1946年大年初十，在這一天的午後，在狂風肆虐和大雪紛飛的小西天山寨，我望著震江龍和王老疙瘩還未來得及合攏的眼睛，突然覺得恍如夢中：為了一己私慾，日本人不惜血本侵佔中華大地，為此國人付出了為期十四年之久的艱苦抗戰；基於同樣的原因，在光復之後的小小通化城，苟延殘喘的關東軍殘餘負隅頑抗發動暴亂，結果一千多條人命葬身江水；又是為了一己私慾，小西天的土匪首腦不顧兄弟情誼相互殘殺，最終沒有得到半塊真金白銀；還有那位自負不已的葉西嶺，他在用遊戲的方式結束生命……而我們苦苦尋找的食盒，隨著金鑰王老疙瘩這個內奸暴斃之後，似乎又陷入了僵局。
食盒裡到底裝的是什麼？藤田實彥的絕密計劃所圖為何？我們究竟還要付出多少努力才能一窺真相？
無可名狀的虛無讓我不由自主地癱倒在地。那時我不會想到，此前我們日夜兼程的奔波，不過是摸到了真相的冰山一角，而真正的較量似乎才剛剛開始，或許只有萬劫不復才能略微表達出後事殘酷的程度，只是我們將要為此付出的代價無比慘烈。
1946年大年初十，這一天徹底改變了我的餘生。
而為此拉開新帷幕的契機就是九槍八不慌不忙的腳步—他在我們把兩具屍首抬上火炕之後走向門口，俯身撿起了那把此前被震江龍掀飛的手槍。我虛弱無力地看到他用袖口仔細地擦拭槍身好一會兒，之後他出乎預料地吹了吹槍口，我被他的這個動作弄得愣了一下子，因為此前他都是開完槍才吹槍口。
九槍八似有深意的舉動讓我不由自主地站起身來，而這時他已經來到了裘四當家身邊，接著他說了一句讓我迷惑不已的話：「老四，告訴我那隻食盒在哪兒？」
九槍八的異常鎮靜讓坐在椅子上滿臉躊躇的秦隊長「嘭」的一聲站起身來。
這時我看到方老把頭和二膘子以及郝班長也都微微張開了嘴巴，屋子裡的氣氛「啪嘰」一聲又折身而回，亦如此前那般激烈。
裘四當家信步從火炕上起身，坐在了我旁邊的椅子上，他燦然一笑，對九槍八說：「二哥，你說什麼呢？那隻食盒我怎麼會知道在哪裡。」
九槍八連連搖頭道：「老四，現在大哥和老三都已經撒手人寰，再加上山寨裡出生入死的幾百個兄弟，難道這些代價還不夠你回心轉意嗎？老四，聽我一句勸，放手吧！」
秦隊長滿臉疑惑地張開嘴說話，只說了三個字「二當家……」就被九槍八打斷。九槍八利落地抬手顯示出無可抵抗般的粗暴，秦隊長只好緩緩坐下身來。
裘四當家面不改色：「二哥，現在大哥已經死了，山寨什麼都是你說了算，如果你僅憑妄加猜測就一口咬定那隻食盒是我拿的，我也無話可說。只是如果這樣，我想大哥和三哥在陰曹地府看到你如此對待兄弟，他們做鬼都會合不攏眼。」
九槍八厲聲道：「他們是合不攏眼！因為他們跟這件事本無關係，現在都是為你而死！你說他們能安然閉眼嗎？」
裘四當家說：「好！二哥，我不跟你逞口舌之快。既然你一口咬定食盒在我這裡，那你拿出證據來吧。只要你能讓我心服口服，就算冤死這事我也認了。要是你拿不出證據，咱們兄弟從此恩斷義絕。」
九槍八說：「老四，現在山寨的兄弟和民主聯軍的同志平分秋色，咱們暫時拋開芥蒂，讓我一點一點把你的皮剝下來，看你還有什麼話可說。」
裘四當家不甘示弱地說：「二哥，老四洗耳恭聽。」
