回答什麼對方就反駁什麼。究竟他是什麼人？
「我討厭說謊的人。」對方強調，言語間充滿嘲笑的語氣。他在享受這過程。
義男好不容易讓自己穩定下來，緩緩說道：「如果你的家人也行蹤不明，你應當就能理解我現在的心情，就能設身處地地體會家人到底有多痛苦悲傷了。這種感受無法形容，我說不清楚。我從來沒有忘記大川公園那個女人。如果能夠代替她，我也願意。我真是這麼想的。」
經過一陣沉默，對方收起笑意，說：「原來老先生那麼想幫助鞠子啊。」
對方第一次直呼「鞠子」的名字。
「我當然想幫她，希望她早日回家。萬一……萬一就算她死了，也希望找到她的遺體，交還給她媽媽。」
「你以為鞠子已經死了嗎？」
「你打電話給電視臺時，不是這麼說的嗎？你說將鞠子埋在其他地方。」
「我是說了。」對方笑了出來，「可你們不是也不清楚我說的是真是假嗎？說不定那些都是騙人的。」
「沒錯，我們是不清楚。而且就像你說的，我也不知道你和鞠子的案件究竟有沒有關係。」
「你想知道嗎？」
「你肯告訴我嗎？」
「如果只是一點線索的話。但可不能免費提供！」
原來是要錢，錢才是目的。
「你要多少錢？」
對方又尖銳地大笑起來。「真是討厭！老先生的腦袋瓜真是落伍，馬上就想到錢，這就是年輕時歷經貧窮的歲月留下的後遺症。」
「不然你要我怎麼做？」
對方想了一下，但那只是裝樣子，事前就已想過會有這種問答，早已預定好對義男的要求。一旦將話題帶到這裡，對方便像做生意一樣，語氣乾淨利落。
「我還要打電話給電視臺，大概會打給另一家。總不能打同一家，那太偏心了。」
義男心想，你難道以為自己成了上電視的名人嗎？
「我會這麼說。在今晚的節目裡，當然是現場直播，我會要求讓古川鞠子的外公一起出鏡，然後老先生就在電視上跪著求兇手：‘將鞠子還給我們！’」
義男沉默地緊抓著話筒。
「怎麼？你不願意下跪嗎？」
「不，我願意，這種小事我當然願意。只要你真的肯信守承諾放了鞠子。」
「你相信我嗎？」
「我願意相信，可是不知從何信起。你能不能給一些你知道鞠子下落的證據？」
對義男而言，這是破釜沉舟的要求。對方卻竊笑道：「老先生還真厲害，不是笨蛋嘛。我喜歡你這種人。好，就這麼說定了。怎麼做好呢？」對方像個計劃去野餐的孩子一樣，自言自語。
「新宿吧……」
「新宿？」
「別那麼著急地逼問我，我還在考慮呢。」
義男沉默不語，偷偷看了看牆上的時鐘，時間是下午五點。窗外還很明亮，聽得見汽車和人的聲響。客廳裡則顯得陰暗而過於安靜。
忽然間，義男心想，電話那頭的應該是個男人。他打電話的房間或許亮著燈，那是個怎樣的房間呢？從一開始聽見的音樂聲判斷，他大概是在聽音響或收音機。房裡有電話，還有他在吸菸，所以有菸灰缸，說不定是用啤酒或可樂的空罐來代替。是漂亮的新式公寓還是破舊的民宅呢？說不定是木質隔板建築。走下樓梯時，他母親正在廚房做飯。聽他說話的方式，應該是年輕人，這樣的推斷很有可能。他母親會念叨：「電話打太久了吧？」然後他會回答：「嗯，和朋友說得高興就忘了時間。」絲毫不會顯露自己做了什麼壞事，裝作平靜祥和地過著平凡的日子。是上班族還是學生呢？在現階段，就算和他在電車上比鄰而坐，義男也認不出來。畢竟不知道長相、體形，連真實的聲音也沒有聽過。義男不禁希望真的能鑽進電話線裡。
「好吧，就這麼辦。」對方說話了，義男猛然抬起頭來。「新宿有個廣場飯店，就在西口的商業大樓區。你知道吧？」
「如果是大飯店，到了應該就能找到。」
「沒問題吧？老先生可別穿拖鞋去哦，會被趕出來的。」
「我知道。」
「我會將訊息交給飯店的前臺。現在開始我要準備許多事情，我看就七點吧。七點你到飯店來。太早來沒用，如果我看見你在那裡東張西望，就不會送出訊息。所以你必須嚴格遵守時間。讀過訊息，就知道下一步該怎麼做了。」
