九槍八說：「我們八人分開之後，我和葉西嶺在回去覆命的路上，越想這件事越覺得蹊蹺。按說上峰的情報不該南轅北轍才對，況且就算是我們弄差劈了，我大哥的訊息怎麼也會弄錯？難道這真的是巧合？」
秦隊長說：「你在懷疑有人故意搬弄是非？」
九槍八點頭道：「所以我和葉西嶺商議後決定查清此事的來龍去脈。我們千里迢迢北上松花江，終於來到了剃髮黑斤人居住的三姓地區。由於相互間語言不通，我們只得在他們的營地停留上一段時間。這期間剃髮黑斤人待我們如同上賓，同時也教會了我們許多稀奇古怪的本領。這便更讓我時常想起那個把鋼刀插進喉嚨裡的剃髮黑斤人，因此我常常徹夜無法入睡……」
秦隊長插話道：「二當家，如果我沒猜錯，你每次開槍之後吹槍口這個習慣，就是在剃髮黑斤人營地這段時間學來的？」
九槍八說：「沒錯。在剃髮黑斤人營地附近的松花江畔，我見他們踩著葳瓠在江中馳騁，每次叉到魚後都喜歡立即吹一吹叉子上的魚，我覺得那是對自身技能的一種炫耀，不知不覺便染上了這個習慣。」
這時候黃三咧嘴對郝班長說：「咋樣？這回知道俺說的那些都不是胡咧咧的了吧？」
郝班長沒有搭理黃三，他向九槍八問道：「二當家，那你們後來弄清楚事情的緣由了嗎？」
九槍八說：「後來我們找來了居住在剃髮黑斤人營地周邊的漢人，通過他們的解釋，我們才弄清了事情的來龍去脈。這是一個天大的誤會，而這個誤會卻讓我的後半生急轉直下。原來被我們開膛破肚的怪物名叫牛魚—剃髮黑斤人稱它們為麻特哈巨魚，它生長於松花江下游的海口處，每年江面升起花蛾之時，牛魚便會由海內逆行護送群魚入江。剃髮黑斤人世代靠漁獵為生，他們認為牛魚是奉海神之命相助以保他們衣食無憂，所以他們對牛魚從來都是心生敬畏，多年來不曾捕獲一頭，更不用說屠殺了。而被我們開膛破肚的這頭牛魚，是因為誤闖了剃髮黑斤人在江內設定的捕魚袋網才無法返回。為了能讓這隻受傷的牛魚重返海內，他們這才特地秘密驅船護送，不想中途卻被我們……」
秦隊長連連嘆息：「真是沒有想到，一份假情報卻害死了這麼多無辜的性命。」
九槍八說：「正是因為得知了真相，我才對情報工作心灰意冷。還有就是，我實在無法忘記那名剃髮黑斤人臨死時看我的眼神。而更讓我感到恐懼的是，通過漢人的解釋，我還弄清了剃髮黑斤人臨死前那兩聲撕心裂肺的吼叫的含義—那是剃髮黑斤人最殘酷的詛咒，意思是讓我們永世不得超生！」他指了指自己的臉頰，「現在我這副鬼模樣，跟永世不得超生還有什麼分別？」
秦隊長沉默了片刻才對九槍八說：「你和葉西嶺離開剃髮黑斤人營地之後還去了哪裡？」
九槍八說：「我知道做情報工作的人如果想金盆洗手，那跟自尋死路沒什麼分別。我思前想後便決定隱姓埋名，而小西天山寨正是一塊絕佳的安身立命之地，既能打鬼子又不至於暴露身份，所以我就投靠了大哥。那時候山寨已經開始人丁興旺，為了掩人耳目，我要求大哥讓我從崽子做起。至於葉西嶺，我也曾跟他說過，讓他回去覆命時就說我在執行任務的時候意外身亡。」
秦隊長說：「二當家，現在你同葉西嶺與小西天山寨之間的關係已經明朗，雖然葉西嶺送食盒給你的真正意圖還沒有眉目，不過這沒關係，我們暫時存疑。現在我要弄清第二個疑點，那就是為什麼裘四當家明明已經拔香下山，你卻要在背後暗算他，結果又在下手的時候饒了他的性命？」
九槍八說：「其實當初如果不是我打了老四一槍，我根本不會告訴你們他的行蹤。你們來到山寨的時候，我剛剛從通往雞爪頂子的路上回來，我就是擔心老四中槍之後的安危才借你們之行替我去看看他。我料定你們見完老四必定還會回到山寨，那樣的話我就可以不動聲色地獲知他是死是活。關於我暗算老四這件事，確實是大哥臨死之前吩咐的，那是他除去讓我儘快帶著弟兄們下山之外，說的最後一句話—殺掉老四！秦隊長你也應該知道‘死者為大’這句話，所以他的遺言無論如何我都要遵從照做。但是我又怎麼忍心對親如兄弟的老四下手？不得已我只好選擇了折中的辦法：既打了老四一槍，又留下了他的性命。」
秦隊長問：「難道大當家真是記恨方老把頭的割趾之仇，才會命你去殺裘四當家？」
