「是啊。沒有一個人想起來給我打電話，格里沒有，芭布沒有，誰都沒有。雖然我跟盧克在一起那麼久，但是我猜我——」她輕輕地聳了聳肩，「我還是不重要吧。出事的那天下午，我去學校接拉奇放學，然後回家、吃晚飯。他上床睡覺以後，我自己看了一張影碟。」
「一切都很普通、很無聊，可是那卻彷彿是最後一個正常的晚上。沒什麼特別的，但我願意付出一切代價回到那天晚上。第二天早上，我來到校門口，發現每個人都在議論紛紛。就好像他們都知道了，而且——」一滴淚珠順著她的鼻子滑落，「而且沒有一個人肯費心告訴我一聲。我簡直不敢相信。我是說，我不敢相信我聽到的內容。我馬上開車去他家的農場，但是卻無法靠近。整條道路全被堵住了，到處都是警察。所以我只好回家了。那個時候，這件事已經上了新聞，我也終於不會再錯過任何訊息了。」
「別太難過了，格雷琴，」福克說著，抬手拍了拍她的肩膀，「也許說這些你也不會好過，但是其實也沒有人打電話告訴我。我是在新聞網站上看到他的照片才知道出事了。」福克依然記得當時的震驚，如此駭人聽聞的標題下面竟然是那些熟悉的面孔。
格雷琴點了點頭。突然，她定定地看向他的身後，臉上的表情變得烏雲密佈，她趕緊抬手擦乾了眼淚。
「天哪，小心點兒，她過來了！」她說，「曼迪·瓦塞爾。你還記得她嗎？那時候她還叫曼迪·芒特爾。天啊！我這會兒實在不想跟她打交道。」
福克轉過頭去。記憶中那個五官分明、頭髮薑黃的曼迪·芒特爾已經變成了頂著一頭紅色短髮的幹練小女人。她的胸前綁著一個嬰兒，那套揹帶的樣子看起來很複雜，像是用廣告上號稱「有機」的天然纖維製成的。她昂首闊步地穿過黃色的草地，繃緊的面孔依然輪廓分明。
「她嫁給了蒂姆·瓦塞爾，丈夫比咱們大一兩歲。」趁她還沒走近時，格雷琴低聲說，「家裡有好幾個孩子都上學了。她成天跟那些大驚小怪的媽媽們混在一起，自詡「家長髮言人」，攬了一堆雞毛蒜皮的破事兒，忙得不可開交。」
曼迪在他們面前停住腳步，她的目光從福克的臉看向了他手中的火腿三明治，最後又回到他的臉上，她嫌惡地撇了撇嘴。
「嗨，曼迪。」他說。她乾脆對他不理不睬，只是抬手護住了嬰兒的後腦勺，彷彿要擋住他的問候，免得傷害到孩子。
「格雷琴，不好意思打擾了。」她的口氣聽起來毫無歉疚之情，「你能否到我們那邊去坐一會兒？有些話要跟你私下裡說。」她適時地掃了福克一眼，接著又立馬移開了視線。
「曼迪，」格雷琴冷淡地說，「你還記得亞倫嗎？咱們以前的老朋友。他現在是聯邦警察。」她特地強調了最後幾個字。
福克記得，他跟曼迪曾經接過一次吻。如果沒記錯的話，應該是在一場少男少女的迪斯科舞會上。十四歲的她居然把舌頭深深地伸進他的嘴裡，這讓福克感到十分驚訝。那個親吻中充滿了廉價檸檬水的強烈氣味，五顏六色的燈光打在學校健身房的牆壁上，一個音箱在角落裡轟鳴。他剛才就在想，不知她是否還記得這件事。現在看到她眉頭緊皺、目光躲閃，他敢肯定她絕對沒忘。
「很高興再見到你。」福克故意伸出了手，他並非想跟她握手，而是知道這樣做會讓她覺得不自在。她盯著他的手，顯然在頗為掙扎地抑制著習慣性的禮貌回應。她成功了，留下他的手懸在半空中。為此，他幾乎都有點兒敬佩她了。
「格雷琴，」曼迪有些不耐煩了，「過去一下，就幾句話，行嗎？」
格雷琴直視著她，絲毫沒有要動彈的樣子。
「曼迪，就在這裡說。你趕緊說完，我也好早點兒告訴你別多管閒事，這樣咱們就可以繼續各過各的週末了。」
曼迪僵住了。她回頭看了一眼自家的媽媽團，她們都留著相似的髮型，正戴著墨鏡朝這裡張望。
