按照老太太的指示，大概步行了二十多分鐘，霍子心他們就看見了餘棟家的老屋。
灰黃的土坯平房，牆皮脫落的地方露出裡面的竹子和木頭，除了地理位置在山中更隱秘的地方，和村裡其它房子別無二致。
多年無人居住看管，木門上的鎖釦已經朽了，輕輕一拽就把鎖頭扯了下來，倒不用撬門而入惹人懷疑。陸澤言走在前面推門進去，迎面而來的堂屋裡，掛著滿滿一牆發黃的獎狀。
「三好學生」、「鄉詩歌比賽一等獎」、「鎮中學優秀學生幹部」，獎狀已經斑駁發脆，餘棟的名字卻還能分辨。從獎狀上的落款和時間推斷，餘棟考上大學前，確實是住在了這裡。
「看來今晚不用摸黑。」霍子心從隔壁的房間走進來，一拍手裡的灰，屋子裡的燈亮了起來。
村屋裡的電線是私自接的，不存在電費的問題，她只是略動了些手腳，就讓屋子恢復了通電。
「這四下就這一所房子，開燈的話多遠的地方都能看見，不會太點眼嗎？」宋悠悠問。
「就是要這樣。」雲哲這回搶在了陸澤言的前面，「我們就是要告訴所有人，餘家的房子裡有人了。就看看等下會有會有誰上門來，敲餘棟的門，或者關注餘棟的事。」
凌晨時分，霍子心和宋悠悠睡在裡屋的炕上，和衣而臥。陸澤言和雲哲在堂屋裡打地鋪。四面漏風的土屋在深夜裡格外寒冷，山中不知名的鳥類發出一陣陣地哀鳴，在空谷裡迴盪聲聲入耳，攪得大家都無法入睡。
半夢半醒之間，只聽見一陣似有若無的敲門聲隱隱傳來，慢慢變得越來越響。一個斷斷續續帶著哭腔的尖利女聲，幽幽地傳來，「救命啊……救命……」
——
土坑裡的柴火噼裡啪啦地染著，不時迸發出四濺的火星。
剛剛陸澤言掙表現，搶著要去開門。去掉門栓，把木門推開一條几釐米的縫兒，只見一個長髮拂面，滿臉血痕的女鬼趴在門口往裡望，差點沒把他的魂嚇掉。
現在這個女鬼好好地坐在火坑邊，哆哆嗦嗦地取暖。長髮撥開露出面目，雖然傷痕累累，一隻烏青的眼睛腫得如雞蛋大，嘴角都是黑色的血殼，但看得出來是個五官清秀的年輕姑娘，不是鬼魅。
宋悠悠用隨身攜帶的巧克力掰碎兌水衝成了熱可可，遞給女孩。她聞著保溫杯裡的香氣，戰慄了半天，結結巴巴地問，「哥哥姐姐，你們……真的是餘棟的朋友？」
霍子心肯定地點點頭，女孩把保溫杯往地上一放，「撲通」一聲就給他們跪下了。「哥哥姐姐，我叫朱諾，餘棟他去風城上大學之前，說好了一定會回來救我的。我看見這裡有了燈，以為是他回來了，沒想到是你們……既然你們也認識餘棟，就請你們救救我，帶我出去吧！」
霍子心拉她起來，「別哭，有什麼事你慢慢說，說清楚了我們才能想辦法幫你。」
朱諾咬著嘴唇，又看了看那杯熱氣騰騰的可可，終於鼓足了勇氣，端起保溫杯咕咚咕咚一飲而盡。「這個龜背村，是吃人的地方。外面來的女孩子到了這兒，沒一個能活著走出去的。」
龜背村，因為坐落在狀若龜殼的龜背山上而得名。這裡山地寬廣，降水充沛，土地也相對肥沃。但不知道為什麼，幾十年來村民種下去的莊稼，總是欠收或是絕收，不管種的是多好養活的土豆地瓜，一個春天過去，一畝地裡長不出幾根苗來。
比沒有收成帶來的貧窮更可怕的是，村裡有一種詛咒。但凡是龜背村的男子，很多都不能順順利利地長大成人。十六歲以前，這裡的男孩會染上一種奇怪的疾病，先是食慾減退，生長速度放緩。然後變得虛弱無力，面黃肌瘦，逐漸消瘦下去。再拖上個半年一年，就變得頭大如球，眼鼓似鈴，渾身抽搐而死。
即便是僥倖能活到成年後的龜背村男子，壽命比起女人來也十分短暫。看著精壯能幹的壯年男子，一旦過了三十歲，身體往往會迅速衰敗下去。不久後喪失了勞動力，就只能癱在床上讓家裡的女人伺候，直到和幼年的孩子們一樣的症狀，痛苦地死去。
物產貧瘠加上人丁單薄，龜背村不僅成了全縣最窮的幾個山村之一，還得了個「短命村」的外號。方圓百里的鄰鄉都不肯把姑娘嫁到龜背村來，本就香火飄搖的龜背村，剩下的健康男丁也多打幾十年的光棍，讓人口延續更是難上加難。
「為了讓村裡的男人娶上媳婦兒，生育人口，村裡形成了一種習慣，就是到外面去買。」
朱諾所說的「買」，霍子心他們一聽就知道，是到人販子那裡買走失婦女的意思。拐賣女性的案子，霍子心早幾年也接觸了不少，她瞬間明白過來，縣公安局那個副局長，為什麼一聽說他們說要到龜背村來查案，就如驚弓之鳥。
這些年經濟發達警力增加，拐賣婦女案的發案率有所減少，破案率更是逐年上漲。但在農村的婦女拐賣裡，如何解救始終是個難以攻克的命題。走失婦女一旦被拐賣到深山，第一要務就是生育孩子。
等到警方到了，受害人已經在當地生活多年，兒女成群，本身就有了牽掛。而在龜背村這樣的地方，購買一個成年女性得賠上全家值錢的東西，但凡要把這入網的羔羊買走，會有一個村子的人來圍攻警方，百般阻撓。
在實際解救的過程中，最常見的就是受害者本人也不堅定，最後警方和村民對峙半天，受害者本人拿不定主意，一不小心就又回到這吃人的窮鄉僻壤裡去了。