「你當然可以這樣說，不過兇手是因為打了一通電話給被害人，所以讓他身份曝光。」
「真可憐。」
「你說誰可憐？」
「我想他們都很可憐。為什麼你急著想今晚見到你父親？」
哈利用手捂住嘴，打了個無聲的嗝。
「一定有個理由。」阿爾特曼說，「無論你喝得多醉，都一定有個理由。從另一方面來說，這理由不關我的事，所以我不應該多問……」
「你有沒有被人要求過執行安樂死？」
阿爾特曼聳了聳肩：「有過幾次。我是麻醉科護士，自然會有人來找我。為什麼這樣問？」
「因為我父親要求我做這件事。」
阿爾特曼緩緩點頭：「這是加在別人身上的沉重負擔。這就是你來這裡的原因？想把這件事解決？」
哈利的目光開始在屋內游移，想找酒來喝，這時他的目光又轉了一圈：「我是來請求他原諒的，我沒辦法為他做到這件事。」
「你不需要原諒吧。一個人不能要求別人奪走生命，對自己的兒子更不可以。」
哈利用雙手撐住頭，覺得自己的頭又硬又重，猶如一顆保齡球。
「之前也有過一次。」他說。
阿爾特曼的聲音聽起來更像是訝異而不是震驚：「你是說執行安樂死？」
「不是，」哈利說，「是拒絕執行安樂死。物件是我最大的敵人。他患有不治之症，而且非常痛苦，慢慢被自己萎縮的皮膚掐死。」
「硬皮症。」阿爾特曼說。
「我逮捕他的時候，他試圖激我對他開槍。我們站在高塔頂層，上頭只有我們兩個人。他殺了不知道幾個人，並傷害我和我愛的人，而且是造成永久傷害。我拿槍指著他，高塔上只有我們兩個人，我大可以說我是基於自衛而開槍，但我想盡辦法避免射殺他。」
「你想讓他受苦，」阿爾特曼說，「那樣死就太便宜他了。」
「對。」
「現在你覺得你也在對父親做同樣的事，你正在讓他受苦，而不是容許他解脫。」
哈利揉揉脖子：「我不堅信生命是神聖的這類鬼話，我只是懦弱，只是膽小，就這麼簡單。天哪，你這裡沒有酒可以喝嗎，阿爾特曼？」
阿爾特曼搖了搖頭。哈利不知道阿爾特曼搖頭是回應他問的問題，還是回應他之前說的話。也許兩者皆是。
「你不能這樣漠視自己的感受，哈利。你就跟其他人一樣，試著想跳過一個事實，那就是我們都被對錯的概念所支配。你的心智也許不全然同意這些概念，但這些都深深地根植在你心裡。這些對錯的概念也許是小時候你父母告訴你的，也許是你祖母念給你聽的童話故事裡所挾帶的道德觀念，或者是你在學校受到不公平對待時你花時間思考出來的。這些概念就是你幾乎忘記的東西所組合起來的。」阿爾特曼傾身向前，「‘深深根植於你’是非常貼切的形容。這告訴你，也許你看不見它的根有多深，但你一定感覺得到你無法脫離它，你只能在它周圍飄遊，它就是你的家。試著接受這點吧，哈利，接受你的根。」
哈利垂眼看著自己交疊的雙手：「他所承受的痛苦……」
「身體的痛楚不是人類所要面對的最可怕的事，」阿爾特曼說，「相信我，這種事每天都在我眼前上演。也不是死亡，甚至也不是對死亡的恐懼。」
「那最可怕的是什麼？」
「羞辱。被奪走榮譽感和自尊。被剝光衣服，被人群所放逐。這才是最可怕的懲罰，它跟活埋很相似。唯一的安慰是這個人很快就會死去。」
「嗯，」哈利直視阿爾特曼的雙眼，「你櫃子裡有酒可以讓氣氛輕鬆一點兒嗎？」