「只有這樣嗎？」
「一次說太多，老先生反而搞不清楚，不是嗎？我可是很親切的。我還要忠告你一聲，老先生只能一個人來。要是帶警察來，這次交易便吹了。」對方的聲音帶著笑意，充滿興奮，「我會祈禱老先生不要在新宿的街上迷路，還有不要被扒手盯上。加油！」說完，電話便立刻掛了。
不管義男如何呼喊，對方已離去。義男看著發出忙音的話筒，感覺像是抓著一個不祥的、冰冷的動物。
新宿的廣場飯店距離車站西口搭計程車約五分鐘車程，是幢高樓。聽從對方的忠告，義男在馬球衫外搭件西裝外套，並規規矩矩地穿上皮鞋。儘管如此，走在金碧輝煌的華麗大廳裡，義男寒酸的身影還是吸引了其他人的目光。走向前臺的路上，總有幾個客人回過頭投出好奇的目光。
時間正好是七點整，義男孤身一人。他嚴守和電話機械聲的約定。
他也曾感到迷惑，焦急得五臟六腑都像在翻騰一般。不知該不該聯絡坂木，或者通知調查總部。幾次拿起電話，最後還是不敢打。萬一只是惡作劇電話，豈不是浪費了警方寶貴的辦案時間？如果真是嫌疑人打來的，說不定會因義男的失信損失重要線索。最可怕的，是一旦因為義男不守信而惹惱了對方，很有可能會縮短或許還存活的鞠子的生命！
他也曾想過早一點到前臺埋伏，但對方應該認得他。要是對方說的「如果看見老先生在那裡東張西望，就不會送出訊息」並非只是威脅，這倒成了義男害死鞠子。
想到這裡，義男擔心後悔無門，於是決定完全遵照對方的指示行事。他本也毫無選擇餘地。
走近一字排開的寬闊前臺，義男屏息問最近的穿制服的工作人員：「請問……有沒有給我的信？」
走上前來的年輕店員眼角下垂，態度很親切。他無視義男的緊張神情，問道：「對不起，請問尊姓大名？」
「我叫有馬義男。」
「有馬先生？」店員重複一聲後，檢查前臺下的檔案箱，翻過幾封卡片般的信後，停下來看著義男確認道：「有馬義男先生嗎？」然後遞出一個信封，「就是這個。」
義男立刻探身搶過信封，雙手顫抖不已。
那是一個很普通的雙層信封，正面用文書處理機打出「有馬義男收」的字樣。沒有註明寄件人，封口處用膠水貼得很牢固，還用紅筆畫了一個大叉。
義男想拆信，但因為信封紙質厚實，加上手心流汗，偏偏封口又粘得很緊，他手忙腳亂。店員看不過去，就問道：「需不需要剪刀？」
「啊……謝謝，麻煩你了。」
義男忍著頭暈目眩與呼吸困難，用銀色的剪刀拆信。裡面只有一張四折信紙。義男取了出來。
白底縱格的信紙上，依然羅列著用文書處理機打好的字：「到飯店酒吧等著。今晚八點與你聯絡。」
義男連續讀了三遍才抬起頭來。那名店員還站在對面。
「請問酒吧在幾樓？」
「大酒吧‘奧拉辛’在頂樓二十四樓。」
「請問電梯怎麼走？」
「前面右手邊是直達頂樓的電梯。」
義男正要走過去，忽然又想起重要的事，停下腳步回頭問道：「對了，請問這封信是什麼樣的人送來的？」
「啊？」對方側著頭說，「您是指送來這封信的客人嗎？」
「對，沒錯。」義男連忙點頭稱是，「大概是幾點送來的？長得什麼樣？我想應該是年輕男子吧。」
店員溫和的臉上浮現一絲陰影，說：「請稍等，因為不是我收的，我去問相關的人。」
「謝謝，謝謝。」
義男深深地點頭致意，光禿的前額竟撞上櫃臺發出聲響。一旁一名正在敲電腦鍵盤的女店員忍不住發出笑聲，她和鞠子年齡相仿。見義男看向自己，她不禁收斂笑容將視線避開。
站在前臺角落等待回覆期間，好幾位客人前來領取鑰匙、填寫資料，或請店員將行李送到客房，都是些穿著高階西裝的上班族或是衣著華麗的年輕女子。義男將視線移向大廳，有些人在談笑，腳邊立著公文包，也有紳士愜意地坐在沙發椅上抽菸。大廳最裡面的空間燈光微暗，每張桌子上都點著燭光。鋼琴聲響起，列席的客人神態悠閒。
