「決不能讓這個外國女人靠近孔雀堂半步！」善吉緊緊攥著報紙心想。
英次卻一邊悠然地哼著歌，一邊整理著包裝紙說道：「大概又到伊澤那裡去了吧。」
靠近室生犀星文學碑的杉浦町，住著康子學生時代的同窗好友。她的先生伊澤幸造，以前是高中校長，現在已經退休。她和康子一起長大，彼此可以敞開心扉。而且，由於伊澤幸造和今村敬介高中時代是同班，有時還能從他那裡打聽到今村的訊息。
正如英次所料，康子果然朝杉浦町走去。
「剛忙完，特地來看看你。」康子走進伊澤家的茶室裡說道。
「你就別客套了。」伊澤太太微笑著道，「說吧，早上發生什麼事了？」
面對這位總能洞悉一切的朋友，康子雖然可以節省不少口舌，但也會覺得有些可怕。伊澤太太只需瞥上一眼，就能看出康子有心事。
「今早的報紙上，有我姐姐的女兒的名字，嚇了我一跳。」康子老實地回答道。
「報紙嗎？我還沒看呢。」伊澤太太扭頭看了看盤腿坐在茶室角落裡的丈夫。
今天的報紙，還在伊澤幸造的手上。
「報上說什麼了？」伊澤把鼻樑上的老花鏡推到額頭上問道。
「神戶那邊，不是有個法國人被殺了嗎？」康子衝著好友的丈夫說。
「嗯，確實有這麼回事。」
「當時發現屍體的人，就是我姐姐的女兒。」
「哦，就是久子的……」伊澤幸造把老花鏡架回鼻樑上，再次翻閱報紙。
「就是這個羅絲.吉爾莫亞嗎？」他又看了一遍那報道，問道。
「沒錯。」康子點點頭。
伊澤太太也湊近丈夫的膝邊，一同看起了那篇報道。
「不會弄錯？會不會是同名同姓？」
「年紀也正好。」
「你是想去見她？」
「還在考慮。」
「三思啊……」
「可是，我一個人孤孤單單的。」
「這樣說，對你先生有點不公平啊。」
孔雀堂的上門女婿立花進，此刻應該正在工廠裡忙著製作糕點。康子經常抱怨，說他整天一心撲在工作上，沒一點情趣。
「其實去見見姐姐的女兒，也是人之常情，沒什麼不對的。不管怎樣，你們始終是血親。」伊澤幸造發表了自己的意見。
「可事情哪有你說的這麼簡單啊。」
就這樣，伊澤夫婦開始爭執了起來。
康子想起自己到這裡來的另一個目的——她想知道今村敬介的近況。
在報紙上看到羅絲.吉爾莫亞的名字之後，康子就莫名地想知道些有關他的事。
以前她上伊澤家打聽今村的訊息，總是隻能得到一些零零碎碎的片段。或許，伊澤兩口子對康子有些顧慮吧。
「咱們換個話題吧。」康子裝作給兩口子勸架——「對了，今村先生如今怎樣了？你們有他的訊息嗎？」
「今村嗎？」伊澤幸造說話前先乾咳了一聲。
這是他的習慣，是他從事教育大半輩子無形中培養起來的。每當他需要思考一下如何開口時，便會不由自主地乾咳幾聲。
「他的病情沒什麼好轉，聽說來日無多。」退休的校長謹慎地回答道。
「他這話都不知說了多少年了。年輕的時候就說過最多隻有一年時間——可一晃眼，不還是活到快六十啦？」康子說道，語氣聽起來有點不近人情。
「在京都念大學的時候的確很糟糕。不過畢竟當時他還年輕，而且身邊又有人照顧……嗯，若不是那個人犧牲奉獻，說不定他早就……」
伊澤小心翼翼地選擇每一個措辭。
「姐姐確實竭盡全力了。」康子低聲說道。
對於那個將一切奉獻給今村的姐姐，康子不知道究竟是該怨恨，還是該讚美。
「大學之後，今村就一直厄運連連。他父親丟下一屁股債過世了。房子和田地都被拿去抵了債。他父親生前對家人隱瞞了事業上的失敗，但他一死，所有的事都大白於天下了。他母親受不了打擊，病倒在床，不久就過世了……對於還是大學生的今村而言，這樣的打擊實在難以承受。或許這就是他參加左翼運動的原因吧。當時他已經到了交不起學費的地步。」伊澤一邊觀察康子的表情，一邊把話說下去。
久子離家出走，正好就是在那個時候。
兩人之間，曾經有過一陣子滿載愛意的書信往來。有一次，久子突然接到這樣的來信——
請忘了我吧。我已經家破人亡了，而且還染上了痼疾。繼續和我交往，對你而言是一種不幸。
久子得知今村的窘況之後，便迫不及待地奔至京都去拯救她心愛的男人。
