由於連日來疲於奔波，倦意已經徹底將我整個身子搞得稀鬆不已，我橫在熱乎乎的火炕上，眨眼間便昏睡過去。當我醒來的時候，先是聞到一股淡淡的清香，接著由窗紙上投進的陽光刺得我睜不開眼。
我叫了一聲「秦隊長」—只有鼾聲。這時我才看到秦隊長和黃三歪倒在火炕上，兩人睡意正濃。我禁不住有些奇怪，昨晚秦隊長明明吩咐四人輪換睡覺，這太陽都升起了許久……我抽了抽鼻子，一個念頭猛然閃動在我的腦袋裡—迷香！
這個念頭讓我「啪」的一聲彈起身子，不由分說把三人生拉硬扯起來。睡眼惺忪的秦隊長聽完我的判斷後似乎並不驚訝，只是漫不經心地說：「好像確實有點香味兒。」
我追問道：「難道秦隊長不怕九槍八耍什麼花樣？」
秦隊長輕描淡寫地揉了揉雙眼：「咱們睡在人家的地盤，如果九槍八想要咱們的身家性命，只需要一聲令下即可。但是你我此時安然無恙，這就足以說明九槍八至少目前還沒有動殺念。我跟你說過的，凡事不要只看表面，懂嗎？」
我極不情願地點了點頭。在某些時候，秦隊長的謹慎會讓我有一種說不出的窒息感，可是在我認為非常緊要的關口，他卻往往以一種泰然自若的方式對待，這的確令人無法接受。可以這麼說，秦隊長的存在剝去了我對某些事物固有的看法，而我更因此體會到了自己慘不忍睹的搖擺心態—我無法判斷自己到底是否要相信秦隊長。
這時候九槍八推門進入屋內，他對秦隊長寒暄道：「昨晚睡得還好吧？小弟怕你們在山寨裡睡不踏實，特地在火爐的燒柴裡摻了一塊香木。昨晚你們走得太急，我匆忙間忘記了這碼子事兒，秦隊長不會怪罪小弟吧？」
我從九槍八的話裡聽出了鋒機—他在拐彎抹角地表達著我們目前的處境。這種暗湧的炫耀就像是一把無形之刀，不動聲色地戳入我的皮肉。我恍惚間又想起秦隊長的囑咐，九槍八這個人要比刀疤人更可怕。
我們隨著九槍八來到他的屋子裡吃了些東西，之後秦隊長顯得迫不及待，問道：「二當家，我看咱們還是趁早拜見大當家吧，也好跟他報報裘四當家的平安。」
這回九槍八沒有推託，爽快地點頭答應。我們跟在他的身後七扭八拐地來到一間正房。九槍八走上前去的時候並未敲門，而是用雙手錯動著門板，片刻之後房門就敞開了。
待我們都進到屋內，他卻「吱呀」一聲把房門重新掩了起來。這間屋子異常冰冷，似乎並沒有點燃爐火，我們嘴裡撥出的氣息白花花地翻滾消散。火炕之上僵硬地躺著一條棉被，棉被上端露出一顆腦袋，面色慘白，雙眼緊閉。
秦隊長輕聲叫道：「大當家，我是城裡民主聯軍警備連秦鐵，特來拜見。」
九槍八拍了拍秦隊長的肩膀：「他聽不到的，秦隊長不覺得這間屋子裡有些冷嗎？」
秦隊長微微張開了嘴巴，他指著躺在火炕上的大當家震江龍，突然盯著九槍八愣住了。
九槍八緩緩說道：「沒錯，我大哥……已經死了。」
郝班長霍地一聲彈起身來，直接躥到了炕沿，他伸手試了試震江龍的鼻息，我看到驚恐在他臉上不可遏制地生長。我回憶起連日來我們每次要見震江龍，九槍八都諸多推諉，而昨晚他又在我們的房間裡用了香木，難道，他真的怕我們從震江龍口中得知他為什麼才痛下殺手？但是這個想法瞬間就被我否決了。九槍八不會笨到往自己身上潑髒水，這樣的紕漏換作我都不會輕易犯下。況且，昨晚他大可以不動聲色地把我們幹掉，這樣豈不是乾淨利落？
現在，得知食盒下落的最後一人也已死亡，我們追查的腳步似乎已然停留在迷霧般的十字路口，而秦隊長的滿面躊躇更加讓我感到不堪承受。
九槍八沉默不語，他像是在等待著我們的發問。
郝班長終於繃不住了，他粗聲粗氣地說道：「二當家，大當家到底是咋死的？你能不能跟我們說說？」
