「我很驚訝盧克居然會留在基瓦拉鎮。」格雷琴說，「你走了以後，有一段時間他常常說要離開鎮子，到外面去。他計劃著要到墨爾本去唸工程學，負責一些大專案。」
「真的嗎？」這對福克而言可是新聞。盧克從未提過這件事，也沒有要福克幫忙寫封推薦信或者在城裡找個落腳處，「那他為什麼沒有去？」
格雷琴聳了聳肩。
「我猜大概是因為遇到了凱倫吧。不過，盧克的想法總是很難揣摩。」她頓了頓，把桌上的高腳杯重新擺了一下，「其實，如果艾莉還活著，我覺得盧克最後會跟她在一起。她比我更適合盧克，也許甚至比凱倫還要適合。」
福克喝了一小口啤酒，陷入了沉思。
格雷琴已經哭得歇斯底里了。她面色通紅，一頭金髮都被汗水浸溼了。福克這才發現她喝醉了，其實就連他自己也有些頭暈目眩。他繼續趴在懸崖邊，探頭望著下面，大叫著盧克的名字。
「喂，你能別那麼靠邊嗎？」當他又一次差點兒沒穩住身體時，艾莉喊道，「要是你掉下去，那就真得擔心了。」
亞倫多想像她一樣冷靜啊！剛開始，他還覺得有一線希望，也許她說得對，盧克很可能是假裝的。但是隨著時間一分一秒地流逝，他越來越拿不準了。盧克熟悉此處的地形，可是這些懸崖是出了名的不穩固。大人們不止一次地告誡他們，讓他們不要靠近這裡。而且，他們已經喝了那麼多酒。也許艾莉是對的，但是萬一……格里和芭布的臉出現在他的腦海中，他不敢再往下想了。
「我們必須——天哪，格雷琴，先閉上嘴——我們必須得去找人幫忙。」他說。艾莉只是聳了聳肩，她走上懸崖，靴尖頂在崖邊上。她俯瞰了好一會兒，接著後退了一步，微微地抬起了下巴。
「盧克，你聽得到嗎？」她用清澈的聲音喊道，崖谷中的岩石間盪漾著回聲，「如果你再不出來，我們就下山了，大家都嚇壞了。這是最後一次機會。」
亞倫屏住呼吸等待著，但是什麼動靜都沒有。懸崖上一片寂靜。
「好，」艾莉喊道，她的聲音中悲傷多於憤怒，「這是你自己選的，但願你高興。」
這句話在下面的山谷間迴盪。
亞倫直直地盯著她那冷酷的眼神，片刻之後他抓起格雷琴的手，開始沿著小徑朝山下狂奔。
「有時候，好像只有你才是盧克忠誠相待的人。」格雷琴說，「艾莉出事的時候，他那麼堅決地捍衛你。你離開之後，他又為此承受了許多不幸。人人都盼著他鬆口，指望他放棄你。」她喝光了自己的那杯酒，從杯沿兒上方凝視著福克，「但他就是不肯。」
福克深深地吸了一口氣，是時候該告訴她了。
盧克說謊了。你說謊了。
「聽著，格雷琴，那件事——」
「你真的很幸運。」她打斷了他的話，聲音降低了一個分貝，「出事的時候你跟他在一起。後來他在鎮上遭千夫所指，卻仍然咬著牙堅持下來了。如果沒有盧克，克萊德警方肯定會把你當成兇手，毫無疑問。」
「沒錯，我知道。但是聽著，格雷——」
她環顧酒館，有不少人正在看著這裡，此刻趕緊挪開了臉。
「不，你聽著。盧克堅持到底，為你守口如瓶二十年。」她的聲音變得更輕了，「這是你和許多麻煩之間的唯一屏障。我勸你一句，千萬不要改口。」
當他們繞過山底的拐角時，亞倫簡直無法相信自己的眼睛，但是轉瞬卻又相信了。盧克正舒舒服服地歇在一塊岩石上，毫髮無傷。他從石頭上跳下來，咧著嘴，手裡還舉著一支香菸。
