亙揪住卡茨馬甲後背猛一拉。
「幹什麼！」
「快上龍背！」
亙用勇者之劍對付齜牙咧嘴撲上來的魔族。龍族長噴出烈焰，逼退面前的魔族群。
卡茨為攀上龍背，把鞭柄銜在嘴裡。左手用不了，她用一隻手拉起身體。亙驅開魔族的同時，全身冷汗淋漓。
「挺住，卡茨女士！抓緊！」
米娜拉住卡茨的手。此時，米娜身後的孩子們發出了驚叫。兩頭魔族從死角偷爬上龍背，露出臉來。
「米娜，看身後！」
卡茨大叫一聲，皮鞭從嘴邊掉下。她已來不及撿起，一躍而上龍背，徒手撲向魔族。一頭魔族被她踢翻，滾下龍背；另一頭扭成一團。魔族被卡茨推開，但仍齜牙咧嘴，利用一瞬間的空子，咬住了她的脖子。鮮紅鮮紅的血噗地噴出。
「混賬，竟敢胡來！」
卡茨大怒，右手掐住魔族的脖子。米娜也猛踢魔族，用爪子狠抓它的臉。卡茨失去平衡仰倒，魔族更是把身體壓上去。
「色鬼！」
卡茨大喝一聲，憑一隻右手擰斷了魔族的脖子，把骷髏頭揪在手裡。無頭的魔族軀體從龍身上滑落地下。亙向逼近龍周圍的魔族群連發魔法彈，然後一躍跳上龍背。
「好了，起飛！」
龍騰空而起。米娜摟緊兩個哭叫的孩子。亙爬近仰倒著的卡茨身旁。
卡茨仍抓著揪下的魔族腦袋。她把那骷髏提到面前看一眼，「呸」地罵一句「瞧你那邋遢相」揚手甩了出去。
「敢吻我的脖子，真是不知天高地厚。」
卡茨脖子上的傷口很深，血流如注。亙脫下外套，團起來按住傷口。沾滿塵土、煙屑、汗水的外套被鮮血浸染變色。與此同時，卡茨的臉頰變得蒼白。
「沒事，別那副表情。」
卡茨說著，笑了一下。她帶著無所畏懼的笑容，一下子失去了知覺。
「七大支柱」已變成了五頭龍。喬佐側躺著，睡著了，呼吸頗為不易的樣子。
亙等人避入的這片樹林裡，也有索列布里亞的人在藏身。救回了多少人呢——只能數出二三十人而已。其他地方也有逃出來的人吧。
擁有百萬人口的要塞城市，半日間成了這個樣子。
無人身上不帶傷。既有連坐也不易的人，也有茫然望天、誰搭話都不理的人。一些孩子在哄其他哭著的孩子。
即便要處理一下傷口也沒有藥。龍們渾身創傷，只好舔傷口止血。他們伏地放鬆脖子和雙翼，閉目休息。
黃昏已過，夜幕降臨。只有細如絲線的月牙是光源。樹林裡籠罩著深海般的寧靜和令人動作遲鈍的、水壓般沉重的哀傷。
北大陸的針葉樹在寒氣中緊挨著並肩而立，披一身深綠色的尖葉子。只從上空俯視的話，與南大陸豐饒的森林景色相比，北大陸的樹林缺少色彩和趣味，顯得冷漠疏遠。但是，此時此刻枝枝杈杈的樹林，卻給人盡展雙臂，庇護眾人的感覺。彷彿寒冷之國的沉默哨兵，以其懷抱掩藏起逃難而來的人們，若無其事地、沉靜地面對天空。
魔族振翅飛過樹林上空的聲音時而傳來，但那是零散的，它們的進攻似已終止。那些異形怪物們在黑夜裡不便行動嗎？它們需要休息嗎？或者，它們隱身於黑暗中，窺測著行動時機嗎？
「休息好，恢復力氣之後，暫時返回龍島吧。」
龍族長向亙建議道。
「封印被解開時，龍王一定已察覺，做好了戰鬥準備。也許已有夥伴向這邊出發了。」
「總而言之，目前寡不敵眾，不能成事啊。」