後來的事，都只是一些傳言。例如久子白天在染坊上班，夜裡做兼職到深夜，她還出任了左翼運動的情報員。
「我恐怕做不到……」康子心想。
如果是因為姐姐做到了自己做不到的事而令自己懷恨，未免有些不講理。雖然姐姐會把自己心愛的東西搶走，但她也會比自己更加珍惜那些東西……
「今村也很努力。尤其是在那個人……對，被那個人拋棄之後，他還是堅強地活了下來。」伊澤的語氣不知不覺變得嚴肅起來，就像在課堂上訓誡學生。
康子在心裡直搖頭：「姐姐絕不會拋棄今村的……」
雖然沒有證據，但康子對此堅信不疑。
或許是傳言太過誇張，今村與久子的同居生活最後以悲慘的結局收場。
「活該遭報應!」叔父常把這句話掛在嘴邊。
或許叔父是在寬慰康子，但康子卻並不覺得欣慰。
除了今村邀她出遊那天之外，康子的青春年華里再沒有起過任何波瀾。相比之下，姐姐走過的路有高山亦有深谷——康子羨慕不已，因為不管是山巔還是谷底，周圍都繁花似錦。
「對今村來說，這實在是一個沉重的打擊。」伊澤繼續說，「曾為自己不惜一切的人，卻在自己病危的時候離開了……他強打起精神，靠著一股氣挺了過來。後來，他把所有的精力都放在《萬葉集》上。為了完成法譯本，他幾乎拼上了性命。」
康子聽伊澤滔滔不絕地說著，感覺就像在聽課。
久子沒有拋棄今村敬介，她與那個叫吉爾莫亞的英國人結婚，也是為了幫助今村——雖然不知道久子用了什麼藉口，但她一定從吉爾莫亞那裡要了很多錢接濟今村。今村就是靠著這些錢，才保住了性命。到頭來，他居然比姐姐多活了二十幾年。這一點，令康子有些憤憤不平——這是否意味著自己對姐姐的怨恨已經變淡了？
「完成法譯本《萬葉集》之後，今村一下子洩了氣，變得頹廢了……也找不到活下去的目標了。但那樣怎麼行呢？就像我，雖然已經退休了，但仍應該活到老學到老不是嗎？聽說今村回到廣島之後，精神日漸衰退。這樣下去恐怕真的不行了。」
聽著伊澤的話，康子忽然覺得自己的人生彷彿也畫上了一個句號。
金澤的道路不光曲折昏暗，還有很多死衚衕和丁字路，據說是為了防禦敵人的進攻。
由於沒有受到空襲，金澤市仍保留著許多古老的建築。那些現代化的高樓旁邊，往往會出現一兩棟塗著黑漆的木屋。
康子離開伊澤家，沿著彎曲迴轉的小徑，向香林坊的孔雀堂走去。
「今村已經不久於人世了……」
儘管只是在人生某個時點擦身而過，但今村卻一直盤踞在康子的心底深處。
或許是時候忘掉這一切了，就像金澤市去年把舊的電車軌道徹底拆除一樣。
「是該原諒姐姐了。」康子看著前方走著。
姐姐早已不在人世，說原諒似乎有些冒瀆。可是康子心底卻自然而然地浮現出這個念頭。
在報紙上看到羅絲.吉爾莫亞的名字時，康子就感覺到時機已經到來了。
「我已經漸漸老了。」寂寥和如釋重負的感覺，在康子的心中交織迴盪。
羅絲是她的外甥女，她很想去見一面。
羅絲那與生俱來的積極主動的個性，使她很快擺脫了魯桑太太被殺一事的陰影。
案發三天後，羅絲決定去一趟東京。她打電話到祥順寺，把自己的行程告訴中垣。
「我也接到家裡的加急信件，讓我無論如何回去一趟……我打算明天就動身。」中垣也說了自己的打算。
「從東京回來，我想順道去一趟金澤。嗯，也想去信州看看。反正走的都是信越線，我就在中途下車吧。」羅絲說道。
中垣照道說了幾句邀請的話，並把信州寺廟的地址和電話號碼告訴了羅絲。
寺廟離小諸市很近。
撂下電話，羅絲一邊哼著鄉村民謠，一邊開始收拾行李。魯桑太太的死，似乎已經化作了她生命中的一段小插曲。
魯桑太太和父親之間的關係不甚明瞭，胡亂猜測也無濟於事。
昨天夜裡，羅絲打電話給住在東京p賓館的藍珀爾夫人，請她幫忙預定房間，又拜託山下小姐買好了車票。
「真正的日本正要展現在眼前……」
羅絲突然覺得情緒激昂，深深地吸了口氣。
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