九槍八搖了搖手指，壓低聲音道：「現在山寨的弟兄們還不知道大哥已經身亡，我們說話小聲些，以防隔牆有耳。」說著他向秦隊長的身邊靠了靠，「我就是等秦隊長回來幫我分析分析，我懷疑山寨裡要發生什麼大事。其實我大哥在那天清晨就已經身亡，就是你們來到山寨之前。當時大膘子送老四下山不久，我也隨後跟了過去，只是我去得太遲了。在山腰我看到大哥躺在雪地裡，勉強還剩一口氣息。他最後跟我說的話跟大膘子一樣，也是讓我帶著山寨的兄弟們趕緊下山……」
秦隊長說：「如此看來，這小西天山寨必定埋藏著一個天大的秘密！」
九槍八說：「秦隊長，實不相瞞，小弟之前向你隱瞞了一些事情，你可千萬別怪小弟唐突。昨日你在山腳看到的那堆碎屍並不是你們要尋找的刀疤人，而是另有其人，他的名字叫熊倉伸夫。」而後，九槍八便將熊倉伸夫入寨，託他們庇護日本女眷之事複述了一遍。
我細細聽來，發現九槍八所言與裘四當家說所並無二致，看來此事不會有假了。
秦隊長說：「這麼說二當家的確認得刀疤人？」
九槍八連連點頭：「他叫葉西嶺。在我沒有來到小西天落草為寇之前，我們倆是非常要好的兄弟。當初我們供職於國民黨的情報部門，由於他是個左撇子，我也一樣，所以我們自然而然地惺惺相惜。不瞞秦隊長，我這一手好槍法便是拜他所賜。只是，後來我們在執行任務的時候發生了一樁怪事……從那兒之後，我就隱姓埋名藏了起來。大概秦隊長也有所瞭解，國民黨情報部門之間的關係非常複雜，我知道他們的許多機密，他們知道我脫離隊伍是不會放過我的。所以，我來到小西天落草就是為了躲避殺身之禍。說到這裡，我想秦隊長應該明白為何貴軍多次收編山寨未果，我是怕一旦被貴軍知道我的身份，那我可就死無葬身之地了。」
秦隊長掏出那把訊號槍在九槍八面前晃了晃：「怪不得咱們初次見面時，我提到訊號槍，二當家的反應那麼強烈，你以為國民黨的特務又找上門來了是不是？」
九槍八說：「沒錯！這一點還請秦隊長多擔待，那時我確實對秦隊長心懷戒備，況且我們又剛剛跟日本人做了一筆生意，無論如何我都要極力隱瞞的，以免將山寨這百八十號弟兄推入火坑。至於當年我誤入歧途，參與暗殺了不少貴軍的同志，日後我必然有所交代。只是現在，我希望秦隊長能不計前嫌，讓我們聯手查清我大哥的死因，以慰他的在天之靈。」
秦隊長遲疑了片刻：「二當家這麼肯定我能幫忙？你憑什麼相信我？」
九槍八笑道：「憑咱們都是中國人。我懷疑這件事跟日本人有著莫大的關係，如果單從這一點出發，咱們就有理由同仇敵愾。再說，就算我不參與追查，秦隊長不是也要進行下去嗎？如果你們想找到那隻食盒，查清我大哥的死因，也是其中至關重要的步驟。還有，一個用左手使槍的人多少還是值得我相信的。」
秦隊長挑了挑眉毛，這個動作暴露了他的詫異。當然，也是我的詫異，九槍八是怎麼知道秦隊長也用左手使槍？難道郝班長和黃三當中有人洩了密？
九槍八似乎看出了我們的不解，他立即說道：「秦隊長不要忘記了，我不單單是個左撇子，還是一名情報員。」
秦隊長的面頰掠過一絲失望的神色，但他的思路沒有停留在左手使槍這件事上，而是對九槍八繼續說道：「二當家，既然此刻你我目標一致，有幾個問題咱們必須儘快弄清楚。首先，那個叫葉西嶺的刀疤人拖著半條命把食盒送到山寨，顯然是奔著你來的，他把食盒交給你，難道僅僅是為了拉攏山寨的武裝力量好為他所用？其次，大當家明明讓裘四當家拔香下了山，為何你又暗中打了他一槍，卻並沒有要他的命？」
九槍八說：「葉西嶺到山寨的目的，我實在並不清楚，我們已有兩年沒有相見。就算他要拉攏山寨這百八十號人為他所用，其實他也不必如此大費周章的，因為他和我大哥相識已久，直接遊說不是更好嗎？何必把事情弄得這麼複雜？」
我被九槍八的反問弄得怔了怔。聽他的話裡話外，似乎葉西嶺跟震江龍之間的關係非常不簡單，我忍不住問道：「二當家，那麼，大當家和葉西嶺又是如何相識的呢？」
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