疑惑讓我不可遏制地回憶起這段時間發生的怪事：大膘子目睹了小西天山腳發生的命案，他死之前提到了食盒，而且還說讓九槍八帶領眾弟兄馬上下山，不然整個山寨都得亡，顯然食盒一定與山寨有關，但是僅憑一隻食盒怎麼會要了山寨幾百條人命？
另一個目擊者裘四當家也應該知道這些事情，既然關係到山寨的生死存亡，他為何一走了之，不管不顧？九槍八說山寨有對不起他的地方，他們之間究竟發生了什麼事情？食盒會不會在他的手中？九槍八就更讓人費解，他終日蒙著面巾，卻知道美國造的訊號槍……
而更奇怪的是，山寨的大當家震江龍始終都沒有露面，他偏偏這個時候染了風寒—跟刀疤人同樣的病，是不是太巧了？還有那些日本女人……
我把所有的疑問通通都拋給秦隊長，秦隊長聽後說：「九槍八跟咱們隱瞞了一些事情。你想想，刀疤人和九槍八之間有什麼共通之處？」
我說：「槍！對，他們都是左手用槍，還有……好像再沒有別的了。」
秦隊長卻說：「有，他們都跟國民黨有關係。」
我驚訝道：「什麼？九槍八也是國民黨的人？」
秦隊長解釋道：「我說的是有關係。我觀察到，九槍八練兵的方法，尤其是槍械射擊一項，深得正統國軍的訓練要領，非但如此，他用來試探我的那一槍，既精準又利落，在整個出槍的過程中，他沒有表露出任何多餘的動作，一個人的槍法固然可以靠子彈喂出來，但如果掌握正確的方法，必定事半功倍。九槍八顯然屬於後者。再加之寨場上的那幾架木馬和單槓……」
我更加吃驚：「啊？這些東西也有問題？」
秦隊長說：「僅僅是這些器材當然沒問題，山林土匪也是人，強身健體當然也不為過，但是它們跟九槍八練兵的方法聯絡起來就不同了。因為在正統國軍的訓練裡，術課是一項極為重要的課程。還有，九槍八對那把訊號槍來歷熟諳，無一例外都佐證了我的這個推斷。所以說，他絕非一名嘯聚山林的尋常土匪那麼簡單。除此之外，我發現了另外一些不合常理的地方。第一是槍，不論繳械我們的二膘子等人，還是那隊正在練兵的隊伍，他們無一例外都手持嶄新的三八式步槍，這整批剛剛更換的武器來路可疑。二是震江龍和裘四，一個感染風寒臥床不見，另一個拔香下山遠走雞爪頂子，這些都太巧合了。而且，為什麼偏偏都在國民黨和日軍聯合暴動這個節骨眼兒上？」
我擊掌道：「還有九槍八不以真面目示人—糟了，他們會不會也在密謀暴動？」
秦隊長說：「不管他們要幹什麼，我們接招就是。找到裘四，不論他是真的退出綹門，還是另有他事，我們必須通過他還來原山腳真相，只有確認這個環節真實無誤，遮在食盒和山寨上的迷霧才會漸次散開。」
這時黃三突然來了一句：「俺咋覺得九槍八和震江龍捆一塊兒就是刀疤人呢。你看，刀疤人槍法好，九槍八槍法也好，還都是用左手；刀疤人染了風寒，震江龍也有風寒……」
郝班長打斷黃三：「別擱這兒胡咧咧，你是不是以為跟著秦隊長自己就是神探啦？還，還兩個人往一塊兒捆，你乾脆說刀疤人長了兩個腦袋得啦。」
「兩個腦袋？」郝班長的話提醒了我，我對秦隊長說，「刀疤人那麼狡猾，會不會他事先易了容貌，而山腳下死掉的那個不是他，而是九槍八或者震江龍？他們故意把我們引到雞爪頂子？」
秦隊長有些不耐煩地說：「咱們別胡亂猜想了，還是抓緊時間趕路吧。你好好琢磨琢磨大膘子死之前說的話，就知道這些猜測都站不住腳。」
