「喲，你回來啦。」邦子發現了亙，打一聲招呼。社長夫人也回頭來看。時至今日，亙可不想犯錯誤，讓近在眼前的千葉之行告吹，所以，他很照顧媽媽面子地做了一個好孩子式的問好。
也許很滿意吧，媽媽麻利地準備好點心，特許亙在自己房間裡吃，而不是在客人跟前吃。點心是豪華級糕點，水果堆得小山似的。
「是佐伯夫人送的，你得謝謝阿姨。」
媽媽一邊遞過托盤，一邊向社長夫人展現笑容，說道。對了，社長夫人的公司，叫作「佐伯地產」。
母親兼女王——邦子的朋友來訪時，亙必須同席，一邊喝茶一邊接受種種詢問：學校啦、朋友啦——都是些很沒意思的事情，這是第一王子亙擔負的使命，是三谷家的法律。今天輕易就免除了，讓亙心底輕鬆起來，但他隨即又莫名地覺得奇怪。為何享受到如此超越法律的待遇呢？邦子和佐伯社長夫人繼續聊著，嘁嘁喳喳。嘁嘁喳喳。
答案是很清楚的。她們的談話不想讓亙聽見。那怎麼辦？還用說嗎，偷聽。亙邊用手抓起糕點吃著，邊貼近門口，豎耳傾聽。
「那麼警察打算怎麼辦呢？」邦子低聲問道。
亙舔著粘了奶油的手指頭，雙目圓睜。
「當然正在搜捕罪犯啦。大致有了目標吧。」
「一定是變態的吧。之前也許也幹過同樣的事。」
「那也是有可能的……聽說可能是不良團伙。」
「不良團伙——高中生嗎？不會是初中生吧？真能做出來哩。不是連車都能開嗎？」
「沒錯。最近挺多孩子升上高中隨即輟學，在家裡遊遊蕩蕩，這些傢伙聚在一起……」
「要出問題哩。唉，何止出問題，是幹犯法的事呀。」
「所以在說什麼組織治安隊嘛。我家和您家一樣都是男孩子，可那些有女孩子的家庭就煩惱了，直打哆嗦哩。」
「那是很自然的呀。真是可憐，」社長夫人嘆道，「大松家也……。」
亙剛好把放在蛋糕最上面的櫻桃放進嘴裡，吃驚之餘，把果核嚥下肚了。
大松？是大松大廈業主大松先生？沒錯沒錯。告知在建中的大松大廈詳情的，正是這位佐伯社長夫人。
「是初中生嗎——他女兒？」
「對。可大松家在事件發生後，並沒有馬上報警。發生這次事件之後，於是才——說不定劫走小姐的罪犯是同一夥人，於是才說了出來，警方也在到處打聽。」
「雖然也明白他們的心情，但他們要是再早點報警就好了。」
「這個呀，聽說大松家小姐因事件的打擊，說不了話了。怎麼說呢，應該是腦子出了問題吧。」
受到打擊？邦子沉默了。而貼著門內側的亙被更大的衝擊震撼了，呆立不動。他臉色蒼白，跟粘在臉蛋上的奶油一樣。
大松家那位念初中的女兒。
不會說話。
腦子壞了。
是香織。不會是其他任何人。
她有一雙攝人心魄般美麗卻空虛的眼睛，坐在哥哥推的輪椅上。就像一個沒有製作完的玩具娃娃一樣，纖細的脖子晃動著。
香織——說是她變成那樣子，是「出事」的結果，說是與變態者或不良團伙有關的事件，說是出動了警方。
佐伯社長夫人剛才說「劫走了小姐」？香織被誰劫走了？她被綁架了，被損害成那個樣子嗎？
胃囊縮小成拳頭大小，唰地下墜，掉到膝頭附近才停下。蛋糕多一口都吃不下了。
亙的年齡雖未達青春期的入口，卻可從立足之處看見入口。而且，青春期的入口既無門扉，也無柵欄。從前是有的，但隨著時代的進步，逐漸地拆除了。所以，遠遠就足以充分窺探裡面，因入口處和那裡頭的東西都格外豔麗，亙已經知道的事情，比他父母親推測他可能已探悉的事情要多一倍。
因此，可以推想，大松香織是為什麼、因怎樣的經過被損害了。這種事情對女孩子而言是怎麼回事。因為是推測，所以細部會不同——也許有相當的差異，但整體而言，是一種可怕的、不祥的、汙穢的事情，這樣直感的認識倒並不錯。
到上補習班的時間了。亙必須把托盤放到廚房，告辭之後出門。不過，不知作何表情為好。媽媽，我認識那女孩。我認識香織。見過她，說實話，一直惦記著她，因為她很可愛呀，就像妖精尼娜。
光是想著這些事，幾乎就會哭了。
亙像忍者似的溜出房間，擺脫開媽媽和社長夫人的低聲對話，在一股難以言說的力量支撐下，一直跑向補習班。路人也許會驚訝：那男孩子為何那麼生氣呢？