「嘿，」他大笑道，「你們怎麼花了這麼長時間，你們——」
亞倫一頭朝他撲去。
「天哪，格雷琴，當然了。我何必要改口？」福克說，他表面上故作輕鬆，但是心裡已經明白了她的意思：她不會問，他也不必說。
他們對視了片刻，然後格雷琴向後靠在了椅背上，衝他微微一笑：「那就好，否則是完全沒有意義的。我只是提醒一下，免得你做傻事。有備無患嘛。」她舉起酒杯，發現裡面已經空了，於是便把它放下了。福克喝乾自己杯中的酒，起身到吧檯又去買了兩杯。
「如果大家都如此篤定地認為罪魁禍首就是我，」他回來後說道，「那麼他們居然沒把盧克也趕出鎮子，這讓我覺得很驚訝。」
格雷琴接過酒杯，臉上的微笑消失了。
「不是沒有人試過。」她說，「他們剛開始還採取了很激烈的手段。但是你也知道盧克，他就厚著臉皮對付唄。既沒有動搖，也沒有躊躇。最後，那些人只得作罷。」
她又環顧了一週，現在看向這裡的視線已經少了。
「其實捫心自問，大多數人都知道艾莉是自殺的。她是個十六歲的小姑娘，在最需要人幫助的時候卻孤立無援。沒錯，我們都應該對此感到愧疚，可是大家不喜歡愧疚，正好這時候你的名字出現在了字條上，而且又沒有什麼合理的解釋——」她停下來，微微地挑了挑眉毛。
福克輕輕地搖了搖頭。當年他無法解釋，如今他還是無法解釋。這些年來，他絞盡腦汁地回想艾莉在最後的日子裡跟自己說過的話，試圖解讀其中隱藏的資訊或者含義。她一直都叫他「亞倫」，從來都沒有叫過他「福克」。當她寫下那張字條的時候，她到底在想什麼？有時候他覺得，最折磨他的不是那張字條帶來的麻煩，而是他永遠都無法知道她為何寫下那張字條。
「好吧，」格雷琴說，「這無關緊要。在她自殺之前，出於某種原因而想起了你，對於那些想找個替罪羊的人而言，這就足夠了。無論如何，盧克在這裡是個大人物，他積極參與鎮上的事情，成了起帶頭作用的領導者。基瓦拉沒幾個這樣的人，我們不能失去他。所以，後來人們基本都選擇睜一隻眼閉一隻眼，不再對付他了。」
她聳了聳肩：「大家之所以會容忍道和迪肯那樣的惡霸，也是同樣的道理。這就是基瓦拉，這裡生活艱難、環境惡劣，我們都在同一條船上共進退。你走了，盧克留下了，那罪名就只好由你來背。」
亞倫一頭朝他撲去，盧克趕緊後退。
「當心！」他說道。亞倫一把抓住了他的肩膀，兩人絆了一下，一起跌倒在地。他們落地時發出了一聲重響，盧克的香菸從指尖滑落。艾莉走上前來，把它踩滅。
「看著點兒火，行嗎？你已經把他們嚇壞了，拜託你行行好，別把我們大家都燒死。」
亞倫壓在盧克身上，這時感到盧克的身體突然僵了一下。艾莉講這番話的語氣，就跟她平時呵斥農場的牲口一樣。
「天哪，艾莉，你有什麼毛病？一下子開不起玩笑了？」盧克大著膽子故作輕鬆，可是卻裝得不像。亞倫能聞到他身上的汗味兒和酒精味兒。
「沒有人告訴過你嗎？」艾莉厲聲說道，「玩笑是讓人笑的。」
「喂，你最近到底是怎麼了？你不喜歡喝酒，不喜歡笑，幾乎都不出來玩，就知道待在那個破商店裡工作。你現在真無聊，艾莉，我看你應該和亞倫湊成一對兒過日子，太他媽的般配了！」