九槍八眉頭緊蹙，似乎陷入了長久的回憶之中，當他眉心的褶皺緩緩平復之後，他把身子微微轉向秦隊長：「秦隊長，之前我們已經把整件事情的來龍去脈毫無保留地順了一遍，現在有勞秦隊長把我們找出的所有疑點再挨個兒重複說明。」
秦隊長說：「除去此前已經推翻的部分疑惑之外，第一個疑點就是，當日大膘子在把食盒送往山寨的時候被人劫走，問題是劫走食盒的人到底是誰？」
九槍八說：「我的答案是—老四，只有老四有作案的時間。」
我聽到九槍八如此斬釘截鐵，不禁脫口而出：「可是，可是裘四當家那個時候已經去了雞爪頂子找方老把頭，這是此前二當家親口所言啊。」
裘四當家滿臉自信：「馮同志說得不錯，難道二哥又要出爾反爾篡改事實，推倒此前的說辭嗎？」
九槍八搖頭道：「當日確實是我和大哥看著老四前往雞爪頂子的，這一點沒錯。問題就出在那把槍上，也就是葉西嶺留在碎屍上的勃朗寧手槍。此前我們已經分析過，大膘子先我們一步提著食盒上山寨，而後又折身回來取走了碎屍上的槍，我斷定就是這個期間食盒才被人劫持的。」九槍八略微頓了頓，繼續說，「秦隊長，還記得大膘子臨死之前說的話嗎？」
秦隊長頷首道：「當然。大膘子說讓二當家趕緊帶著山寨的一干弟兄下山，不要再找那隻食盒，也不要去找裘四當家……」
九槍八厲聲打斷秦隊長的敘述：「停！關鍵就在最後一句！大膘子為什麼不讓我去找老四？他明明知道老四去雞爪頂子是為了找方老把頭商議運走紅貨的事情，早晚都得返回，他這麼說不是有些多餘嗎？唯一符合邏輯的就是，食盒和老四一定有某種關係，大膘子才臨死之前口出此言。老四，我說的對嗎？」
裘四當家無奈地搖頭說：「二哥，我真是佩服你的想象力。那麼，如果我是內奸，又不想讓醜事敗露，我幹嗎不直接殺了大膘子，難道留著他的命來揭發我嗎？換作你，你會笨到這般地步？」
裘四當家的反駁完全合情合理，嚴絲合縫，在防守過後又順其自然地反戈一擊，他的底氣讓我替九槍八捏了把汗。現在，似乎攻守雙方變換了位置。
這時候九槍八突然笑出聲音，他伸出的手指在空中晃來晃去：「老四啊老四，你真是不到黃河不死心。我猜當時你不是不想殺大膘子，而是沒有機會下手吧？—好！讓我接著往下講。當秦隊長從雞爪頂子回來之後，跟我說你中途被我打了一槍這件事，我聽後非常詫異。只是當時我一門心思都在那些紅貨身上，便順理成章地以為你是為了紅貨才誤導秦隊長，於是便按照你的謊言繼續掩飾。其實那個時候我就早該想到，因為此前我們的計劃裡並沒有你中槍這個環節，那麼，你如此大費周章恐怕另有目的吧？」
裘四當家並沒有直接回答問題，而是反問道：「二哥，那麼你的猜測又是什麼呢？」
九槍八立即正言道：「不是猜測，而是肯定。我的答案是，當你來到雞爪頂子之後根本無法判斷山寨裡的情況。為了防患於未然，你做了一箇中槍的局，目的有兩點：第一，如果大膘子把你的醜事洩露，你可以拿中槍這件事推搪，從而誤導秦隊長回山寨調查我，然後你成功地金蟬脫殼；第二，如果大膘子沒有說出你的醜事，你回到山寨可以對我們言說是為了掩蓋紅貨才出此下策。總之你做的這個局正反兩相宜，只要秦隊長沒有發現你中槍是假，你就大功告成了。老四，你還有什麼話說？」
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