遠超越了他的劍！
為首兩名劍手正是雄霸賜給步驚雲的兩名僕人死奴、囚奴！
第三名深藏不露的劍手固然便是步驚雲！
這次雄霸賜其死、囚雙奴，實是因為雄霸早已探出聶人王與斷帥之刀劍一戰，故遣步驚雲與他倆前來樂山，伺機奪火麟、雪飲兩大神鋒，再轉贈予天下會死敵無雙城主獨孤一方！
無雙城素來是天下會一大禍患，雄霸早已欲將之剷除，可惜無雙城雖不及天下會人強馬壯，但根基異常深遠，焉又能輕易一舉殲滅？
既不能以武力將之連根拔起，更不能以武力逼其歸順臣服，惟有將之拉攏為友，以暫時減輕天下會擁有武林的阻力，待時機成熟時再倒戈相向，背信棄義未遲。
這才是兵法上的上上之策。
據聞獨孤一方深好收藏世上奇鋒利器，雄霸為要與之結盟，雪飲與火麟已屬志在必得！
不過步驚雲當然不會讓天下會與無雙城如此輕易結盟，蓋因兩幫若一結盟，雄霸勢力必會日趨龐大，他復仇機會便會相應減低。
他寧願這次失手而回，也不願雄霸得手。
他暗暗琢磨，若自己真的事敗，以雄霸如此對其所欣賞，亦不會過於責難。
而他欲阻止兩幫結盟的目的卻已達成。
步驚雲與死、囚雙奴如今藏身於這個樹叢，不單能看見兩大高手的決戰，更能盡瞰佛頂以下所有形勢，當然包括斷浪與聶風的一舉一動。
聶風……
步驚雲第一次接觸這個名字，是自雄霸述說這次搶奪兩柄絕世神鋒的計劃時聽來的，其時他只覺此名字甚為平凡，如今得見聶風，方知其人絕不平凡。
他不平凡，所以他遠遠便可感應步驚雲的悲哀，只有悲哀的人才可感應悲哀。
他不平凡，所以他面對驚濤駭浪的天威而不懼，終於死裡逃生。
但步驚雲覺得聶風最不平凡之處，卻是他的心。
因為任何人在生死一發間，盡都會先顧自己性命為上，惟聶風於危急關頭仍死命緊抓斷浪，甘為救斷浪而放棄一人易逃生的機會，這顆心……
步驚雲可會欣賞？佩服？
死、囚雙奴見步驚雲似乎並不大注意兩大高手在佛頂上的驚世決戰，反注意正與斷浪一起在佛膝呆呆觀戰的聶風，同感大惑不解，死奴更不耐煩道：「雲少爺，今次幫主對這兩柄絕世神鋒志在必得，希望雲少爺不要分心，壞了大事反而不妙！」
一旁的囚奴也盛氣凌人地附和：「不錯，聶人王與斷帥俱屬當今頂尖高手，縱合我們三人之力也未必能與之匹敵。幫主的意思，是要我們待他們至筋疲力竭或兩敗俱傷時，才坐收漁人之利。此刻二人之戰幾近尾聲，我們務須依幫主計劃行事，雲少爺請勿掉以輕心！」
這死、囚雙奴其實是於十多年前顯赫一時的十大劍客其中之二——雙龍劍壁！
二人擅使雙劍，曾忖之橫行作惡，後來敗給雄霸，並臣服其下為死、囚雙奴，做惡更多，且等閒也不會隨便出動。這回雄霸不單派遣二人前來，更把他倆賜給步驚云為僕；二人對於這個年僅十三歲的少主，非常不滿，心忖此子年紀輕輕，武功大多不外如是，怎配當他們的主人？
故在前赴樂山途中，二人儘想找機會與步驚云為難。如今見步驚雲只專注於聶風，更是大好良機。他倆剛才所言雖然表面得體，但一唱一和，每句皆以幫主名義壓過來，明顯表示他們雖被逼成為步驚雲之僕，卻只會為雄霸辦事，絕不會聽命於步驚雲。
然而步驚雲聽罷二人所言，居然恍如未聞，亦不答話，完全無視二人存在。
死、囚雙奴見其毫不理睬，私下更怒，若非礙於雄霸之威，早已拔劍把這個少主人刺斃當場。