九槍八搖頭道：「起初我的確是這麼想的，但在沿路追蹤老四的時候，我把所有的事情聯絡起來就覺得不大對勁。大哥向來待老四不錯，關於方老把頭割他腳趾這件事，他也跟我提起過。他說他當時並沒有去向鬼子告密，至於鬼子為何突然剿滅了彭麻地的小刀會，他毫不知情。相反，正是由於彭麻地小刀會全軍覆沒，大哥才痛下決心在小西天拉起綹子對抗起了鬼子。而關於方老把頭懷疑他當漢奸這件事，他是這麼說的，當時他受命進城偵察，碰巧在飯館跟一名鬼子同桌，他不過是跟鬼子寒暄了兩句—要知道這是人之常情，那時候誰見到鬼子不卑躬屈膝？大哥猜想或許是被隨後盯梢的小刀會兄弟誤會了，才會出了這檔子事兒。」
秦隊長說：「如果這是事實，那麼大當家就更沒有理由殺掉裘四當家，我真的想不通。對了，在雞爪頂子我們見到裘四當家後，他特地提到了他的媳婦金枝兒，他說金枝兒死得不明不白，他懷疑是大當家為了報割趾之仇才下的手，這件事情二當家怎麼看？」
九槍八說：「這件事情在小西天山寨已經不是秘密，只有老四一直被矇在鼓裡。當初大哥在砸窯的時候見老四真是喜歡金枝兒，所以不顧眾兄弟反對把她帶上了山。沒想到這個婊子吃裡爬外，揹著老四跟三當家王老疙瘩打情罵俏，她肚子裡的種兒壓根兒就不是老四的。後來大哥權衡左右，為了不讓山寨徒生內訌，所以便在老四去雞爪頂子探望方老把頭的時候把金枝兒毒死了。秦隊長你想想，這種事情我能跟老四說嗎？只是他一廂情願地認為，是大哥為了報復方老把頭才弄死了金枝兒。」
秦隊長「嘶」了一聲：「拋開這兩個因素，我實在想不出大當家這麼做的意圖。所以我認為，大當家讓你殺掉裘四當家還是跟食盒有關。二當家你仔細琢磨琢磨，那隻食盒好像很詭異，葉西嶺看到裡邊裝的東西口吐鮮血，過手食盒的大膘子也被曹老九誤殺，而大當家又無端身亡，好像凡是跟它扯上關係的人非傷即死。總之，現在我們必須解決第三個疑點—那就是食盒的下落。」
九槍八點頭應承：「這也是我為何找秦隊長幫忙的理由。你知道起初我一直懷疑所有的事情都是因為襲擊剃髮黑斤人遭受的報應。我分析給秦隊長看：原來的二當家滾地雷在鬼子攻山的時候被亂槍打成了篩子；葉西嶺因為此事凍傷了肺，以至於如今只剩下半條命；大膘子被曹老九不明不白地開槍射殺；大哥震江龍更是在回寨的途中無端喪命；而我的臉又被搞得慘不忍睹……如果換作秦隊長，我想你也會順理成章地聯絡到那些剃髮黑斤人的冤魂。但是，大哥臨死之前說的那句話讓我推翻了此前的想法，他和大膘子都不約而同地囑託我帶著弟兄們儘快下山，而他們都見過你說過的那個食盒，所以我覺得，山寨之中必定有人正在醞釀著一樁驚天陰謀！」
經過秦隊長和九槍八的一連串分析之後，我發現事情似乎又轉回了原點—食盒。而整件事情的脈絡此時卻越發繁雜異常起來，起初明晰的線索也已經被肢解得支離破碎，究竟那個直指真相的點在何處呢？或者說究竟食盒裡隱藏著什麼秘密？那一刻，我突然感覺自己甚至連懷疑都顯得力不從心。這種無可名狀的打擊讓我在溫暖的屋子裡徹骨戰慄。
這時秦隊長對九槍八說道：「二當家打算如何處理大當家的屍首？」
九槍八說：「依目前這種狀況，我想大哥的死訊還是不要聲張為好。既然你我斷定食盒還在山寨，我怕一旦這個訊息傳揚出去，山寨裡的弟兄們慌了手腳會放鬆警惕，劫走食盒的人會趁亂逃出我們的視線。如果真的讓他逃出小西天，那麼再想找到他就跟大海撈針沒什麼區別了。」
秦隊長點頭表示贊同，說道：「二當家，我總覺得，當初你們八人襲擊剃髮黑斤人這件事和食盒之間存在某種關聯，雖然這看起來有點兒風牛馬不相及。但是直覺告訴我，想要弄清食盒背後隱藏的秘密，查清這件事的來龍去脈必然會對我們有所幫助。總之，現在我懇請二當家下一道命令，在我們調查期間，任何弟兄沒有你我二人的同意，都不得擅自離開山寨。」
九槍八說：「這個沒問題。另外，我聽秦隊長的話裡話外，是想在襲擊剃髮黑斤人這件事上尋找突破口，然後變相獲知食盒的下落？」
秦隊長說：「這恐怕是目前我們唯一的著手點。見過食盒的最後一人大當家現已身亡，如果我們不變換思路的話，必然會被牽著鼻子走進死衚衕。我想這是劫走食盒的人最希望看到的，我們一定不能讓他逍遙法外。所以，現在你我的首要任務，就是弄清那份假情報的提供者是誰，他是出於什麼目的讓兩支毫不相干的人馬對準同一目標。」
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