米娜和基·基瑪到傷員中跑了一圈。返回來的米娜說，當中有人對地形比較瞭解。
「他說附近有水源。穿過樹林往西的話，有一座巖山，隱藏在那裡的洞窟，應該比這裡更為安全。可以設法讓大夥兒黎明前轉到那裡去嗎？」
若要移動，且不說理由，時機上以此時為宜——魔族已沉靜下來。說不定這是樹林裡的人活下來的唯一機會。
「對呀。把這裡的人平安送到洞窟裡後，我們也返回龍島，還得回南大陸。必須儘早報告訊息，讓大家做好迎擊魔族的準備啊。」
亙對基·基瑪的話表示同意。不過，他心裡懷疑是否來得及。算了，管他呢。即便來得及，又將如何？即便集中整個南大陸的高地衛士，集中所有舒丁格騎士團，就可以跟魔族一決勝負嗎？
一切都完了——這句話在口腔裡震盪。沒能守住常暗之鏡的封印，失敗了。
一切都結束了吧。亙背倚樹幹，感覺絕望從內部滲透全身。
丟下一切，逃吧。真想挖個地洞藏起來。無論怎麼做，都已經沒時間了。
輸給美鶴了，這回是決定性的失敗。
「哎——」
有人小心翼翼地打招呼。亙一抬頭，見是一位小個子老人看著他。老人衣衫襤褸，頭髮燒糊了。
「有什麼事嗎？」
「那邊的、你的夥伴——」
老人回頭望望另一邊的草叢。卡茨躺在樹下雜草上。
「她說請您過去。」
亙手扶樹幹，掙扎著站起來。他身體晃了一下，老人扶了他一把。
「謝、謝謝。」
「哪裡哪裡。你能走嗎？」
亙自己也身負無數小傷。左腳踝一跳一跳地疼，是扭傷了吧。
老人壓低聲音說：「我雖然不是醫生，但年輕時曾在帝國軍隊任衛生兵，大致能明白傷員的情況。」
亙望著老人。
「你的夥伴情況不好。照此下去，大概……」
亙不禁拉住老人的手，停住腳步。老人無言，輕輕拍著亙的手背，安慰他。
「想想辦法吧，我很想救活她呀。」
「傷太重了，出血過多。無法可想啊。她本人似乎也察覺了。」
所以才叫亙過去？
只要可能，都不想面對這一幕。不想知道。亙本已拖著腿，步履遲緩。
即便如此，一步一步地，卡茨躺在雜草上的身影呈現在眼前。
她身上蓋著一件不知誰人的襯衣。傷口處扎著撕開衣服做的繃帶。身邊有一位老婦人看護著她。
「這是內人。」老人說道，「全靠你們，我們倆才能逃到這裡來。」
卡茨的臉色比月亮還要蒼白。亙輕輕湊近來，拉起她的手。她的手比樹林裡的露水還要冰涼。
卡茨睜著雙眼。她眼珠子一動，看著亙。僅此就幾乎讓亙哭出來。
「你，沒事吧？」是卡茨一向的口吻，但有氣無力。
「噢，我還行。」亙說著，擠出笨拙的笑容。
「你也是呀。雖然受了傷，不過會好的。」
「呵呵。」卡茨被逗樂似的笑了，「這個嘛……這回倒像是不行了，我自己明白。」
淡淡的語氣。不僅僅是身體衰弱，她很平靜。她永遠是——即便是一動不動之時，即便只是坐在警備所的椅子上，她都是熱血奔騰的。她本應是那樣的人啊。此刻她沉靜了。
「別說洩氣的話呀。」
亙有意岔開她的話頭。
「休息一晚就有精神了。我們返回龍島，料理好傷口。明白？忍耐一下而已。」
卡茨掙開亙握住她手指的手，抬起手，撫著亙的臉。
「抱歉啦。」她和藹地喃喃道。
「我說了那麼勉強你的話，把你帶到這種地方。可是，卻成不了任何事。」