這是一派華麗奢侈、無憂無慮的景色。義男木然感到一種不真實，想到自己不知道在幹什麼，立刻疲憊不堪。這種高階飯店，平常根本不可能踏進來。有馬豆腐店的客戶中只有小型日式旅館，沒有大飯店。就算是豆腐協會使用的飯店，頂多也只是淺草和秋葉原的小酒館。
打電話的人早就預知義男走進廣場飯店會遇到難堪，才會警告他「千萬別穿拖鞋來」。
店員回來了，還帶來了一個更年輕的員工。那人年約二十上下，穿著同樣的制服，胸章的顏色卻不一樣。
「讓您久等了。」店員對義男點頭後，指著年輕員工說，「剛才是這位接的。」
年輕男子接著回答：「是女高中生送來的。」
義男以為聽錯了。「什麼？」
「你是有馬先生，沒錯吧？拿信過來的是一個女高中生。她穿著制服，所以不會弄錯。」
「女高中……生？」
「是的。我想她應該是在五分鐘前來的。」
義男啞然失聲。這不就是剛發生的事嗎？說不定他剛在飯店門口跟那個女高中生擦肩而過！
「那個女高中生是哪個學校的，你知道嗎？」
「這個嘛……」年輕男子側著頭，不知為什麼笑了起來，說道，「所有的制服看起來都一樣。」
「她有沒有戴校徽？」
「你問我這些，究竟想幹什麼？」年輕男子笑著，斜視義男。在一旁的女店員也掩嘴笑出聲來。
「幹什麼……當然是有原因的。我一定要知道才行。」
「這就沒辦法了。」年輕人回答得很冷漠，「如果是住宿的客人還可能查出什麼，可惜對方又不是。」
一開始招呼義男的店員用眼神責備年輕員工，然後對義男說：「幫不上忙，真是對不起。」
「哪裡，不好意思麻煩你們了。」義男搖搖頭。看來也只能死心。他點頭致意後，走向大廳中央。
「如果要到酒吧，電梯在另一邊。」店員親切地提醒道。義男驚覺後立刻改變方向。前臺又傳出笑聲，還有女人低聲說：「老色鬼。」一定是故意說給他聽的。
身處頂樓的酒吧，義男就像米櫃中的一粒豆子一樣，不知為何總是引人側目。因為不知道該點什麼飲料，便點了杯威士忌。結果服務員說了一大堆都沒聽過的酒名，義男只好點了第一個。
他依然感到坐立不安，因為頭腦十分混亂，根本無暇顧及周圍人們好奇的目光和服務員狐疑的態度。
女高中生？
義男拿出信重讀。端正呆板的文書處理機字型，命令式口吻和信封上只寫「有馬義男收」的狂妄無禮，每一樣都和機械聲的對手吻合，但為什麼送信的竟是個女高中生？
難道會是他的同夥？
打電話的人怎麼想也是男的。不管聲音裝得如何尖細，從說話的方式就能判斷。義男長年經商，見識過太多人了。其中不乏有出乎意料的客人，尤其是最近五六年，第一眼看不出年齡或性別的人增加了許多。但是基於長年的直覺，判斷錯誤的情況很少。義男下意識地相信那是男人打來的電話。那麼，對方不止一人，還有同夥，而且還是個女高中生。如果說對方真的和鞠子失蹤、大川公園分屍案有牽連，那女高中生也就跟綁架、殺人分屍案脫不了干係。
他忽然想起鞠子高中時的事來。鞠子就讀的私立女中也採用水手服作為校服。義男看來，總覺得胸口開得太低，裙子太短。他不便對鞠子直說，於是試著問真智子，真智子也覺得如此。
「最近不管哪一所學校都一樣。制服越來越漂亮，就連鞠子唸的學校也是，聽說還是名家設計的。」
當時真智子還笑著說，因為如此還花了更多錢。
但那水手服還真的很適合鞠子。真智子曾經寄給他一張鞠子入學的紀念照，義男將照片壓在辦公室的桌子上。木田見了也笑著稱讚道：「這麼可愛，應該框起來掛在牆上。」義男當時還回答：「沒有可愛到那種程度啦。」
桌上的威士忌酒杯裡，冰塊逐漸融化，發出撞擊玻璃的聲響。義男看著手錶，來酒吧已經過了三十多分鐘。
「八點與你聯絡。」
大概會打來電話吧。可為什麼要他多等一個小時呢？難道看他心急如焚，對方就會高興嗎？還是說對方正在附近觀察？
義男猛然環顧四周。酒吧裡燈光昏暗，加上觀葉植物和屏風的阻隔，視線不是很清晰。義男被帶到吧檯最裡側，離服務員進出口最近的位置。這裡本來視野就不佳，但真要是有心，從包廂觀察義男也並非難事。不管哪裡的酒吧，內部結構還不都是大同小異。
