拉維尼亞從桌上拿起她咬過的那支鉛筆，開始在記事本上亂畫。莉茲注意到她寫的是「8」。拉維尼亞肯定煩悶透頂，她開心的時候一般會畫人形符號。
「真的很奇怪，你知道，」拉維尼亞說，同時心裡反覆思量，「我跟他同處一室時覺得‘興奮’，那跟一個出了名的罪犯待在一起時的感受差不多。當然沒那麼糟，但錯謬的感覺是相同的。」她又使勁畫了幾個「8」，「如果他今晚消失，並且某個人告訴我說他其實不是人類，而是一個美麗的魔鬼，我會相信的。真的，我會。」
然後她把鉛筆扔回桌上，輕笑著說：「一切都那麼荒謬。你瞧著他，試圖找出他身上的非凡之處，結果找到什麼了？什麼都沒有。他身上的一切，並不是別人身上就沒有，對吧？他那迷人的金髮、嬰兒般的肌膚，沃爾特以前帶回來的《號角》的那個挪威記者就有。作為男人來說，他舉止極度優雅，可瑟奇·萊托夫不也如此嗎。他的聲音溫和親切，還帶著動人的拖音，可一半的得克薩斯人和相當多的愛爾蘭人都這麼說話。你一項一項列出他的迷人之處，加起來是什麼？我沒法告訴你它們相加的結果。它們加起來並不等於萊斯利·瑟爾。」
「是啊，」莉茲冷靜地說，「是啊，的確不等於。」
「那——那最好玩的事情被我們忽略了。到底是什麼讓他顯得與眾不同？你知道，埃瑪感覺到了。」
「我母親？」
「就因為那種感覺，她才跟我們看法完全相反。她很是厭惡。我帶回來的客人她經常看不上，有些甚至還不喜歡，可是她特別憎恨萊斯利·瑟爾。」
「她是這麼跟你說的？」
「沒有。她用不著說。」
是啊，莉茲想，她是用不著說。拉維尼亞·菲奇——親切、和善、心不在焉的拉維尼亞——永恆的青春小說的生產者，畢竟擁有作家的直覺。
「我有一陣還懷疑他是不是有點不正常。」拉維尼亞說。
「不正常！」
「當然，只是一點點。這種只在某方面瘋狂，而其他方面完全正常的人，會散發出有邪氣的吸引力。」
「除非你知道他們的這種瘋狂，」莉茲又指出，「不然你就會想要了解他們的乖戾，然後受到那種邪氣魅力的吸引。」
拉維尼亞想了想說：「對，我想你說得對。不過沒關係，因為我覺得這套‘瘋狂’理論不管用。我還從未見過有誰比瑟爾更理智的，你呢？」
莉茲也是。
「你不覺得嗎，」拉維尼亞說著又開始心不在焉地亂畫起來，並且躲開了外甥女的目光，「沃爾特好像開始怨恨瑟爾了？」
「沃爾特，」莉茲吃驚地說，「不，絕對不可能。他們是最要好的朋友。」
拉維尼亞只用寥寥七筆便畫下一幢房子，又給它添了一道門。
「你為什麼這麼看沃爾特？」莉茲不滿地說。
拉維尼亞又添了四扇窗戶和一個煙囪，琢磨著好不好看。
「因為他對瑟爾非常周到。」
「周到！沃爾特向來——」
「沃爾特喜歡什麼人的時候，就會把他的一切看得理所當然，」拉維尼亞邊說邊畫炊煙，「他越喜歡誰，就越是對他隨便。他甚至對你也是理所當然的態度——此前你肯定注意過。他一直對瑟爾很隨便，直到最近才發生變化。他的態度不再像以前那樣了。」
莉茲靜靜地想著這個問題。
「如果他不喜歡瑟爾，」她終於開口了，「那為什麼要和他一起去巡遊拉什米爾河，還要一起寫書呢？嗯，他會嗎？」她又加了一句。拉維尼亞似乎一門心思想要畫好門把手。
「因為寫那本書大有好處可圖。」拉維尼亞的聲音裡透出一絲冷漠。
「沃爾特從來不和自己不喜歡的人合作。」莉茲斷然說道。
「有可能他很難解釋為什麼又不想寫這本書了吧。」拉維尼亞說，語氣淡得就像她不曾說過。
「你為什麼要跟我說這個？」莉茲幾乎要生氣了。
