據說，幻界每一千年，就會遭遇一次重大危機。
「我們居住的這個世界，處於無比深邃的混沌之中。本來，在混沌之中一切歸於無，不可能存在生命體……」
據說是「大光邊界」保護了幻界免遭混沌。
「女神於幻界創世時，與統馭混沌的黑暗冥王訂立盟約。有這樣一條規則：每一千年，幻界向冥王供奉人柱犧牲。冥王以這根人柱的性命能量，製作大光邊界，通過這種方法來保護幻界。」
亙瞪大了眼睛：「那，剛才所說的應時而生是……」
「沒錯。這個時刻正在迫近。就是通過人柱犧牲，重建大光邊界的時刻。」
「怎麼才能知道呢？」
「在北面天空，」辛·申西指指小屋屋頂的一角，「出現了預告那個時刻就要到來的兇星。之所以有讀星的職業，最早就是為了儘早發現那顆兇星。」
「那，那顆北面的兇星，你現在看見了？」
辛·申西縮一縮脖子說：「現在看見了。不過我不是靠自己的能力找到的。兩個月以前，比我優秀的師兄，最先從阿利基達首都的大天文臺報告了這個發現。」
辛·申西在這裡搭建小屋進行觀測，是根據帕克桑博士的命令：「博士翻閱了古文書，找到了相關記錄：上次重建大光邊界的時刻，正是在這一帶提交了早期觀測報告。當時的座標也弄清楚了。所以，把我派到這裡來。」
為此，辛·申西便在此守候了一年多。
「從這麼早就開始……」
「不過，我是直至十天前才剛找到一點苗頭，結果被博士責備了一通。」
辛·申西的聲音又低沉下去。
「可那個——人柱……」
豈不是太殘忍了嗎？
「那個人得死掉吧？」
「沒事，不用死。可他比死還要難受——他獲得孤獨的不死。」
在下一個重建時刻到來為止，他要作為冥王的臣下，時刻注視世上芸芸眾生，保護眾人免遭混沌侵害……
「如果只是保護愛和友情、互助，或者笑容、歌聲，倒也有意義吧。可在這世上，還存在著憎恨、背叛和妒忌，以及爭奪和廝殺。因為芸芸眾生，都同樣會產生上述的任何一種東西。」
一瞬間，亙眼前浮現出雅哥姆和莉莉·茵娜的面容，他頓時不寒而慄。啊，說得不錯，正是這樣。
「在自己慾望的驅動下，不惜傷及他人——眾生諸行盡收眼底的話，為了這些傢伙而孤身離世、成為混沌與幻界的分界，拋棄作為人的幸福和快樂，忍耐一千年——也許就覺得這樣太笨了啊。不過，必須忍受。接受一切，寬容一切。否則大光邊界就要消失，幻界就要毀滅了。成為人柱的人，必須肩負起如此沉重的責任啊。」
亙沉思起來。的確，如辛·申西所說，要保護爭鬥不休的人，也是很難受的吧，也會覺得實在太無聊吧。
不過，更加、更加難受的，該是保護人們的幸福這方面吧。正是犧牲了自己，才保住了這些笑臉啊。正因為自己在這裡忍受孤獨，人們才能歡笑啊。可這麼一想，不禁要問個為什麼了：為什麼是我？為什麼不是其他人？這豈不是不公平嗎？對於亙而言，心帶憤慨忍受千年，實實在在更不可忍受。
「人柱——是怎樣選出來的呢？」
辛·申西搖搖頭說：「這我就不知道了。古文書上也沒有記下線索，因為這隻關乎女神的意志。既有很年輕的人入選，也有召用老人的。」
「那麼，就是機率的問題了！」
「沒錯。」
北方兇星剛出現在北面天空時，會放射燦爛的白光。可是，從女神著手進行選擇人柱的工作時起，至這項工作結束、冥王召人柱到混沌深淵期間，據說兇星會放射血色紅光。然後，到重建邊界完成，兇星又重新放射白光了，並在黎明時隨著黑夜消失。
「所以，我們把北方兇星放射血色紅光的時期，稱為‘柱期’。在用安卡族古語記載的歷史書上，同樣的意思記作‘哈涅拉’。」
「哈涅拉……」
女神選擇犧牲者的時刻。
「女神為何做出這種安排呢？好殘忍啊。」
神既有創立幻界的力量，不使用什麼人柱，憑一己之力使幻界不受混沌侵害，豈不好嗎？豈不萬事大吉？現在這樣子，太不負責任了吧？
「你也那麼認為吧？」辛·申西幽幽地眨巴著眼睛說。
「那當然啦！」
「倒也是。在讀星人中間，這也是多年來的問題。女神想讓我們怎麼樣呢？為何要這樣考驗我們？難道女神只是使性子要我們吃些苦頭、戲弄一下我們？」
神戲弄她的造物。是一時興致？
「而且，這也是老神教信徒們的論點啦。他們主張——女神並不愛幻界眾生，如果她愛的話，即便只是千年一回，也不該有如此殘酷的安排。」