我們四人向雞爪頂子的方向行進。按照黃三的估計，雞爪頂子遠不止八十里，通往那裡的道路積雪密佈，就算我們不停不歇地走，也差不多得用掉一天的時間，就是說第二天的這個時候才能抵達。而方老把頭行蹤不定，在雞爪頂子找到他的時間可就沒法兒預計了。最要命的是我們已經一夜沒有休息，體力這塊也是個大難題。秦隊長斟酌再三後，決定還是儘快趕路，如果實在頂不住了再就地休息，隨後他又補充道：「我是怕裘四當家再出什麼意外。」
東北的雪真是能要人命，那滿山遍野的白，滿坑滿谷地填在眼睛裡，特別是深山密林裡的雪，它讓人往心裡涼。沿路上我們時不時要喝上一口燒酒，這種需求強烈地充斥著我的舌尖，我真怕走著走著「咕咚」一聲跌倒在地，就再也爬不起來。
為了抵消這恐懼，我拼命地跟黃三扯東扯西，讓他給我講他們木幫在深山裡的見聞。剛開始黃三還三言兩語搪塞我，不知不覺卻越說越來勁，最後提到了他早死的爹。黃三說：「其實，俺爹就是因為去了一趟雞爪頂子才把命給丟了，那旮瘩邪乎得很，說出來你們一定都不信。」
郝班長說：「有啥邪乎的？說出來我聽聽，你小子就愛整廢嗑。」
黃三說：「真的哩，真的哩！這都是俺爹親口跟俺講的，他騙誰也不會騙俺。那年俺爺兒倆窮得實在揭不開鍋了，一塊餅子恨不能掰開分八頓吃。沒了轍咋辦？俺爹聽說人參那玩意兒值大錢，就跟著幾個挖參的人去了山裡頭。俺爹說大人參都長在深山老嶺裡，屬雞爪頂子最多，那旮瘩常年沒有人走動，全是六披葉重一斤多的大棒槌，沒承想他們到了雞爪頂子還真就看到一大片人參。人參這玩意兒才有意思呢，挖參的人有句口訣，叫‘三丫五葉，背陰向陽，欲來求我，椴樹相尋’……」
聽到黃三這麼說，我頓時來了興致，忙說：「接著講，接著講，這個倒是挺有意思。」
黃三嘿嘿笑了兩聲，馬上又瞪起了眼睛：「誰知道人參這玩意兒不是誰都能動的。俺爹在挖人參的時候覺得旁邊的椴樹礙事，就跟大夥合計著要把這棵樹給砍了，斧子一下去才知道壞事了，你猜怎麼著？那棵樹滋滋地往外冒血……」
郝班長插了一句：「又扯犢子！我說黃三，你就不能說點正經的？」
黃三歪著腦袋說：「俺不騙人，不騙人，你們聽俺把話講完。俺爹說那棵樹一邊流血一邊叫，跟家裡的牛叫聲差不多。這下可把俺爹他們嚇壞了，大夥兒扔了斧子就尥出去了，可是沒走兩步，那棵椴樹居然自己倒了。俺爹他們再回頭看，才發現那棵椴樹是空心的，裡邊是枯死的，樹心裡麻花花爬出來一球子花花綠綠的蛇。俺爹說這些蛇可跟一般的蛇不一樣，腦袋頂上全都長著紅冠子，吐出的蛇芯子有一掌長呢。」
我忙問：「那後來怎麼樣了，後來？」
郝班長臉色有些難看，禁不住又訓斥起了我：「小馮，我看你是危險了，竟往歪道上滑，你還有個民主聯軍的樣子嗎？」
這時秦隊長說話了：「老郝，你別管他們，讓他們繼續說，乾巴巴地走路確實熬人。」
黃三聽了秦隊長的話後，衝著郝班長咧了咧嘴，繼續說道：「俺爹他們一看就知道壞事啦，這些蛇是護參寶哇，都是常年吸人參靈氣成了精的東西，可是碰不得。俺爹他們也不分東南西北地開尥，這一下就整迷路咧，結果在一片核桃林子裡就碰到了野鬼山魈……」