拉維尼亞停下塗塗畫畫，安慰道：「莉茲，親愛的，我也不是很清楚，但我可能是希望你能想點法子讓沃爾特打消疑慮。用你自己的聰明法子，也就是說，不聲不響的。」她看著莉茲說，「哦，是啊，你很聰明，比沃爾特聰明多了。他算不上有多聰明，可憐的沃爾特。他遇上的最好的事，就是你肯定愛他。」她把畫得亂糟糟的記事本推開，突然粲然一笑，「我認為他有個情敵也不完全是壞事，只要競爭情況不是很嚴重。」
「當然沒什麼嚴重的。」莉茲說。
「好啦，現在假設那笨女人還在窗外，我們趕在午飯前寫完這一章。」拉維尼亞說著又拿起鉛筆開始咬。
可是當莉茲記錄著笨女人西爾維婭的一舉一動時——最終是為收費圖書館和國內稅收做著記錄——她的心裡仍然一直感到震驚。她從未想過，除了自己還會有人知道她在乎瑟爾。現在看來，不僅拉維尼亞相當清楚她對他的感覺，她還暗示沃爾特或許也知道。那當然不太可能。他怎麼會知道？拉維尼亞知道，是因為——正如她自己坦率所言——她也是受瑟爾魅力吸引的一個「犧牲者」。可是沃爾特不會有這般感同身受，進而瞭解她的內心。
然而拉維尼亞說得很對，沃爾特先前對瑟爾很隨便，現在卻變得像主人招待客人了。這種變化很微妙，卻幾乎是一夜之間發生的。是什麼時候，又是為什麼會改變呢？那兩盒對比鮮明、不湊巧碰到一起的糖果？但那不會讓任何成年人生出嫌隙啊。對美國人來說，買糖果給女孩是自然而然的舉動，就像在門口讓女士先行一樣。沃爾特不可能為此而怨恨他。那麼她這個只有同難者拉維尼亞知道的秘密，沃爾特又是怎麼猜到的？
她仍在不停地想著拉維尼亞和她的直覺。她琢磨著拉維尼亞在數落瑟爾的不是時漏掉的一件事——託比·塔利斯遭受怠慢——猜測拉維尼亞是否因為不知情才沒提起此事，或者純粹因為她根本不關心託比遇到的任何難堪。全村人都知道，託比遭遇了自坦塔羅斯sup/sup以來最大的屈辱和挫折。瑟爾，以最難以想象的和善的冷漠，拒絕去參觀胡屋，拒絕參與託比熱心為他安排的所有活動。甚至當託比提出帶他去斯坦沃茨並予以引薦時，瑟爾也沒表現出一丁點興趣。這樣的事託比還從未碰到過。自由出入顯赫堂皇的斯坦沃茨可是他的王牌，從來不曾失靈，對美國人尤其管用。可是不適用於這個美國人。瑟爾根本不想和託比·塔利斯有任何牽扯，並且以最為溫文有禮的態度表明了這一點。他優雅地拒絕，可其間的刻薄卻樂得讓人瞧見。薩爾科特鎮的精英分子也毫不掩飾地欣然觀看。
正是這一點傷到了託比。
在萊斯利·瑟爾那裡碰了一鼻子灰已經夠糟了，弄得盡人皆知更痛苦。
的確，莉茲想，瑟爾的出現對莎爾科特聖瑪麗鎮而言不是一件多麼幸運的事。在所有他接觸過的人當中，大概只有伊斯頓-迪克森小姐是全心歡迎他的。他對迪克森小姐親切友好，就像女人那般溫和耐心地回答她沒完沒了的問題，並且似乎很愛閒聊電影的事兒。他為了取悅她，提起電影製片廠的八卦，跟她你一句我一句地談起看過的電影哪些好哪些壞，弄得拉維尼亞說他們倆就像兩個家庭主婦在分享廚房心得。
那也正是瑪爾塔來吃晚飯的那次，有那麼一會兒，莉茲看著他和迪克森小姐，突然驚覺自己可能正在愛上這個男人。到現在她仍然感激瑪爾塔讓自己安下心來。當晚瑪爾塔霸佔他並將他帶走，她看著他們離開卻絲毫不覺嫉妒，那時她便知道自己並未為他沉陷，儘管她強烈地感受到了他的魅力。
此刻，她一邊記錄西爾維婭那笨女人的言行，一邊暗下決心要聽取拉維尼亞的建議，想個法子安撫沃爾特，好讓他高高興興地開始旅行，不再對瑟爾心懷忌恨。等他們從密爾港回來——訂好那兩艘獨木舟，安排好運送到奧特利以等候他們取用的事宜——她會想些特別的事情和沃爾特一起做，獨屬兩人世界的事情。最近三人行太頻繁了。
也或許，太頻繁的是錯誤的兩人行。
註釋
坦塔羅斯（tantalus），古希臘神話中宙斯之子，起初獲寵，後因侮辱眾神被打入地獄，永遠受著痛苦的折磨。後喻指受折磨的人。