「好吧，行。我——我們——覺得亞——你的朋友——離我們的孩子太近了，叫人覺得不舒服。」她直直地看向福克，「我們希望你離開。」
「知道了。」格雷琴說。
「所以他會離開嗎？」
「不會。」福克跟格雷琴異口同聲地說道。
其實，福克本來覺得差不多該去警察局找拉科了，但是他不想讓討厭的曼迪·芒特爾得逞。曼迪眯起了眼睛，她向前探了探身子。
「聽著，」她說，「現在是我跟媽媽們在禮貌地提出要求，但是如果行不通，那就只能換成爸爸們來處理，到時候就不會這麼彬彬有禮了。」
「曼迪，看在老天爺的分兒上，」格雷琴厲聲說道，「他是警察，你聽不到我在說什麼嗎？」
「聽到了，但是我們也聽說了他對艾莉·迪肯做過什麼事。」整個遊樂場周圍的父母們都在旁觀著，「說真的，格雷琴，你不會這麼飢渴難耐吧？你居然讓自己的兒子接觸這種人？你現在已經是個母親了，能不能像樣一些！」
福克記得，那個最終成為曼迪丈夫的人曾經在情人節公開為格雷琴朗誦情詩，難怪這個女人要迫不及待地抓住機會羞辱格雷琴。
「格雷琴，如果你還打算跟這個……人待在一起，」曼迪繼續說，「那我就要考慮上報社會服務部sup/sup，讓他們來調查你的兒童監護資格了。這都是為了拉奇好。」
「喂——」福克剛一開口，格雷琴就打斷了他。
「曼迪·瓦塞爾，」她的聲音很輕，卻像鋼鐵一樣堅定，「你以為自己很了不起嗎？我勸你聰明點兒，轉身，走人。」
曼迪挺直了腰桿，顯然不願讓步。
「還有，曼迪，小心做人。如果你敢讓我的兒子少一分鐘的睡眠或者多掉一滴眼淚，那麼——」格雷琴那冷冰冰的語氣是福克以前從未聽過的。她沒有把這句話說完，而是意味深長地讓它戛然而止了。
曼迪瞪大了眼睛。
「你在威脅我嗎？這是攻擊性的語言，這絕對是威脅！簡直難以置信，你還嫌鎮上出的事情不夠多嗎？」
「分明是你在威脅我！社會服務部？去你的！」
「我只是想保證孩子們在基瓦拉鎮的安全，這個想法很過分嗎？難道現狀還不夠糟嗎？我知道你不愛跟凱倫打交道，但是你至少可以放尊重一點兒吧，格雷琴！」
「夠了，曼迪。」福克大聲喝道，「拜託你行行好，閉上嘴走開，別來煩我們了！」
曼迪抬手指著福克。
「不，要走的人是你。」她踩著鞋跟轉過身去，昂首闊步地離開了，「我要去給我丈夫打電話。」這幾個字緊隨著她的腳步，揚揚得意地飄在遊樂場上。
格雷琴的臉漲得通紅，她喝了一小口水，福克看到她的雙手在不停地顫抖。他伸出手，剛要去碰她的肩膀，轉念一想又停住了。他意識到大家都在盯著他們看，這樣做只會讓情況變得更糟糕。
「對不起，」他說，「我不該到這裡來見你的。」
「不怪你，」她說，「鎮上的氣氛太緊張了，都怪這熱死人的鬼天氣。」她深深地吸了一口氣，對福克擠出一個微笑，「再說，曼迪一直就是個潑婦。」
他點了點頭：「說得對。」
「還有，我不是不喜歡凱倫，只是跟她走得不近。學校裡有那麼多媽媽，我沒法跟每個人都做朋友，你也看見了。」她朝曼迪的背影點了點頭。
福克剛要張口回答，他的手機忽然振動起來。他沒有理會，格雷琴衝他笑了一下。
「沒關係，看吧。」
他抱歉地做了個鬼臉，掏出手機開啟簡訊。才看了一眼，他就立刻站起身來。
拉科發來了十個字。
傑米·沙利文說謊了，快來。
社會服務部（departmentofsocialservices）：隸屬於澳大利亞政府的一個部門，負責制定及執行社會政策，有權在必要的情況下剝奪父母的監護權，將孩子交由兒童福利機構撫養。
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