我問道：「野鬼山魈？這又是什麼東西？」
黃三說：「山魈是一種長臂短身的鬼，俺爹說那玩意兒也就一米多高，渾身上下長著長毛，力氣可大著呢，別說一個人，就算是豺狼虎豹，它們都能撕開。咱們在小西天山腳下看到的那堆碎屍，俺估摸著保不齊就是那玩意兒乾的。俺爹他們被幾隻山魈追得顧頭不顧腚，其中兩個腿腳不利索的跌到山崖下摔死了，俺爹還算命大，雖然也受了點傷，但是總算逃了出來。他回家之後一病不起，整天胡言亂語，俺也沒錢去請郎中，最後只能眼睜睜看著他嚥氣。」
黃三說著說著眼圈發紅，鼻子竟然抽搭起來。我看得出他說的不是假話，心裡便開始對雞爪頂子有些恐懼—無論如何，只要別真的碰見黃三口中的山魈那就謝天謝地了。
深山裡的天氣說變就變，晌午還是晴空萬里，這時已經密佈著滾滾烏雲。秦隊長面色深沉地望了望天空：「大雪馬上就要來了，咱們得找個地方避避。」
郝班長環顧四周：「這深山老林的，除了樹下根本沒有可去的地方，只能將就著躲一躲了，正好也趁機歇歇。」
我們就近找到一棵老壯的大樹，七手八腳地掘雪成圍，然後各自倚著老樹坐下身來。沒一會兒黃三就站起身來走掉了，待他回來後滿臉堆笑，衝著我們說：「還真讓俺給找到了，走吧，俺找到一個滿堂紅的鹿窖，那旮瘩可比這裡舒坦多啦。」
我們起身跟著黃三走了不遠，果然在一棵枯樹下看到一口窖子。我忙問他，這窖子是做什麼用的，他說：「這是山林裡的獵戶用來捕野鹿的陷阱，估摸著已經荒廢些年頭啦。」
窖子並不深，我們跳下去之後才發現裡邊很寬敞。黃三把窖頂的腐木板橫了橫：「擋風遮雪，咱可以美美睡上一覺。」
我忙又追問道：「你剛才說什麼滿堂紅，究竟是怎麼回事？」
黃三說：「嘿嘿，俺跟你說啊，馮同志，這捕鹿的窖子可是有講究的，好多名目哩！啥肖子窖、掰子窖、斷梁窖、趟子窖，還有這滿堂紅和半堂彩……」
郝班長不耐煩了：「得得得，誰也沒讓你報菜名，人家問你啥是滿堂紅，你咋嘟囔出來這麼多廢嗑！」
黃三這才說：「馮同志，其實這滿堂紅的鹿窖，是說窖子需得寬高都要八尺，差一點兒都不成。為啥不成哩？那是因為鹿這東西怪得很，跳七不跳八，七尺深的窖子，鹿就能跳出來逃跑，要是八尺，它就咋的也跑不了，你說邪性不邪性？」
郝班長說：「邪性個屁！弄得神神秘秘的，不就是抓個鹿麼？誰不會啊！」
黃三還要辯解，這時秦隊長卻打斷了我們：「行了，都少說兩句。咱們都很疲勞，不能全都休息。這天寒地凍的，怕是一睡過去就醒不過來了。這樣，黃三和老郝你們倆先眯上一會兒，我和小馮過一陣兒叫醒你們，咱們輪換著休息，有個什麼事情也好照應。」
郝班長和黃三靠上窖壁，沒一會兒的工夫就響起了微微的鼾聲。
為了讓自己不跟著他們一塊睡掉，我把身子前後晃動著撞窖壁，而秦隊長則挺著身子，一副若有所思的模樣。
就這麼過了一會兒，我朦朦朧朧地聽到窖壁裡邊有些不尋常的聲音。我馬上警覺地耳貼窖壁，剛開始那種「哼哼」的響動還是有一搭無一搭，緊接著就越發強烈起來，「哼哼」聲震得窖壁上的浮土殘雪嘩嘩掉落。我心裡緊張得揪成了一股麻花繩，忙向秦隊長問道：「這是……」
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