「雞毛蒜皮的事情？我可以保證，如果你這樣和我公公說話，他肯定帶著你的潛在股東馬上開溜。要我說，你恰好需要我公公這樣的意見領袖來促使股價大漲。」
他又咧嘴笑了，張開雙臂說：「你看，這就是你讓我喜愛的地方。你總是這麼直爽，坦率。」他收起笑容，「我是說真的，伊麗莎白。如果你有需要——不管是什麼，儘管打電話給我。我非常願意盡我所能幫助你。而且恕我直言，你得抓緊些，趁現在我還有這些關係。」
在他身後，伊麗莎白看到克里斯蒂娜·溫特沃斯正穿過人群，徑直朝他們急速走來。克里斯蒂娜三十出頭，一頭金髮緊束腦後，無可挑剔的皮膚上略施淡妝，襯托出了銳利的藍色眼睛，一副黑色寬邊眼鏡，換了別人戴可能會顯俗氣，可是她戴著卻很好看。如果不穿鞋，她的身高不到5.2英尺，雖然個子不高，但是她的聲望彌補了這一不足，她是出了名的難對付的談判家和鐵腕女企業家。即使在今晚這樣的場合，她身穿簡單的海軍藍襯衫、雙排扣外套以及齊膝的灰色直筒裙，也全然一副所向披靡的女強人形象。
順著伊麗莎白的視線，克萊轉過身，剛好看到克里斯蒂娜走過來，嘴角帶著一絲硬擠出的笑容。
「看看誰來啦。」克萊說著，伸出雙臂，「我的秘密武器哦。伊麗莎白，你見過克里斯嗎？」
伊麗莎白感到心裡有點泛酸：「沒。久仰久仰。」努力讓自己言辭熱情些。
「彼此彼此。」克里斯蒂娜微微揚了揚頭，隨即轉向克萊，伸出一隻指甲修剪漂亮的手挽住克萊的臂彎——似乎在以此向伊麗莎白展示倆人的親密關係，宣示對克萊的佔有權。
「克萊，哈維和薇諾娜·本森正等著見你呢。失陪了。」她對伊麗莎白說，語氣好像在遣散僕人一樣。
克萊·法蘭特微微躬身說：「我們稍後再聊。」然後對著伊麗莎白抱歉地笑了笑，挽著克里斯蒂娜的手隨著她走開了，一邊向一群等待著他的崇拜者們伸出手來。
伊麗莎白在宴會廳待了這一個多小時，幾乎沒有人理睬她，唯一和她說話的只有這一男一女，男的是她最意想不到的，女的又讓她有些不快。她感覺自己在這裡分外惹眼，開始後悔起穿了這條裙子來，於是向服務生要了外套，叫了公公給他安排的豪華轎車在中心外大門前接她。
豪華轎車剛停在會議中心前，伊麗莎白就開啟了手機，發現那個陌生號碼又打了四次電話——還是沒有留言。
司機下了車，繞過來幫伊麗莎白開啟車門，等她上車後，又立刻關上。伊麗莎白按下快捷撥號鍵，電話響了三聲後，佩妮接了起來：「這麼快，你那邊怎麼樣？」
「你看電視轉播了嗎？」
「啊，看了。」
沒有多的話，只有「看了。」伊麗莎白注意到了這點。
司機上了車，點了火，緩緩開車駛向街道。
「那我看上去怎麼樣？表現還行吧？」
「你看上去很棒。快告訴我發生了什麼。你和誰聊過？」
伊麗莎白往椅背上一靠，一邊說話，一邊轉頭向車窗外看去，大街上燈火闌珊，靜靜地滑過眼前。
「整個晚上，只有一個人和我說話——克萊·法蘭特。」
佩妮的音調帶著幾分驚恐：「真的？他和你有什麼好說的？」
伊麗莎白翻了個白眼說：「他說我很漂亮。」
「這個混蛋。」佩妮說完，遲疑了一下，又補充道，「他是個混蛋，是吧？」
「他是在拉票，好競爭州長的位子。」
「你以為就僅僅為了這個嗎？萬一不是呢？萬一他是對其他什麼感興趣呢？你可是很有魅力的——一個俄亥俄州製造業明星帥哥，一棟舒適的二人小別墅，瞬間青雲直上的身份地位。」
「我都五十五歲了，他才多大？三十八或者三十九歲？」
「你是說年齡小一些的男士就不可能愛上年長一些的女人嗎？即便是一位美麗，聰慧的女人？」
伊麗莎白又一次感到自己又鑽進了那個死衚衕——年齡問題。
「不管怎麼說，這些都不重要。克里斯蒂娜·溫特沃斯也在那裡，而且顯然和他是一起的。」
「噢，就是那個‘牢騷姐’？他真走運。不過，這有什麼影響呢？」
「有小道訊息說，克里斯蒂娜·溫特沃斯不僅僅是克萊製造業帝國的總裁，他們兩人還有曖昧關係。」
「所以呢？」
「哦，別想入非非了。我是不會去討好已經有主的人的。不管怎樣，我想他僅僅是在尋求政治支援而已。還不是老一套的你來我往、投桃報李罷了。而且我可不希望，在他整個州長任期內都做他政治上的狐朋狗友，成天點頭哈腰的，就因為他曾經讚賞過我。不過你的好意我心領了。」
「隨你的便啦，美女。但是我還是得說，你可是很有魅力的。」
幾聲蜂鳴聲響起，又有電話打進來。伊麗莎白把手機拿下來看了看，還是那個號碼，今晚是第六次打來了。
「聽著佩妮，我得掛了，又有電話打進來了。我明早一起床就給你打過去。」說完她結束通話佩妮的電話，接通了另一個。
「你好，我是伊麗莎白·麥克萊恩。」她說。
1英尺≈0.3米，5.2英尺約等於1.56米