無聊。聽到這個詞，亞倫覺得好像被盧克打了一拳。亞倫不敢置信地盯著自己的好兄弟，然後抓住他的前襟將他一把推開，用力之大，使得盧克的頭猛地撞在了地上。亞倫滾到一旁，氣喘吁吁地躺著，覺得自己無法原諒他。
艾莉俯瞰著攤開四肢倒在塵土中的盧克，她臉上的表情比憤怒還要糟糕，是憐憫。周圍的一切彷彿都靜止了。
「你就是這麼想的？」她居高臨下地看著他，「你覺得你的朋友們都很無聊，就因為他們對你忠誠？就因為他們偶爾表現得理智一些？這裡最大的笑話就是你，盧克。玩笑？那只是你為了自己的消遣在利用別人。」
「夠了！我沒有！」
「你有。」艾莉繼續說，「你利用了我們。我，亞倫，還有你的女朋友。你覺得嚇唬那些關心你的人很正常嗎？你認為挑撥離間很有趣嗎？」她搖了搖頭，「而且，對你來說，這些都只是一場遊戲罷了，這就是你最恐怖的地方。」
有很長一段時間都沒人吭聲，這番話懸在空中，就像一層迷霧，他們四個都故意不去看對方。最後，艾莉打破了沉默，她突然轉身，頭也不回地走掉了。盧克和亞倫從地上看著她，然後也爬了起來。亞倫還是不願看盧克一眼。
「潑婦。」他聽到盧克衝著艾莉的背影嘟囔著。
「喂，不許你這樣叫她。」亞倫呵斥道。
看不出來艾莉是否聽到了他們的對話，她只是步履堅定地在前面走著。盧克轉身摟住了已經停止啜泣的格雷琴。
「寶貝，如果嚇到你了，那我道歉。你明白我是為了開個玩笑，對吧？」他湊上去親了一下她的臉頰。他滿頭大汗，臉色通紅，「不過有道理，可能是有點兒過火了。我說了一些不該說的話，也許我欠你們一個道歉。」他顯得滿不在乎。
「你欠他們的可不只是一個道歉。」艾莉的聲音從夜晚的空中飄來。
他們沒有再提過這次爭吵，但是它卻像夏天的炎熱一樣如影隨形。艾莉只在必要的時候才跟盧克講話，而且每次都用同一種禮貌而疏遠的語氣。亞倫在艾莉身邊很尷尬，對盧克又很惱火，因此常常獨自一人待著。格雷琴發現自己扮演起了中間人的角色，而盧克則假裝什麼變化都沒有注意到。
亞倫告訴自己，一切都會平息的，但實際上他也拿不準。友誼的裂痕已經暴露出來了，而且比他以前意識到的還要深。他再也沒有機會知道他們究竟會不會和好了，因為兩週後，艾莉就死了。
格雷琴隔著疤痕累累的酒桌伸出手來，觸控著福克的指尖。酒館裡的噪音漸漸弱了下去，變得很遙遠。她有一雙辛勞工作的手，指甲平整而乾淨，指肚上的老繭摩擦著他那嬌生慣養的蒼白皮膚，感覺十分粗糙。
福克知道，艾莉看錯了她。格雷琴從來就不是繡花枕頭，而是鐵娘子。許多人都輸給了這個小鎮，包括他自己和現在的盧克·漢德勒。可是她卻留下來勇敢地面對逆境，在這裡安定下來，擁有了自己的人生。格雷琴很堅強，她是一名勇士。而此刻，她還在對他微笑。
「我知道你再回到這裡不容易，但是見到你真的很好，」她說，「在我們四個當中，只有你是個理智的聰明人。我真希望——」
她停頓了一下，聳了聳肩，曬成褐色的肩頭摩擦著連衣裙的吊帶。「我真希望你當初能留下。也許這樣一來，一切都會變得不同了。」
他們默默地對視著，福克感到一股熱氣爬上了他的胸脯和脖頸。他清了清嗓子，還在思考該如何回答，這時一個身影來到了他的面前。
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