那天在補習班的整個時間裡，即使是靜靜坐在椅子上——老師為亙解析他作業中算術題做錯的地方，或宮原祐太郎一如既往地認真學習的情形令人歎服——亙都感覺自己一個人在不停地奔跑，跑向哪裡、為何要跑都不清楚，只是跑啊跑。就像那個英雄一樣，堅信只要跑起來，就會知道能幫自己的人在何處；就像那個勇敢的人一樣，知道只要跑起來，前方目的地有一隻怪物在等著，他必須擊敗它。
不過，現實中一片茫然，不知路向何方。所以他很孤獨。
補習班下課，已過晚上八點。平時會肚子很餓，今天卻不覺得沒吃東西，只是有些腹中空空的感覺而已。亙也不和朋友聊天，匆匆收拾好參考書和筆記本，默默踏上回家之路。
走著走著，無來由地想去大松大廈，總覺得去了能見到香織。初次相遇是在晚得多的時間，半夜三更。所以這個時間去，她應該不會在。而且連在建中的大松大廈，是否包括在香織平時散步的路線中，尚且不得而知。那個夜晚也許碰巧大松社長帶女兒出來散步時，順路拐過去看一眼建了一半停下來的大廈的情況而已吧。
即便很理性地思考著，腳下已走向大松大廈那邊。今天晚上沒有發生走到公寓樓大門口被明喊住的偶然。亙徑直地、目標明確地走向大松大廈。幸好今晚停雨了。
阿克偶遇大松社長已是約半個月前的事，當時大松社長和穿灰色工作服的人在一起。可是，之後也不見大廈要重新開工的動靜，大松大廈精瘦的骨架上套著防水布，雖已臨近夏天，卻略顯清寒地立在那裡。
空無一人，不出所料。每天上學放學路過時，相應還有人走動，但這裡畢竟鄰近神社，四周都是住宅，一眼看不見商店和自助商場，入夜便變得靜悄悄。
亙站在街燈下仰望大松大廈。把防水布綁在一起的粗繩，吸收了這幾天的雨水，像死蚯蚓似的垂吊著。那邊也是，這邊也是。數數看。
假如工程進行中的話，在出入口的地方，會蓋上格外厚的防水布，只有這塊防水布不是用繩，而是用大掛鎖扣住，在找到繼續開工的施工單位之前，這把掛鎖的鑰匙一定是由大松社長保管著。上次在此相遇時，可能在亙和阿克到來之前，他們已經開了掛鎖，正檢視建築物裡面的情況。
試著從防水布之間的縫隙窺探，勉強可見鋼筋和類似臺階的東西，有點黴味。
亙的目光落在手錶的數字顯示上。晚上八時十九分三十二秒……
大松社長為何在那麼晚的時間帶香織出來散步？這個地方，不是可以白天檢視嗎？為何特地半夜裡——
是因為白天外出的話，明亮的陽光之下，香織的慘狀暴露無遺，不可承受嗎？是香織自己討厭白天外出嗎？不，說不定她不是害怕陽光，而是害怕街上的陌生人。會使她想起傷害她的傢伙？或者，是因為讓她想起人們沒有伸出援手？
為了消除接踵而來的沉重的疑問，亙很想知道事件的詳情。但另一方面，他又不希望知道是怎麼回事。
在亙眼中，因一連串不走運而遭半途停工的這棟大廈，與大松香織相重疊顯現出來，實在無奈。因不合理的命運而佇立在此，任由風吹雨打，無所事事地丟在一旁，一點一點地消瘦衰弱下去，不單單建築物是如此，香織之魂不也是如此嗎？——亙對此耿耿不能釋懷。
因為心中浸滿悲哀和激憤，亙的眼睛看不到現實，不能感知眼前的東西。
而當他回過神來時，剛才的一切全都像幻影一般。不是嗎，如果那裡存在不該有的東西，即使只是小學五年級學生，也明白這是做夢，是幻覺，並非真的……
用掛鎖扣住的防水布從內側輕輕被推開。
看見一隻手。
亙張口結舌，呆呆看著那隻手。它在動。
白得不同尋常的手。不過不是女人的手，又皺又幹巴，跟小田原的外公的手相似。
那隻手撩起防水布，空隙拉大，有人從這隙間注視著亙。
「嗚哇！」
遲到的驚愕變成了聲音，衝口而出。在亙叫喊的同時，撩起防水布的手縮了回去，空隙也閉合了。掛鎖搖晃著。
有人在大樓裡面。
亙猛地彎腰抓住防水布的下沿，雖然防水布意外的沉重，但他雙手往上抬，出現了約三十釐米的空隙。亙從隙間鑽進裡面，由於身體鑽得猛，潮溼的塵土粘在他的臉頰和下頜上，但他全不顧及。
亙在防水布裡頭跪立著，他發覺似乎此刻尤其昏暗。街燈的光線從防水布與防水布相接之處微弱地射入。就亮光而言僅此而已。混凝土地基，鋼筋柱子，右側近處設定的臺階，全都因有這微弱的光源，反而呈現為黑暗的一團。
有聲音傳來。在右邊。亙猛地向那邊轉過臉去。
臺階上面——從一樓到二樓，二樓到三樓，三樓到四樓——經拐彎平臺再折向上，似乎只設定了三樓到四樓的拐彎平臺，往上便沒有了。凝神察看，的確沒有了。懸空著。
只見一個人影拾級而上。