凱倫·漢德勒走進了他的辦公室，她的表情十分嚴肅。
「她到辦公室來跟我說話，就在她和比利被害的前一天。」惠特拉姆說，「當然了，她很擔憂。」
「為什麼要說‘當然了’？」拉科問。
「抱歉，我絕對沒有調侃的意思。你們也看到牆上那些孩子們的畫了，我想說的是人人都在擔驚受怕，大人也一樣。」
他沉思了片刻。
「凱倫是學校教職工裡面很重要的一員，可是在最後的那幾周裡，她變得越來越焦慮不安。她一反常態，有時會煩躁地大聲講話，而且常常心不在焉。她還在賬目上犯了一兩個錯誤，倒是並不嚴重，我們也都及時發現了，但是這真的不像她的作風。對此她也很煩惱，她對自己一向是嚴格要求的。於是，她就來找我談這件事了。」
凱倫關上辦公室的門，選了一個離惠特拉姆的辦公桌最近的位置坐了下來。她的腰桿挺得筆直，優雅地在膝蓋處交疊雙腿。一身紅色連衣裙上印了一個白蘋果，雖然樸素，卻將她襯托得很好看。凱倫年輕時的美貌已經隨著歲月流逝和生養孩子而變得柔和了許多，她的五官輪廓也不再那樣分明瞭，但是卻自有動人之處。她完全可以作為媽媽代表登上超市裡的廣告海報，由她推薦的清潔劑或麥片一定能暢銷的。
此刻，她正緊緊地握著放在腿上的一小疊檔案。
「斯科特，」她有些欲言又止，他靜靜地等著。她深吸了一口氣，重新開口，「斯科特，說實話，我沒想好要不要來找你談這個。我丈夫——」凱倫直視著他的目光，但惠特拉姆覺得她在勉強自己，「盧克，他會不高興的。」
拉科探身向前：「她在說話間有沒有流露出對丈夫的害怕？」
「我當時沒這樣想，」惠特拉姆捏了一下鼻樑，「可第二天知道出了什麼事之後，我覺得自己很可能聽得不夠仔細。我每天都在捫心自問，究竟有沒有對出事的徵兆視而不見？我不知道。但我想澄清的是，如果我覺得他們有危險，哪怕只有一秒的懷疑，我也絕對不會讓她和比利回家的。」惠特拉姆的話在不知不覺間與傑米·沙利文的話重合了。
凱倫低頭擺弄著自己的婚戒。
「你我已經共事了一段時間，合作也很愉快，我覺得——」她抬起了目光，惠特拉姆點了點頭，「我覺得我必須要說點兒什麼。」
她又一次停頓了，深深地吸了一口氣。
「我知道最近有一些問題，出在我身上，還有我的工作上。這裡那裡的犯了一些錯誤。」
「也就是一兩個吧，無傷大雅。凱倫，你是一名好職工，人人都看得出來。」
她點了點頭，垂下了眼睛。當她再次抬起眼睛時，她的表情變得堅定了。
「謝謝。但是現在有個問題，我不能視而不見。」
「她說農場快要破產了，」惠特拉姆說，「凱倫覺得他們只能再維持六個月，也許連六個月都不到。她說盧克不信，盧克顯然認為還有轉機，可是她說她已經能預見到結局了。她很擔憂。實際上，她還跟我道了歉。」
惠特拉姆難以置信地搖了搖頭。
「現在想來實在荒唐。她說她很抱歉自己最近一直心不在焉，還叫我不要把她說的話告訴盧克。當然，就算沒有她的叮囑，我也不會說的。不過，凱倫說如果盧克知道她在鎮上散播這個訊息的話，一定會生氣的。」
惠特拉姆咬著大拇指的指甲。
「我覺得她當時也許是需要找人傾訴一下。後來，我給她倒了一杯水，又聽她說了一陣。我還講了一些安慰她的話，保證她的工作不會丟，等等。」
「你跟盧克·漢德勒熟嗎？」福克問。
「不太熟。當然，在家長會上見過幾次。偶爾在酒館裡遇到也打個招呼，但是不怎麼交談。不過，他看起來人很好，而且是個非常積極的家長。當我接到電話時，簡直不敢相信。失去一個職員就已經令人無比痛心了，而失去一個學生，完全就是身為老師最大的噩夢。」
福克問：「打電話來告訴你出事的人是誰？」
「是克萊德警局的一個警察，他把電話打到了學校，大概因為比利是學生吧。當時已經很晚了，快七點了。本來我是要回家的，但是接完電話以後，我記得自己又坐下了。我試著去理解這個事實，想著第二天該如何把這個訊息告訴孩子們。」
他悲傷地聳了聳肩。
「根本就沒有什麼好辦法。你們知道嗎？比利和我的女兒是非常要好的朋友，他們是同班同學。所以聽到比利居然也捲進了這樁慘案，實在太令人震驚了。」
「什麼意思？」拉科問。
「因為那天下午，他本來應該在我們家啊。」惠特拉姆理所當然地說。他來回地看了看一臉茫然的福克和拉科，困惑地攤開了雙手。
「不好意思，我以為你們知道呢。我已經告訴過克萊德的警官了。那天比利原本應該來我們家玩，可是凱倫給我妻子打來電話，在最後一刻取消了這次安排。她說比利身體不舒服。」
「但是他那天卻來上學了，你和你妻子相信她說的話嗎？」福克傾身向前問道。
惠特拉姆點了點頭：「是的。而且，我們現在也依然相信。當時鎮上確實有輕微的傳染病在流行，她也許打算讓比利早點睡覺。我認為這只是一個悲劇的巧合。」
他抬起手擦了擦眼睛。
「不過，」他說，「明知道他差一點兒就能活下來，結果卻陰差陽錯地死了。唉，天哪！這樣的事情會給人留下多少痛苦的假設！如果，如果……」
金合歡（wattle）：一種喜光、耐乾旱的小喬木，原產於澳大利亞。
護根物（mulch）：指覆蓋於土壤表面的一些物質，如枯樹葉、小樹枝、肥料等，其目的是保持水分、消滅雜草或改善土壤。
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