再怎麼東張西望，看來也是浪費時間。年輕情侶、上班族、外國旅客……就算這些人中藏著打電話的人，義男也認不出來。他只好沉默地盯著逐漸消融的冰塊，等待時間流逝。
不管對方是誰，打電話的人對於時間倒是十分謹慎。義男的手錶指向八點零二分時，酒吧裡的電話響了。義男身體僵硬。不久，一名侍應生輕聲呼喚：「有馬先生、有馬先生，有您的電話。」
義男舉手起身。服務員有些驚訝，一副難以置信的神情。
一部無繩電話送了上來。
「通話」的紅色按鈕正在閃爍。義男不太習慣使用這種電話，顯得有些緊張，害怕一不小心反而將電話切斷。
「請按‘通話’鍵，就能通話了。」服務員提示道。義男按下紅鈕，將電話貼近耳朵。
「喂？喂？」他低聲打招呼。
又聽見了那機械般的聲音，感覺比之前還要遙遠。
「嗨，老先生。愉快嗎？看來你已經平安到達飯店了。」
義男感覺喉嚨十分乾燥，一下子發不出聲音，乾咳了一聲。「是的，我在酒吧，按照你信上說的做了。接下來我該怎麼辦？」
「你點了什麼喝的？」
「威士忌。」
「真沒勁。」對方開心地笑道，「對了，我早該教你怎麼點酒才對。要是老先生點了紅粉佳人，服務員一定會嚇一跳吧。」
「別說這些了……」
「你急什麼！老先生，坐在那裡感覺不錯吧？」
「我不習慣來這種地方，感覺很不舒服。」
「我猜也是。這下你應該很清楚了吧？」
「什麼？」
「現在這種時代，如果穿得不夠體面就很難生存。活到你那把歲數還是一事無成，活著還有什麼價值呢？」
義男沉默不語，清楚地感覺到對手內心隱藏著難以預料的兇殘。
「像老先生這種人，到了大飯店也享受不到正常待遇。這經歷不錯吧？」
「你究竟要我幹什麼？」
「沒什麼，只是要你上一堂社會大學的課而已。」
「聽飯店的人說送信來的是一名女高中生，她是你的夥伴嗎？」
對方大笑道：「那也是戲弄老先生的手段之一，你喜歡嗎？」
「到底接下來還要做什麼？我總不能一直在這裡跟你聊天。」
「我已經改變主意了。」對方冷淡地表示，「我和老先生的遊戲到此結束。你趕快回鞠子家吧，別再丟人現眼了，免得服務員看不順眼把你攆出去！」
說完電話便應聲掛上。
義男疲憊至極，又感覺意志消沉。不明白自己是被作弄了，還是沒能跟事件有關的人物接觸之前便遭挫敗？一想到這些，他不禁對自己的愚昧氣憤不已。當初接到前往飯店的指示時，如果能通知坂木請他作陪就好了。實在是不該一個人行動。或許坂木能告訴他如何應答，聰明地誘使對方現身。
他想直接回家。從飯店搭上計程車告訴司機目的地時，他還這樣想。他很想好好休息，腦海中卻始終重複著剛才的通話內容。尤其是那一段話縈繞不去：「你趕快回鞠子家吧。」
那傢伙不是說「你趕快回家吧」，而是強調「回鞠子家吧」。他知道鞠子家並非義男家。明知如此卻故意這麼說，話中是否有其他意思呢？
「司機先生，對不起，可否改個地點？請開到東中野。」
來到古川家門前，下了計程車，義男立刻衝到大門口。門前的燈亮著，鎖沒有任何異常，窗戶也都緊閉。對方會不會又打電話過來呢？義男急忙想開啟大門。
這時，他發現門邊的信箱裡露出類似信封一角的東西。離開家門時，他並沒有看到這東西。
他取出信封，質地和在飯店收到的一樣，是雙層白信封。根據觸感可知除了紙張以外，裡面還有其他東西。信沒有封口，義男順勢開啟了。
裡面是一張四折信紙和一隻女式手錶。那是隻精工表，質地為黑色皮革，造型華麗。
毋需考慮，義男對這隻手錶十分熟悉。這是今年春天為了慶祝鞠子參加工作，他買給鞠子的禮物。背面還刻有鞠子的名字。
把表翻過來，藉著門口的燈光可以看見上面刻著「m.furukawa」。
信紙上是一串文書處理機字型，寫著：現在你該相信我了吧。