「不是你的錯。」
亙無法抑制聲音的哆嗦，眼底發熱。
「事到如今，先離去的我……看來沒有資格請你原諒了……」
「你別說這樣的話！」
卡茨微笑著，望著亙，緩緩地撫摸著他的臉頰。
聽見踏草而來的腳步聲，亙以為是米娜，扭頭一看，是那位白裙少女。她雙手抱肩站在一旁。
「皇帝，死了吧？」卡茨聲音沙啞。
「噢。」
皇帝倒在美鶴身邊，在常暗之鏡的鏡廳。的確已經死了。
白裙少女在亙身後低著頭。
「可是，我的計劃……不能說是成功了。而且丟了皮鞭。」
卡茨的手指觸控著亙的臉。那種柔滑的觸感。她的手是如此溫柔、如此漂亮，原先竟一無所知。
「說不定，我也許犯了天大的……錯誤。不單是這一次。一直、一直、好多次。」
亙想說「不是的」，但沒有開口。她不是對亙說話。她是對心中的另一個人說話。她望著遠方，心思已經回到了南大陸。也許她耳畔聽見了令人懷念的、加薩拉鎮的喧譁。
「卡茨女士是我的警備所長官。」亙說著，把自己的手按在卡茨手上，「她是傑出的高地衛士。她恪盡職守，一直都是幻界的護法衛士。」
卡茨微笑道：「謝謝。」
她的瞳仁裡映著亙的面容。
「亙，你要想方設法……活下去，不能死。」
亙點點頭，眼淚奪眶而出。
「因為，你的旅途還沒有結束。」
「不能放棄！」卡茨說道。話尾已近於喘息聲，幾乎聽不見了。
剛才的老人和護理卡茨的老婦人並排跪地，靜靜地彎著腰。
「我們夫婦是你們救助的索列布里亞人。你聽得見嗎？」
卡茨微微動了一下頭，將視線轉向他們的臉。
「你將被女神召喚，至再次投生時，將成為照耀幻界的光。」
卡茨閉上眼睛，做一次深呼吸之後，用沙啞的聲音喃喃道：「噢，我已經準備好了。」
「在離開地面之前，你想做贖罪的祈禱嗎？如果需要，我們想協助你。」
卡茨點頭。她嘴唇嚅動，似乎是說「拜託了」，但沒有變成聲音。
老人托起卡茨的一隻手，然後自己一手按胸口。老婦人也一樣一隻手按在胸口，空著的另一隻手撫慰似的放在卡茨額頭。
「我們，神賜之子，此刻將遠離塵土，重歸於神。」
平靜的祈禱之聲從老人口中汨汨而出。
「我先祖根源之清淨之光啊，引領她吧。照亮這位上路者晦暗不明的腳下吧。迎接她去除汙穢、潔淨無瑕之魂到上天吧。」
老婦人撫好卡茨的亂髮。
「孩子啊、地上之子啊，你懺悔曾經違逆神的意志嗎？」
卡茨閉著雙眼，下頜一動，微微點頭。
「你懺悔與人爭執口角、為虛偽愚昧心動、屢犯人子之罪嗎？」
卡茨再次點頭。
「你懺悔聽信謊言、屈從己欲、不能面對神賜之人子榮光嗎？」
第三次——卡茨點了頭。老人也予以回應，鼓勵地用力點頭。
「你已深深懺悔，在此赦免地上的你的罪。安心吧，人子啊。永恆的光與平和將圍繞蒙召的你。維斯納·埃斯達·荷裡西亞。人子壽命有限，而生命永恆。」
從卡茨眼中淌下一串淚水，流到眼角，落入黑髮之中。
在亙手中，那隻曾撫摸亙臉頰的、卡茨的手一下子失去了氣力。
卡茨嚥了氣。她臉上帶著淺淺的笑意，雖傷痕斑斑仍如睡眠般安詳。
老人的眼淚溼潤了。老婦人哭著，一直輕柔地撫著卡茨的額頭。亙也跟著他們的祈禱聲，喃喃道：
晚安，人子啊。晚安。