還說，女神之所以不愛幻界眾生，源於幻界並非女神創世，她只是盜取了老神創立的東西。
「所以，每逢哈涅拉來臨，老神教信徒便群情洶湧。他們祈禱：期望這次老神聽見信徒的祈求，再次降臨幻界，驅逐壞女神。這就是他們所信奉的重建世界。」
聽了這一番敘述，連亙也要亂作一團了。過激的安卡族至上主義和對不合理的選人柱的抵抗，在「否定女神」這一點上，根本上是一致的。亙覺得可怕：被老神教吸引的人在增加，似乎事出有因。
「辛先生，你剛才對我說的事情，在幻界已廣為人知了嗎？或者，這些知識只侷限於讀星人之間？」
辛·申西疲倦地按摩著眼框：「目前還沒有傳開。」
「那就是說……」
「到了預計北方兇星出現的時期，在讀星人的大本營——沙沙雅國營天文臺，開了多次最高層會議，然後又與聯合政府會談。據說最終有結論。昨天的達魯巴巴運輸商帶了決議書過來。」
辛·申西從椅子上站起，開啟桌子的最上一格抽屜，拿出一個卷軸。
「這就是決議書。聯合政府決定，向南大陸的全體人民發出告示，把關於哈涅拉的知識公之於眾。」
噢噢，就為此，剛才辛·申西說了——高地衛士們將會忙得夠嗆。
「幻界有數千萬民眾。」
辛·申西站在窗邊，仰望夜空。
「被選為人柱的，僅是其中一人而已。所以，也有人認為，即便讓人知道哈涅拉，也許不至有多大的騷動。因為偏巧自己當選的機率，實在太低。」
「可是，如果被選中的話，對於這個人來說，他就是唯一！」亙不禁大聲說道，「這已跟機率沒有關係了！辛先生，也有可能是你當選啊。試想想那時的情形！」
「那倒是……」
窗外隱約傳來夜鳴的鳥啼聲。寧靜的夜。不過，就在此刻的寧靜中，天空某處出現了北方兇星。
「那麼，你認為不讓人們知道哈涅拉更好？一無所知的話，也就沒有恐懼和難受了。某日某時，從某個鎮子或村莊裡，有一個人不見了，不知所蹤——這個人的家人或親近者擔心起來，四處尋找，也許會一直掛念著他，但這也不過是廣闊的幻界中微不足道的事件。你認為，這樣也不妨？」
亙無法回答。
「帕克桑博士說，」辛·申西依舊仰望夜空說話，「無論是多難的事、多壞的事，如果與幻界眾生相關，就不能封鎖起來。據說沙沙雅國營天文臺的最高層會議上，贊成帕克桑的博士和主張‘不必要的知情帶來不必要的痛苦’的反對派博士分成兩邊，立場分明，激辯不休。反對派博士中，甚至有人聲稱應禁止對哈涅拉進行研究。說‘不知道就等於不存在’。你覺得，這樣可以嗎？」
辛·申西說出疑問後，在窗邊雙手抱頭，也不期待亙的回答。
「我很害怕。」他小聲道，「我不想知道這種事情。關於哈涅拉知道得越多，我越感到可怕。太可怕了。我甚至後悔師從帕克桑博士，後悔當了讀星人。」
辛·申西的這番傾訴，也是因為處於恐懼之中吧，並不僅僅因為難得見到人，很想說話。不過，如果亙不是高地衛士，他一定會憋在心裡。儘管亙是個孩子，儘管潦倒路旁，因為見了亙的火龍護腕，辛·申西便忍不住要說出自己所知道的情況。
「我不僅擔心自己。父母兄弟、愛人朋友，我也同樣在乎。假如我認識的人被選為人柱，該怎麼辦呢？我這麼一想，晚上都無法入睡了。」
當然的呀，換誰都一樣……
不，也許不盡然——亙大腦的一個角落在想。例如雅哥姆，假定薩達米被選上，他反而很高興吧：解決難題啦。人不就是這麼回事嗎？所謂擔心身邊人，只限於喜歡他們的時候吧？
即便亙也是。要自己當人柱可不願意。可是，假如是石岡呢？要是選上那小子，不反對吧？那傢伙被美鶴招來的怪物襲擊、消失無蹤時，就沒怎麼擔心嘛。
「不好意思，要是落在我頭上，可要張皇失措了。」
辛·申西揉著眼，轉過頭來。
「所以，我說過自己是個膽小鬼。」
「你不是膽小鬼。」
亙心想，大家都一樣。
「你休息吧。挺疲倦的吧？真不好意思。」
「不要緊。哎，辛先生，梯子上面是觀測儀器吧？」
辛·申西點點頭。
「你就用它觀測北方兇星吧？」亙請求道，「可能的話，讓我也看一下？」
「我沒有這方面知識，也許看不見。」
「也許吧。試一試？北方兇星出現在深夜之後。到了那個時刻，我叫醒你。」
夜深之後，辛·申西依約讓亙使用觀測儀器觀看星空。這是精度很好的天文望遠鏡，純淨的夜空閃爍著無數星星，美麗無瑕，但亙在熱心的指點下，仍未能在其中辨別出北方兇星。