時間過得很慢。總是黑夜白天、白天黑夜的交替，慢得像是蝸牛爬行。
一想到新聞隨時會播出，滋子夜不能寐。她很想一直開著電視，又怕同事覺得她奇怪，便在編輯部附近找了家商務旅館，整天窩在裡面。她不接電話，也不管隨時可能會丟掉工作。反正報道已經沒了，身為作家的前畑滋子也完蛋了，她沒什麼好擔心的。
每天她都在跟心煩不安作戰。胃因焦躁而發熱疼痛，感覺就像破了個大洞，一不小心亂跑亂跳，身體裡的器官就會掉落滿地。可她就是吃不下、睡不著。
調查總部還沒公佈破案嗎？要到什麼時候才有動作？繼續拖下去，或許會有人跟滋子想到一處，也開始調查網川浩一。萬一那人沒有保持沉默，跟網川說了怎麼辦？就算那是他決心跟網川決鬥的表現，但結果還是會如秋津所說，妨礙調查行動。千萬不能讓網川發現自己已被懷疑。不能給他時間好丟棄什麼、隱藏什麼、想出花言巧語矇騙其他人、排練脫逃藉口的指令碼。必須像特工一樣偷偷行動、包圍住網川，然後在電光石火之間逮捕他。否則網川就會像是塗了油般找到脫身之路！
滋子咬著牙整整忍耐了四天。第五天她終於按捺不住準備打電話給調查總部的秋津時，手機響了。
是手島打來的。
「你現在在哪裡？」對方短促地問道。
「我在飯店，有什麼事？」
「如果你想罷工，隨便你愛搞多久都無所謂。自由職業者罷工等於是讓自己餓死，我可不痛不癢。」
滋子絲毫都不想回嘴。不，她其實有話想說，想把知道的全部告訴手島。但是她答應了警方，必須保持沉默。
「電視臺找你上節目，是hbs的特別節目。你去不去？」
滋子有些詫異。「怎麼回事？」
「據對方稱，好像是想把迄今為止的情況做個整理報道。」
「那跟我又有什麼關係？」
「不知道。只是聽說網川也會上那個節目。這是高井由美子自殺以來，他頭一次出現在現場直播的節目上。」
滋子握緊了電話，從椅子上站起來，在房間裡打轉。「他想幹什麼？」
「我也不清楚。只是這個時候那人的想法和他提供給電視臺的意見大概可以想象。」
「我倒想聽一聽你的看法。」
「自從高井由美子自殺以來，他的處境就變得很糟。」手島說道，「這也是理所當然，他讓該保護好的旗幟死了。本來我以為那傢伙會先召開記者會，但他沒有。我想是因為他發現周圍的冷空氣比他想象的更冷，他有些驚訝。」
滋子點頭贊同。
「所以這次上電視，是想挽回頹勢。」
「他要如何挽回？」
「表達沒能守護高井由美子的遺憾，以及強調她的死不是他的責任。」
「他要表達是他的自由，問題是會被接受嗎？」
「做得好的話，或許可以。其實很簡單，只要弄出其他嫌疑人就可以了。」
滋子來到窗邊，俯視外面。一早開始天空就很陰霾，關東北部已經下大雪了，天氣預報還稱傍晚開始，市中心一帶也可能下雪。
「其他嫌疑人？」
誰呢？那還用說嗎？就是拋棄由美子、不肯聽由美子傾訴、否定她說法的人。
「沒錯。」
「就是我嘍。」滋子說，「所以他要我上電視。」
「當然，我要是網川也會這麼做。只是我不認為這是個聰明的做法。」
真是意外！
「哦？」
「是的。現在除了垂著頭一心一意為高井由美子的死哀悼之外，網川別無良策。就算有充分的理由，就算別人真的有責任，只要他展開攻擊，看起來就像是在逃避責任。而且絕對就是那樣。如果看不清這點，是否意味著網川也變得不聰明了？老狐狸終於也要露出馬腳了？」
滋子仔細玩味手島的話。「可是他卻想這麼做。」
「沒錯，他想這麼做。你是不是被他抓到了什麼把柄？有沒有寫信罵過高井由美子或打過電話？」
「沒有。至少在她自殺之前，我們一直都很疏遠。」滋子說，然後忽然笑了，連自己也覺得很驚訝。「總編，那種東西其實沒什麼必要。他可以編，不是嗎？需要的東西，有需要的話。他不是一向都這麼做的嗎？」
滋子的話或許有種非比尋常的魄力，令手島沉默了片刻。「還是你握有他的把柄呢？」
滋子微笑起來，心想還好手島看不見她現在的表情。手島是個連聽電話都很敏銳的人，要是面對面，肯定會被看出來。他以為一齣招，滋子就會和盤托出。
「什麼時候？」
「節目嗎？今天晚上，七點開始。對方說最晚四點要進演播室。」
「只要上節目，我就如甕中之鱉了。」
「大概吧。是hbs捧紅了他，現在也會支援他吧。這一點網川很清楚。」
「如果我不上呢？」