步驚雲卻只是仍定定注視聶風，就像在這空虛寂寞的世間終於發現了一樣他感興趣的東西：一個對手？還是一個朋友？
※※※
這邊廂，聶人王與斷帥猶在佛頂激戰，由於聶人王已佔盡上風，更是意氣風發，狂態畢露，邊戰邊道：「斷帥你再不拔出火麟，早晚死在老子刀下！」
他一刀比一刀重，斷帥已是強弩之未，擋得甚為吃力，哪還有餘暇張口回答？
孰料就在聶人王以為勝券在握之時，火麟劍猝然隔著劍鞘，自生一股如火灼般熱的氣勁，猛地將手中破柴刀震為寸碎！
高手過招，半分差池也可以反勝為敗，反敗為勝，此變當真非同小可，斷帥就乘聶人王錯愕間，猛把火麟劍連鞘痛擊在聶人王右膝之上，當場把其膝蓋擊碎。
聶人王驟失兵刃，右膝復又重傷，戰鬥力即時銳減，與此同時，火麟劍霍然自行出鞘，直衝丈高！
火麟甫一齣鞘，迅即劍抖如雷，赤紅如火的劍鋒在綻放熊熊烈焰，令人感到灼熱無比！
斷帥眼見火麟無故失控，也是一怔，忙撲上重執火麟，誰料一握之下，乍覺火麟劍鋒竟有一股邪氣攻心。斷帥素知火麟邪氣甚重，但一直自信本身功力足以將此劍邪氣駕御，想不到眼前火麟所發牙氣卻是空前強大，不禁大吃一驚，急忙催運內力平抑心神，免致「劍控人心」。可是與此同時……
斷帥雖身在半空，卻發現了火麟失控的原因。
火麟失控，是因它正極度興奮，是因它已找到一個旗鼓相當的敵手！
就像斷帥找到聶人王一樣！
而火麟自成劍以來一直渴望的敵手，正是與它背道而馳的雪飲！
正握於聶風手中的雪飲！
※※※
聶風與斷浪同在佛膝上耿耿地仰觀戰情，斷帥在佛頂居高臨下，已瞥見聶風手中雪飲，火麟更是雀躍如狂，抖動不休。斷帥迅即戰火如焚，再難壓火麟攻心邪氣，雙目登時血絲賁張，臉上邪氣四溢，簡直與前判若兩人，狂笑道：「哈哈，來呀！雪飲，快來與我火麟一決高下！」
話聲未歇，身形已自佛頂直撲十多丈下的聶風，同時揮劍一劃，綻放出嚴密劍網，蔽天而下，恍如烏雲直罩，密不透光，正是斷家蝕日劍法最厲害的一式「火麟蝕日！」
這式劍法之猛之密，饒是聶人王亦無把握尋出破綻，不料斷帥竟以如此奪命殺著攻向自己兒子，可惜他膝蓋已碎，要追亦無力追及，只有光睜眼暴喝：「卑鄙！為與雪飲爭鋒，不惜對小孩使用殺著，怎配稱一代宗師？」
但斷帥火麟在握，已因心中戰意而被火麟乘虛劍控人心，理智盡失，宗師風範頃刻蕩然無存，怎會受其喝阻，狂莽道：「嘿！我五年前初見你兒，早知他天賦奇稟，你能接的，他亦必定能接！」
說著身形更急，劍網更密，在下的聶風見當年的斷叔叔變得如斯猙獰，也是一呆！
斷浪一直站在聶風身畔，眼見老父形同瘋狂，急仰首向撲下來的他哀求道：「爹，聶風曾救我命，是我朋友，不要啊……」
然斷帥為要使火麟與雪飲一拚，也顧不得兒子身在劍網之下，聶風赫見劍勢還距數丈便已臨門，即時當機立斷，一掌把斷浪推至兩丈之外，免他因而受傷……
既然走至佛膝那個角落也是無法逃避此絕命一擊，聶風索性不避！
只見他雙手舉刀，未露怯色，凝神注視正在逐尺逐丈逼下的劍網，似在尋找劍中破綻……
可是「火麟蝕日」挾著斷帥身形下墮之勢，已如雷霆罩下，他可有餘裕尋出破綻？
死亡在逐丈逐丈逼近！
八丈，七丈，六丈……
五丈，四丈……
三丈……
※※※