時間似乎停止，意識變得模糊，唯一真實的彷彿只有這黑夜，只有眼前直對自己的槍口，還有手中的西格手槍。「放下該死的手槍！」塞克萊斯命令道，「否則我打爆你腦袋！」
儘管聲音尖細，激烈刺耳，喬治婭依然聽出她十分恐懼。人一旦受到驚嚇就會失去理智。如果自己不放下槍，桑迪·塞克萊斯的威脅真的就會兌現；即使能避開第一槍，但接下來的槍戰都不是兩人想要的結果！必須萬分謹慎。
「好的，桑迪。我們都不要做讓自己後悔的事。我放下槍，那你也得放下。我說過，我不是來害你的。」喬治婭彎腰放下了槍。
「舉起手來！」塞克萊斯喊道。
喬治婭直起身子，雙手舉在半空中。「你肯定嚇壞了，桑迪。我能理解。我是來幫你的。」她想往裡看看桑迪什麼表情，但門半掩著，縫隙約只8英寸，怎麼看都只能看到桑迪的大概輪廓：身高與自己差不多，但估計比自己重約20磅。警察的直覺告訴她，若有必要，當然可以制服並拿下塞克萊斯。不過，自己已經不是警察了，只是個追查線索的私家偵探，於是只好暗自祈禱：這女人的手指這時可千萬別發癢啊！
時間過去多久了？一秒？一分？還是一小時？如果這女人再不退讓，她就要行動了。
「桑迪，我已經按你說的去做了。現在你把槍放下來。我們必須談談，情況非常緊急。很可能有人正在追殺你。」
「你為誰辦事？」女人問道。
「我告訴過你，特里·梅辛傑，克莉絲·梅辛傑的前夫。」
對方吸了口氣。貓頭鷹又開始尖叫。喬治婭聽到樹林深處小動物跑來跑去的窸窸窣窣聲。突然之間，女人的臉鬆了下來，獵槍垂下對著地板，肩膀開始起伏不停。緊接著，喬治婭聽到一陣陣痛苦的嗚咽聲；好奇怪哦，這聲音很像貓頭鷹的尖叫！「我就知道那不是意外。天哪！」
喬治婭放下手鬆了口氣。「我進來了，好嗎，桑迪？」
女人點點頭，轉身離開門。她依然手執獵槍。喬治婭把自己的槍塞進槍套後才走進屋。「桑迪，算幫我個忙，把槍放下。我以前是警察，對槍特別敏感。」
「但萬一......萬一我們需要它呢？」
看來這女人還處於恐懼之中，那她理智清醒嗎？「找個安全的地方放著，我們能好好說話就行。」
女人猶豫了一下，看了看四周，總算把獵槍放在了廚房的桌上。
「現在，可以開燈了嗎？」
「不行！」塞克萊斯的聲音裡滿是驚慌。「沒有掛窗簾，外面一眼就看得到。」
「你的本田不就停在門口嗎？你忘了？不然我怎麼找到你的？」
「那只是我的車......並不表明我也在這兒啊。」語氣已沒有先前那麼肯定。
喬治婭強迫自己保持冷靜，本來想說說她怎麼如此幼稚，又忍住了。「聽著，你聽到我開車過來的，對吧？」
「當然，你在路口我就已經聽見了。」
「所以只要聽到任何聲響，都可以在他們到達之前把燈滅掉。」
「先前沒想到。」
「桑迪，我知道你孤軍作戰。但現在我來了，我就是你的援兵。」
這次貌似說動了她。塞克萊斯拖著沉重的腳步走到沙發邊，開啟了小檯燈。喬治婭眨了眨眼：這是一間客廳、飯廳和廚房組合的屋子，一條狹窄的過道通向一扇開著的浴室門，還通向一間臥室。皮革沙發已開裂，上面搭著一條格子呢毛毯。旁邊這個可升降的落地式檯燈見證了過去的美好時光。餐桌和一般牌桌差不多大，周圍放著四張摺疊椅。
喬治婭在沙發上坐下，拍了拍旁邊的位置。
塞克萊斯坐了下來。她長長的金髮又髒又亂。腳上套著拖鞋，身穿運動褲和黑色t恤，胸前印了一個熊貓輪廓。她搖搖晃晃地走過來，淚水順臉而淌。
「我快熬不住了，」她哭著說。「就跟恐怖電影裡一樣，總覺得在噩夢中，老想著什麼時候能醒過來啊，但就是不醒！」
喬治婭給她一點時間冷靜下來。「從頭說說。」
塞克萊斯抬起頭用袖子擦了擦臉，身子往後靠著墊子。這次一開口，她的聲音就平穩了許多。「剛過了七月四號國慶節，就有人開始投訴關於服務費的問題。」
「這事怎麼扯上你了？」
「我手上有銀行交易的大部分網上操作記錄。我的工作就是檢查這些日誌，看看有沒有未經許可的操作。接到投訴電話後，銀行的財務總監叫我仔細清查。」
「結果查到了什麼？」
「我花了好長的時間才找到有問題的記錄。仔細一核實，結果發現銀行裡每一個賬戶都被收取了10元的服務費。」
「那可不簡單。」
「太不簡單了！」塞克萊斯的臉上閃過一絲焦躁。
這是好事，喬治婭心想，意味著她正恢復常態。
「這種情況一般不會發生。數目這麼小，區區10美元。」她鄙視地說。「我們的商業賬戶是定期分析，這麼小的數目可能永遠都不會發現。可是那些把錢存入銀行的老太太們眼睛可尖了。你想不到她們在電話裡是怎麼說的。她們老認為銀行在欺詐自己。話說回來，如果你的收入固定，任何意料之外的費用收取確實一下就能察覺。」
「費用是哪天被扣的？」
「星期三，六月二十五。」
茉莉·梅辛傑就在那天下午被綁匪放回家的。
「一開始我以為是系統故障。你知道，在資料處理時如果有人用軟體略微修改一下，資料就被破壞掉了。」
「沒錯。」
「所以我打電話給克莉絲·梅辛傑；她是——生前是資訊部主管。」
喬治婭倒回去算了下日子。克莉絲汀的致命「事故」應該是星期五，七月四日。「什麼時候打的電話？」
「星期二，七月一日。就在我查過二十五日的每日交易記錄後。」這些事情塞克萊斯不假思索地就說了出來，似乎她已經算過並且清楚這兩件事之間的聯絡。
「是在第一次出現不明費用扣除後的一週。」
「有時候客戶的確需要那麼長的時間才會發現異常。尤其那些一個月才結算一次的。」
「接著說。」
「我打電話給克莉絲，但她沒來，在家陪女兒了。因為那可怕的......」
「綁架。」喬治婭補充道。
塞爾萊斯那會意的眼神更加明顯。
「你給克莉絲留言了嗎？」
桑迪嚥了咽口水。「問題就在這。我的名字、分機號、職務、打電話的目的等等我全說了。」