湯姆還無法決定要怎麼看待這次的情況。奧莉維亞以為丈夫明天才會回來，考慮到他們之前的情況，似乎她只是帶孩子去了哪裡而沒有告訴羅伯特的可能性更大。也許某個朋友把她們接走了，儘管她什麼都沒帶，但湯姆不相信找不到合理的解釋。這對夫妻似乎麻煩不斷，以他的經驗看，這絕非巧合。
如果奧莉維亞被人劫持了，依照米歇爾警員最初的反饋，她肯定是主動讓劫持者進家的，因為沒有人闖入的痕跡，也沒有打鬥的跡象。
「好吧，布魯克斯先生，如果你不知道困擾你妻子的是什麼人或什麼事，那讓我們再往前回憶一點兒。請回憶一下你最近一次和她對話後都發生了什麼。跟我談就行，米歇爾警員會做記錄的。」
羅伯特·布魯克斯向後靠在沙發靠墊上，盯著對面牆壁上那些毫無生氣的畫作中的一幅，好像在尋找靈感。湯姆看到他微微搖了搖頭，然後坐直，身子略探向前，好把前臂支在大腿上。「今早，我像過去幾天一樣和我妻子通過話，沒有給她絲毫暗示我會提前回家給她驚喜。我大約是在一點鐘離開紐卡斯爾的，筆直開車回的家。如果你真的事無鉅細都想知道，我可以告訴你，我停下來加了次油，然後在大街上給花店打了個電話，還給其他幾家商店打電話買了一些小禮品——一瓶紅酒，送給孩子們的幾本連環畫。」
羅伯特用右手的手指梳理了一遍頭髮，梳過的頭髮狀如挺立的山峰。「四點剛過我就回到了這裡——如果你不相信可以問問馬路對面那個好管閒事的老女人，因為她是看著我到家的。她像往常一樣站在窗戶那裡往外瞧，她叫普雷斯頓太太，從不會錯過任何好戲。」羅伯特提起鄰居時，湯姆注意到他噘起了嘴唇。她無疑是他們需要約談的物件。
「接著講。你走進家門時發現了什麼？」
羅伯特一臉不解地看著他。「什麼意思？」
「好吧，我想當時你妻子不在家。你是怎麼做的？你給什麼人打電話了嗎？檢查過什麼東西了嗎？請跟我梳理一遍。」
羅伯特臉有些發紅，臉上的斑點在紅色中隱現。「看在上帝的分上——這一切我都已經告訴你們的同事了。」他輕蔑地用大拇指朝肩後指了指，「我為什麼還要重複？你們為什麼還不出去找她？」
「我們會出去找的，先生，只要我們稍知從何處下手就會去。這正是我需要你再為我梳理一遍情況的原因，希望你不會介意。」
羅伯特閉上眼睛，把嘴唇緊抿了幾秒鐘才接著開口。「我走進來，大聲呼喊但顯然無人應答。」他說，語氣稍稍比需要的重了些。他頓了頓，但見湯姆沒有對他的惱怒做出反應，只好繼續說道，「奧莉維亞的手提包在餐桌上。我把裡面的東西都倒出來，一切都在。她的錢包、信用卡、手機——甚至是她那串該死的房子鑰匙都在。我檢視了車庫，她的車也在。她非常喜歡那輛車，我不能想象她去任何地方會不開它。然後，在我終於想到把我的手提箱從車裡拿出來提到樓上時，我發現了她的手提電腦。我知道的就只有這些。她今天早上還在，現在卻不見了。」
你一次都沒有提到過孩子們。湯姆心想。
「她週五下午通常會做什麼？有沒有什麼固定模式？她會步行去商店或邀請朋友過來喝咖啡嗎？孩子們呢？」
「孩子們週五下午都上學去了。他們會在三點半放學，奧莉維亞要麼會開車，要麼會走過去接他們。她不會請人來家裡。」
羅伯特·布魯克斯剛說完，大廳的門開了。貝基好像聽到了羅伯特最後幾句話，朝湯姆看了看，湯姆衝她略一點頭。
「布魯克斯先生，一旦發現孩子失蹤，我們最先採取的措施之一就是聯絡學校。我們認為這件事不能等到週一，所以就找校長談了談。你的孩子今天沒有上學，對不對，布魯克斯先生？」
湯姆仔細地觀察著羅伯特。羅伯特不確定這個問題的目的是什麼，臉色很難看。臉上有塊肌肉抽搐著，他抬起一隻手去揉搓，但沒能消除。
「據校長斯托克斯太太說，你和妻子幾周前決定讓孩子們退出正規教育，你決定從那時開始讓他們在家裡接受教育。他們最後一次上學的日子是在期中假期前的那個週五——準確說就是兩週前。從那之後就再沒有人看見或聽說過他們。」
在貝基揭露了這件事之後，羅伯特的目光從他們一個人身上轉移到另一個人身上，然後一言不發地起身離開了房間。湯姆看著他離開，決定給他一點兒時間。湯姆需要和貝基談談。「你怎麼看？」湯姆問。
貝基搖搖頭。「有點怪異。據斯托克斯太太說，奧莉維亞·布魯克斯在把孩子們帶出學校的時候幾乎要掉眼淚，斯托克斯太太費盡口舌勸奧莉維亞改變心意，但奧莉維亞說丈夫的態度非常堅決，所有的檔案都簽字了。」
「關於孩子們她有沒有說過什麼，比如他們的行為或有沒有受虐待的跡象，總之任何可供我們追查的事情？」
「沒有，她說他們都是好孩子。賈絲明有點安靜，但兩個男孩和他們同齡的男孩沒什麼兩樣——身上有使不完的勁，總不能老實坐著，動作笨拙——我想她真正用的詞是，吵鬧。」
「那孩子們的父母呢？她對他們作何評價？」
「恐怕那就完全是另一回事了。顯然奧莉維亞·布魯克斯最近有點兒力不從心。她有幾次都忘了去學校接孩子，每次出現那種情況學校都會試著給她打電話，但從來沒有人接電話，於是他們只好給羅伯特打電話，而他總是丟下工作急匆匆地趕過來接孩子們。斯托克斯太太說他為自己的妻子找各種託詞，但沒有一個聽上去是真的。」
「奧莉維亞的藉口是什麼？」
「她沒有什麼藉口，只說自己搞錯了，以為丈夫會接孩子。但她丈夫從事的是一份全職工作，從不接孩子，所以這事似乎有點奇怪。」
湯姆不太喜歡這一點給人的感覺。羅伯特·布魯克斯為什麼想讓孩子們輟學？難道是因為這樣他們就不會走丟？奧莉維亞是不是精神狀態不太穩定？